أزهار الربيع: الحدائق والزهور البرية في أنحاء ألاسكا
في قلب جونو، وعلى بُعد مسافة قصيرة بالسيارة من وسط المدينة، توفّر حديقة ألاسكا النباتية ملاذًا هادئًا إلى عالم النباتات الشمالية. تمتد الحديقة على مساحة 110 أفدنة، وتتخصص في النباتات المحلية في ألاسكا، مقدّمةً فصلًا دراسيًا حيًا عن النظم البيئية المتنوعة في الولاية. يمكن للزوار التجول في مسار الغابة، وهو حلقة سهلة بطول 1.5 ميل، تعرض أزهار الغابات شبه القطبية البرية مثل نبات الصفصاف الناري وزنابق الجليد الجليدية وهي تتفتح بألوان زاهية. وما يجعل هذه الحديقة مميزة حقًا هو التزامها بالحفاظ على الطبيعة والتعليم، إذ تحافظ على الأنواع النادرة وتوضح التراث النباتي الغني لجنوب شرق ألاسكا. وأفضل وقت للزيارة هو من أواخر مايو حتى يوليو، حين يفسح برد الربيع المجال أمام لوحة نابضة من الأزهار، تعج بالطيور الطنانة والطيور المغردة التي تتنقل بين النباتات السفلية.
وعلى بُعد بضع ساعات إلى الشمال الغربي من فيربانكس تقع محمية كريمر للحقل والطيور المائية المهاجرة، وهي مزيج فريد من موائل الأراضي الرطبة والمروج التي تنفجر بالألوان في الربيع. كانت هذه المحمية مزرعة ألبان سابقًا، وأصبحت الآن محمية محمية، وتستضيف حقولًا من الترمس وأذريون المستنقعات التي تغطي المشهد باللونين الأرجواني والذهبي. يمتد مسار المحمية، وهو طريق مستوٍ بطول 2.5 ميل، عبر مروج الزهور البرية وعلى طول الجداول التي تفضلها الطيور المائية للتعشيش. وتتميز محمية كريمر للحقل بمزيجها المتناغم من البيئات المزروعة والبرية، حيث يمكن للزوار مشاهدة التفاعل بين الطيور المهاجرة والنباتات المحلية. وتتيح الزيارة في أواخر مايو، حين تعود الطيور المهاجرة وتبلغ الأزهار البرية ذروة تفتحها، تجربة حسية مليئة بأغاني الطيور ورائحة النباتات المتفتحة العطرة.
جنوب أنكوريج، تمتد حديقة ألاسكا النباتية في إيغل ريفر على مساحة 110 أفدنة من سفح تل غابي، وتبعد نحو 40 دقيقة بالسيارة عن وسط المدينة. وتتعرج مساراتها المُعتنى بها جيدًا عبر معارض أزهار جبال الألب البرية التي تدب فيها الحياة مع ذوبان الثلوج في الربيع. ويصعد مسار حلقة جبال الألب في الحديقة، وهو مسار متوسط الصعوبة بطول نصف ميل، عبر مشهد جبلي تنتشر فيه أزهار لا تنساني، ونباتات أفنس الجبلية، ونباتات البستورت الوردية، وخلفها جبال تشوغاتش المغطاة بالثلوج. وما يميز هذه الحديقة هو تركيزها على النباتات المتكيفة مع ظروف النمو الصعبة في ألاسكا، مما يجعلها عرضًا للصمود والجمال. وسيجد زوار الربيع الحديقة ساحرة بصورة خاصة في يونيو، حين يذوب الثلج ويشير وفرة الزهور البرية إلى وصول الصيف.
