أكثر الأماكن المسكونة في ألاسكا (والقصص التي تقف وراءها)
في سيتكا، وهي بلدة ساحلية قائمة على جزيرة بارانوف، على بُعد نحو 250 ميلًا جنوب جونو، يظل حضور دار الأسقف الروسي المثير للرعب خافتًا. شُيّد هذا المعلم الأرثوذكسي الخشبي في منتصف القرن التاسع عشر، ويبدو كأنه بوابة إلى ماضي ألاسكا، حين اختلط المستوطنون الروس بشعب تلينغيت الأصلي. يستطيع الزوار استكشاف المبنى المحفوظ جيدًا ومقتنياته، التي تروي حكايات عن الإيمان والصراع والحياة المجتمعية في ظل الإمبراطورية. وتستحضر الجولات المسائية أحيانًا قصصًا عن رهبان طيفيين وصلوات هامسة تتردد في الغرف الخالية، ولا سيما حين يخفف الشفق من حدة أشجار التنوب الشاهقة في الخارج. ويجعل الجمع بين العمارة الروسية الأصيلة والهواء الساحلي الضبابي هذا المكان محطة ذات أجواء مميزة، خاصة في الربيع البارد الرطب حين يغطي الضباب أرجاء الموقع.
تؤدي رحلة قصيرة بالعبّارة من أنكوريج إلى ويتير، وهي بلدة يهيمن عليها مبنى خرساني ضخم يُعرف باسم أبراج بيغيتش، وقد بُني على نحو شهير خلال الحرب العالمية الثانية. ويضم مجمع الشقق هذا معظم سكان ويتير تقريبًا، وتحيط به شائعات عن مشاهدات لأشباح. ويزعم بعض السكان والزوار أنهم يسمعون خطوات لا تفسير لها في الممرات الخالية أو يرون أشكالًا غامضة عبر النوافذ التي تغمرها الأمطار. ويمكن لمن ينجذبون إلى التاريخ المخيف التجول في نفق أنطون أندرسون التذكاري القريب، وهو أطول نفق للطرق السريعة في أمريكا الشمالية، ويشق جبال تشوغاتش. وتزيد البيئة المظلمة الرطبة لهذا النفق وأصوله المرتبطة بزمن الحرب من الأجواء المخيفة في ويتير، خاصة في أيام الخريف الملبدة بالغيوم حين تقرع الأمطار بلا توقف في الأعلى.
في أقصى الشمال، تحتفظ بلدة نوم، الواقعة على بُعد نحو 500 ميل شمال غرب أنكوريج على ساحل بحر بيرنغ، بأسطورة بلدة أنفيل كريك المهجورة المخيفة. كانت هذه المستوطنة ذات يوم تعج بالحياة خلال حمى الذهب، أما الأكواخ المهجورة ومعدات التعدين الصدئة فتقف الآن كتذكيرين هيكليين بالثروة والخسارة. ويمكن للزوار الذين تجذبهم طرق نوم-كاونسل الوعرة التنزه في أجزاء قريبة من أنفيل كريك، متخيلين عمال المناجم الذين اختفوا أو لقوا حتفهم تحت ثلوج الشتاء القاسية. ويكسر الصمت المخيف هنا أحيانًا صوت الريح وهي تهمس عبر الهياكل المنهارة. وأفضل وقت لاختبار أجواء هذه البلدة المهجورة هو أواخر الصيف، حين تلقي شمس منتصف الليل ظلالًا ممدودة، مضيفة توهجًا سرياليًا إلى المباني المتداعية.
في كيتشيكان، على بُعد نحو 700 ميل جنوب شرق أنكوريج، يلتصق ممشى كريك ستريت القديم بالمنحدر الشديد الانحدار المطل على ممرات تونغاس المائية، وكان ذات يوم حي الدعارة في البلدة. واليوم، يتجول الزوار على الألواح الخشبية المحاطة بالمعارض والمتاجر، لكن قصص الأرواح القلقة لا تزال حاضرة. وتتناول إحدى الحكايات «السيدة ذات الرداء الأحمر»، التي يُقال إنها تنساب بصمت بين نوافذ بيوت الدعارة السابقة بعد حلول الظلام. ويوفر مركز تراث الطواطم القريب تباينًا راسخًا، إذ يبرز الثقافة والفن الأصليين، لكن الت juxtaposition بين التاريخ النابض بالحياة وقصص الأشباح العالقة يجعل كريك ستريت مفعمًا بأجواء فريدة. وتزيد زيارة المكان قبيل الغسق في أواخر الربيع أو أوائل الصيف، حين يستمر الشفق الوردي، من سحر هذا الممشى المائي الطيفي.
