أروع رحلة برية عبر ألاسكا: جواهر خفية ومحطات خلابة
ابدأ مغامرتك في ألاسكا من بلدة سيوارد، الواقعة على شبه جزيرة كيناي، على بُعد نحو ساعتين ونصف جنوب أنكوريج. وتوفر حديقة كيناي فيوردز الوطنية القريبة مقدمة لا تُنسى لجمال ألاسكا البكر. اسلك مسار هاردينغ آيسفيلد، وهو مسار ذهابًا وإيابًا بطول ستة أميال، يصعد بثبات عبر مروج جبلية تزدان بالأزهار البرية إلى إطلالة مذهلة على نهر إكزت الجليدي وحقل الجليد الشاسع وراءه. ولا مثيل للإطلالات البانورامية للمسار على الجبال الوعرة والشلالات المتدفقة، وإذا زرت المكان في أواخر الصيف، فقد تشاهد النهر الجليدي وهو يقذف كتلًا جليدية مذهلة إلى الوادي أسفله. وتجعل الصعوبة المتوسطة لهذا التنزه ومعالمه المجزية منه محطة مبكرة أساسية.
اتجه شمالًا على طريق باركس السريع من أنكوريج، وتوقف عند حديقة دينالي الوطنية، التي تبعد نحو أربع ساعات بالسيارة. وتضم الحديقة جبل دينالي، أعلى قمة في أمريكا الشمالية، بارتفاع 20,310 أقدام. وبما أن المركبات الخاصة لا يمكنها التقدم إلا لمسافة محدودة، فاركب إحدى حافلات النقل في الحديقة التي تتوغل في البرية، وتوفر فرصًا ممتازة لرؤية الدببة الرمادية وحيوانات الوعل والموظ. ويقدم مركز إيلسون للزوار، الواقع على بُعد 66 ميلًا داخل الحديقة، إطلالات خلابة على الجبل والتندرا المحيطة، ولا سيما خلال أيام الصيف الطويلة والمضيئة. ولرحلة أخف، يُعد مسار حلقة نهر سافج نزهة قصيرة وسهلة توفر فرصًا ممتازة لمشاهدة الحياة البرية، وتُدخل الزوار في النظام البيئي المتنوع شبه القطبي.
لتجربة مزيج مميز من الثقافة والبرية، زر بلدة تالكييتنا، الواقعة على بُعد نحو ساعتين شمال أنكوريج. وتُعد هذه القرية الفريدة بوابة للمتسلقين الذين يحاولون صعود دينالي. تجول في وسطها التاريخي، حيث تضم المباني الخشبية الملونة معارض ومتاجر تقدم الحرف المحلية. ومن هنا، انطلق في جولة جوية توفر إطلالات مثيرة من الأعلى على أنهار دينالي الجليدية وقممه، وهي زاوية يصعب مضاهاتها من الأرض. ويجعل سحر تالكييتنا العتيق، إلى جانب دورها كمركز لتسلق الجبال، منها محطة جذابة في أي وقت باستثناء أبرد أشهر الشتاء، حين تُغلق العديد من الخدمات.
وفي أقصى الشمال على طريق دالتون السريع، بالقرب من فيربانكس ولكن في موقع يسهل الوصول إليه للمسافر المغامر، تقع حديقة بوابات القطب الشمالي الوطنية، وهي إحدى أقل مناطق البرية في الولايات المتحدة زيارةً وأكثرها نقاءً. وتهيمن سلسلة بروكس الوعرة على هذه الحديقة النائية، حيث يمكن للزوار التنزه في قمم أريجيتش الصعبة، والمعروفة بأبراجها الجرانيتية المهيبة. وعلى خلاف الحدائق الأكثر تطورًا، يجب أن يعتمد الزائر هنا على نفسه، وأن يتقبل العزلة والصمت البكر الذي لا يقطعه سوى الأنهار والحياة البرية. وتلقي شمس منتصف الليل في الصيف ضوءًا ذهبيًا دائمًا، وهو مثالي للتصوير والاستكشاف الممتد، بينما يحول الشفق القطبي في الشتاء السماء إلى مشهد متلألئ.
وعلى الحافة الجنوبية الشرقية من ألاسكا، توفر بلدة سيتكا لمحة رائعة عن ماضي الولاية الاستعماري الروسي، إذ تقع على بُعد نحو ساعتين جنوب جونو بالطائرة أو العبّارة. وتحافظ حديقة سيتكا التاريخية الوطنية على مجموعة من أعمدة الطوطم وساحل تغطيه الغابات، حيث يمكنك السير في مسار قلعة الدب لمشاهدة الدببة الرمادية التي أُنقذت وهي تعيش في موطن طبيعي. ويقدم المركز الثقافي في الحديقة معروضات تفسيرية عن شعب التلينغيت والمستوطنين الروس، وهي عناصر مميزة لهذا الساحل. ويجلب الربيع وبداية الصيف طقسًا معتدلًا ونشاطًا نابضًا للحياة البرية، ما يجعلهما أفضل وقت للاستمتاع بمزيج سيتكا الغني من التاريخ والطبيعة.
بالقرب من جونو، وعلى بُعد رحلة قصيرة بالعبّارة، يُعد نهر ميندنهال الجليدي مشهدًا لا بد من رؤيته. ويقع هذا النهر الجليدي داخل غابة تونغاس الوطنية، ويمتد لأكثر من 13 ميلًا وينتهي بشلال جليدي مذهل. ويقدم مركز زوار نهر ميندنهال الجليدي معروضات مفصلة عن علم الجليد والحياة البرية المحلية. ولتجربة غامرة، يقود مسار شلال ناغت—وهو مسار لطيف ذهابًا وإيابًا بطول ميل ونصف—الزوار إلى شلال قوي يتدفق من مياه ذوبان النهر الجليدي. ويوفر أواخر الربيع حتى أوائل الخريف أوضح الإطلالات وأكثر المسارات سهولة في الوصول، مع تجنب تساقط الثلوج الكثيف والظروف الجليدية في الشتاء.
وأخيرًا، اختتم رحلتك في بلدة هومر الساحرة، الواقعة على الحافة الجنوبية الغربية لشبه جزيرة كيناي، على بُعد نحو أربع ساعات من أنكوريج. وتقع هومر على خليج كاشماك، وتشتهر بمشهدها الفني النابض وخلفيتها الطبيعية الخلابة. تجول على امتداد لسان هومر، وهو شريط ضيق من اليابسة يمتد داخل الخليج، حيث يفرغ الصيادون المحليون صيدهم وتعرض المعارض أعمالًا مستوحاة من البحر. ويوفر التجديف بالكاياك في الخليج فرصة لمشاهدة ثعالب البحر والنسور الصلعاء على خلفية سلسلة ألوشيان. ويوفر الصيف مياه هادئة وضوءًا لا ينتهي، وهو مثالي لاستكشاف هذا المجتمع الساحلي المرحب وعجائبه الطبيعية.