لماذا ينبغي للجميع زيارة ألاسكا مرة واحدة على الأقل في حياتهم
على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة شرق أنكوريج، تقدم بلدة غيردوود مقدمة لافتة إلى جمال ألاسكا الوعر. يقع هذا المخيم التعديني السابق في وادٍ خصيب تحت قمم شاهقة، وقد أصبح الآن وجهة نابضة بالحياة طوال العام. ويُعد التنزه في مسار وينر كريك هنا نشاطًا مفضلًا، ولا سيما الجزء المؤدي إلى الجسر المعلق اليدوي الممتد فوق وادٍ عميق تندفع فيه المياه. يبلغ طول هذا المسار نصف ميل، وتُعد صعوبته متوسطة، كما يتعرج عبر غابة قديمة النمو، مانحًا الزوار إطلالات قريبة على أشجار التنوب والشوكران الشاهقة المغطاة بالطحالب. في الشتاء، يتحول منتجع ألييسكا القريب إلى مركز للتزلج، لكن الصيف يكشف عن أزهار برية وشلالات تغير ملامح الطبيعة. إن مزيج غيردوود الفريد من البرية سهلة الوصول وسحر البلدة الصغيرة المريح يجعلها بوابة مثالية إلى مغامرات ألاسكا في الهواء الطلق.
إلى الشمال، وعلى بُعد نحو ساعتين بالسيارة من فيربانكس، تقع حديقة دينالي الوطنية، جوهرة تاج العجائب الطبيعية في ألاسكا. وتضم الحديقة 6 ملايين فدان، بما في ذلك أعلى قمة في أمريكا الشمالية، دينالي، التي ترتفع إلى 20,310 قدمًا. ومن أفضل طرق استكشاف الحديقة ركوب حافلة النقل التي تسير على طريق حديقة دينالي، ما يمنح المسافرين فرصًا لرؤية الدببة الرمادية والوعول وخراف دال. ويوفر مطل بحيرة روفوس، وهو محطة على الطريق، مناظر خلابة لسلسلة ألاسكا منعكسة في المياه الساكنة، في مشهد يحلم به المصورون عند شروق الشمس أو غروبها. وبينما تقتصر رياضة المشي داخل الحديقة غالبًا على مسارات أقصر قرب المدخل، يمكن للزوار استكشاف مسار بحيرة هورسشو، وهو حلقة سهلة تكشف عن أزهار برية وحياة الطيور. ويخلق اتساع دينالي وبرّيتها البكر إحساسًا عميقًا بالعزلة يصعب العثور عليه في أي مكان آخر.
إلى الجنوب الشرقي من جونو، يقع نهر مندنهال الجليدي، وهو معلم طبيعي مذهل لا يبعد سوى 30 دقيقة بالسيارة عن وسط المدينة. يمتد النهر الجليدي نفسه لمسافة 13 ميلًا، لكن مركز زوار النهر الجليدي يوفر وصولًا سهلًا إلى عدة مسارات، من بينها مسار شلال ناغت الشهير، الذي يبلغ طوله 3.5 ميل ذهابًا وإيابًا. يقود هذا التنزه السهل نسبيًا إلى شلال قوي ينساب من مياه ذوبان النهر الجليدي، وتحيط به تشكيلات جليدية مسننة وغابات ألبية. وتشرح معروضات مركز الزوار كيفية تشكل النهر الجليدي وتراجعه المستمر، مما يوفر سياقًا للحقل الجليدي المهيب الظاهر من نقاط مشاهدة عديدة. ويُعد أوائل الصيف وقتًا مثاليًا للزيارة، حين تتفتح الأزهار البرية ويبلغ تدفق مياه الذوبان ذروته، مضيفًا هديرًا أقوى إلى الشلال وخضرة زاهية إلى المشهد.