يمكن للمسافرين الباحثين عن برية مسكونة التوجه إلى بقايا نُزل كانتشنا رودهاوس الشبحية بالقرب من متنزه دينالي الوطني، على بُعد نحو 120 ميلًا شمال أنكوريج. كان هذا النزل المعزول محطة توقف للمغامرين والصيادين، لكنه يقف الآن مهجورًا، يبتلعه الغابة الشمالية تدريجيًا. وتوفر منطقة كانتشنا نفسها مسارات وعرة وإطلالات نقية على قمة دينالي الشاهقة، لكن أساسات النزل وعوارضه المت weathered تلمح إلى قصص عن المشقة والمآسي. وقد يشعر المتنزهون على مسار باورلاين باس بقشعريرة حين تتحرك الرياح عبر الهيكل العظمي. وتتيح الزيارات الصيفية ساعات طويلة من ضوء النهار لاستكشاف التندرا المحيطة، لكن الهدوء المخيف في الصباح الباكر أو عند الغسق هو الوقت الذي يبدو فيه الإحساس بالمطاردة أقوى ما يكون.
في فيربانكس، الواقعة في داخل ألاسكا على بُعد نحو 360 ميلًا شمال أنكوريج، يتمتع نزل بايك ووترفرونت بسمعة تتجاوز ضيافته المريحة. ويطل الفندق على نهر تشينا، ويعود قلبه التاريخي إلى حقبة حمى الذهب، وقد ظهرت تقارير عن أشكال غامضة وأصوات غريبة على مدى عقود. ويمكن للنزلاء الذين يتجولون في المسارات المحاذية للنهر أو يزورون مركز موريس طومسون الثقافي والزوار القريب التعمق في التاريخ الغني لكل من الأثاباسكيين الأصليين وعمال المناجم الباحثين عن الذهب في المنطقة. وتضيف الأضواء الشمالية الراقصة في الأعلى خلال الشتاء خلفية سريالية، ما يجعل فيربانكس مكانًا تتشابك فيه روعة الطبيعة وحكايات الأشباح. وتكون ليالي الشتاء الباردة الصافية من أواخر نوفمبر حتى مارس مؤثرة بصفة خاصة لمن يطاردون همسات الماضي.
جنوب شرق أنكوريج، تقع بلدة كينكوت المهجورة في أعماق متنزه ورانغل-سانت إلياس الوطني، على بُعد نحو ست ساعات بالسيارة. وكان هذا المخيم السابق لتعدين النحاس قائمًا تحت قمم تغطيها الأنهار الجليدية، ويبدو كأنه تجمد في الزمن. وبينما يمشي الزوار على الممر الخشبي وسط المعدات الصدئة والمباني الخالية، كثيرًا ما يصفون سكونًا مخيفًا لا يقطعه إلا صوت تشقق الأنهار الجليدية وأنينها البعيد. ويقدم المعلم التاريخي الوطني لمناجم كينكوت جولات بصحبة مرشدين تتضمن قصص حياة عمال المناجم والحوادث المأساوية، مما يضفي وجهًا إنسانيًا على الصمت الموحش. ويُعد الصيف الوقت المثالي للزيارة، إذ تكشف الأيام الطويلة والطقس المعتدل عن العظمة الكاملة للجبال والأنهار الجليدية المحيطة، بينما يظل الجو المخيف ملموسًا بين أنقاض هذه البلدة التي كانت مزدهرة ذات يوم.
وأخيرًا، توفر زيارة فندق ألاسكا في وسط أنكوريج، على بُعد 15 دقيقة بالسيارة من المطار، مزيجًا من السحر التاريخي والحكايات الشبحية في قلب المدينة. تأسس الفندق في أوائل القرن العشرين، واستضاف المنقبين والسياسيين والمسافرين، ويُقال إن عدة غرف فيه مسكونة بضيوف سابقين. ويمنح بار الفندق وردهته الريفية، المملوءان بالصور القديمة والتذكارات، لمحة عن أيام أنكوريج الأولى. وتضيف الفعاليات الموسمية وجلسات سرد القصص إلى جاذبيته، لكن صريرًا غريبًا في الممر أو وميض ضوء غالبًا ما يشعل قصصًا شخصية عن الأشباح يرويها الموظفون والزوار على حد سواء. وتُعد أمسيات الشتاء، حين يهدأ صخب المدينة ويستقر البرد عميقًا، الوقت المثالي للاستمتاع بأجواء الفندق التاريخية—وربما المسكونة—.