يوفّر التوجه جنوبًا من هومر على طول طريق ستيرلنغ السريع الخلاب وصولًا إلى مسار غرانيت كريك في متنزه ولاية خليج كاشيماك، وهو مسار وعر لكنه مجزٍ يبعد نحو 30 دقيقة عن كيناي. يصعد هذا المسار، البالغ طوله 4 أميال ذهابًا وإيابًا، عبر غابة مختلطة من أشجار التنوب إلى سلسلة من المروج الجبلية التي تنفجر بالألوان في أواخر الربيع مع أزهار إبرة الراعي البرية والصفصاف الناري وزنابق الانهيارات الثلجية. وينتهي المسار عند نقطة مشاهدة صخرية ذات إطلالات واسعة على خليج كاشيماك ومضايق كيناي. وتميز تضاريس غرانيت كريك الوعرة ومناظره البانورامية هذا المكان عن تجارب الحدائق الأكثر لطفًا، إذ تمنح المتنزهين المغامرين في الربيع فرصة للتواصل بعمق مع البرية البكر وأزهارها الموسمية.
في سيتكا، وهي بلدة ذات تراث روسي غني على جزيرة بارانوف، على بُعد نحو 125 ميلًا جنوب غرب جونو، يضم متنزه سيتكا التاريخي الوطني أكثر من مجرد قطع أثرية ثقافية. وتدب الحياة في غاباته المطيرة الساحلية المعتدلة في الربيع، فتغطيها بساطات من البنفسج والتريليوم بين أشجار التنوب السيكتي وشوكران الغرب الشاهقة. ويرشد مسار نهر إنديان الطبيعي، وهو حلقة بطول 1.5 ميل، الزوار عبر هذه الغابات الوارفة بمحاذاة جداول صافية كالكريستال، موفرًا لمحات من أسماك السلمون أثناء وضع البيوض ومن النسور الصلعاء وهي تصطاد في السماء. ويجعل اجتماع التاريخ النباتي والثقافي في سيتكا من هذا المتنزه وجهة جذابة، حيث تتفتح الطبيعة والتراث معًا. ويُعد الربيع، بخضرته الجديدة وأزهاره البرية الملونة، الموسم المثالي لتجربة هذا المتحف الحي.
في شبه جزيرة كيناي قرب سيوارد، لا يُعد مركز ألاسكا للحياة البحرية حديقة بالمعنى التقليدي، لكن شواطئه الساحلية المجاورة تتحول كل ربيع إلى معرض طبيعي للزهور البرية. وأثناء التنزه على مسار لويل بوينت القريب، الذي يبعد نحو 15 دقيقة بالسيارة عن سيوارد، يمكن للزوار مشاهدة أزهار ساحلية برية مثل بازلاء الشاطئ ونبات التوفير البحري وهي تنمو في التربة الرملية. ويوفّر الجزء السهل من المسار، البالغ طوله نحو نصف ميل، إطلالات قريبة على خليج ريزركشن، حيث تتباين الأزهار البرية بصورة لافتة مع خلفية المضيق الوعرة. ويكمّل مركز ألاسكا للحياة البحرية هذا الجمال الطبيعي بمعارض عن الحياة البحرية، مما يجعل المنطقة مكانًا متكاملًا لتقدير بيئة ألاسكا الربيعية، على اليابسة وفي البحر معًا.
وأخيرًا، توفّر بلدة تالكييتنا، التي تبعد نحو ساعتين شمال أنكوريج، بوابة ساحرة إلى موسم الزهور البرية بفضل قربها من متنزه بحيرات تالكييتنا. ويحيط هذا المتنزه المنبسط نسبيًا بعدة بحيرات صغيرة وأراضٍ رطبة تتحول في مايو ويونيو إلى لوحة من السوسن البري وأذريون المستنقعات والحوذان. ويوفّر المتنزه شبكة من المسارات السهلة المناسبة للنزهات العائلية أو التجول غير الرسمي، وتحيط بها جميعًا إطلالات على سلسلة ألاسكا، حيث يلوح دينالي في الأفق في الأيام الصافية. ويجعل سحر تالكييتنا البلدي الصغير، إلى جانب أزهارها الربيعية وإطلالاتها الجبلية، مكانًا فريدًا للاستمتاع بمشهد ألاسكا وهو يستيقظ وبوعد الصيف الشمالي.