على شبه جزيرة كيناي، وعلى بُعد نحو 2.5 ساعة بالسيارة جنوب أنكوريج، تقع بلدة سيوارد التي تمثل نقطة الوصول إلى متنزه كيناي فيوردز الوطني. وتشتهر الحديقة بأنهارها الجليدية الساحلية ووفرة الحياة البحرية فيها. وغالبًا ما يبدأ الزوار من مركز ألاسكا للحياة البحرية، وهو منشأة رائعة للبحوث البحرية وحوض أسماك عام يعرض أنواعًا محلية مثل ثعالب البحر والبفن والفقمات ذات الفراء. وخارج المركز، تنطلق جولات بالقوارب من ميناء سيوارد، مارةً بالقرب من الأنهار الجليدية الشاهقة المتصلة بمياه البحر، أيا ليك وهولغيت. وتتيح هذه الرحلات البحرية الاقتراب من الجليد المتساقط، فضلًا عن فرص مشاهدة الحيتان القاتلة والحيتان الحدباء وهي تقفز بعيدًا عن الساحل. ويُعد الصيف موسم الذروة، حين تخلو الفيوردات من الثلوج ويبلغ نشاط الحياة البرية أوجه، مما يجعلها تجربة لا تُنسى في البرية البحرية.
في أقصى الركن الجنوبي الشرقي من الولاية، تقع بلدة سيتكا على جزيرة بارانوف، ويمكن الوصول إليها بالعبّارة أو الطائرة من جونو. ويُعد مركز ألاسكا للطيور الجارحة في سيتكا من أبرز المعالم لمحبي الطيور. فهنا تُعاد تأهيل النسور والصقور والبوم المصابة، وغالبًا ما يمكن للزوار رؤيتها في أقفاص كبيرة. وتوفر المسارات المحيطة بالمركز، التي تمر عبر غابة مطيرة ساحلية، نزهات هادئة يمكن خلالها الاستماع إلى نداءات النسور الصلعاء فوق الرؤوس. ويضيف تاريخ سيتكا كمستوطنة روسية سابقة طبقات ثقافية تظهر في متنزه سيتكا التاريخي الوطني القريب، بما فيه من أعمدة طوطمية ومسارات تفسيرية. وتوفر الزيارة في أواخر الربيع أو أوائل الصيف أفضل فرصة لمشاهدة نشاط الحياة البرية والاستمتاع بضوء النهار الممتد في مواسم ألاسكا الطويلة.
بالقرب من بلدة تالكيتنا الصغيرة، وعلى بُعد نحو ساعتين بالسيارة شمال أنكوريج، يقع متنزه بحيرات تالكيتنا، وهو مكان جذاب لقضاء يوم هادئ في الهواء الطلق. وتلتف مساراته السهلة والمسطحة حول بحيرات هادئة، وتحيط بها إطلالات على دينالي في الأيام الصافية. ويُعد التجديف بقوارب الكاياك وصيد الأسماك من الأنشطة الشائعة هنا، كما تجعل مناطق التنزه في المتنزه مكانًا رائعًا للاستمتاع بجمال الطبيعة دون الحاجة إلى تنزه شاق. وتُعد تالكيتنا نفسها قاعدة مميزة لمتسلقي الجبال المتجهين إلى دينالي، بينما يضم وسطها التاريخي متاجر ومقاهي ملونة تحتفي بفنون ألاسكا وحرفها اليدوية. ويُعد الخريف وقتًا ساحرًا بوجه خاص في المتنزه، حين تتحول الغابات المحيطة إلى درجات حمراء وذهبية نارية مقابل السماء الزرقاء الصافية.
وأخيرًا، تقدم بلدة نوم التاريخية على الساحل الغربي لألاسكا لمحة عن ماضي الولاية في حمى البحث عن الذهب. تقع نوم على بُعد نحو 540 ميلًا شمال غرب أنكوريج، على حافة بحر بيرنغ، وتتمتع بطابع حدودي وعر. وتنطلق هنا في شهر مارس من كل عام مسابقة إيديتارود لزلاجات الكلاب، كما يمكن للزوار استكشاف متحف تاريخ نوم للتعرف إلى ثقافات السكان الأصليين، والتعدين المبكر عن الذهب، وفرق زلاجات الكلاب الجريئة التي لا تزال تجسد روح المنطقة. ويُعد مسار جبل أنفيل القريب صعودًا قصيرًا لكنه شديد الانحدار، ويكافئ المتنزهين بمناظر بانورامية تمتد فوق التندرا حتى المحيط المتجمد الشمالي. وتكشف الزيارات الصيفية عن حقول شاسعة من الأزهار البرية تحت ضوء نهار يكاد لا ينتهي، بينما يغمر الشتاء الزوار في تحديات البيئة القطبية وجمالها.