أغرب أسماء الطرق في أريزونا وكيف حصلت عليها
تزخر طبيعة أريزونا بالمفاجآت، ولا يتضح ذلك في أي مكان بقدر ما يتضح عند القيادة في الطرق المتعرجة عبر صحاريها وغاباتها وجبالها. قد على طريق «Smelly Cat Road» الذي يحمل اسمًا مناسبًا قرب توسان، على بُعد نحو 15 دقيقة شرق وسط المدينة، وستتساءل عن القصة وراء هذا الاسم الطريف. يتلوى هذا المسار الترابي على أطراف متنزه ساجوارو الوطني الغربي، حيث تلوح الصبارات العملاقة وتتحرك الحياة البرية الصحراوية عند الفجر. واسم الطريق إشارة مرحة من السكان المحليين إلى القطط الضالة العرضية والمخلوقات الصحراوية التي تمنح المنطقة رائحة مميزة غير متوقعة، ولا سيما بعد أمطار الصحراء النادرة لكنها المدوية. وهو مسار مفضل بعيد عن الطرق المعتادة لمراقبي الطيور والمتنزهين الذين يسلكون مسار كينغ كانيون، وهو حلقة متوسطة الصعوبة يبلغ طولها 4 أميال، وتشتهر بغابات الساجوارو وإطلالات الغروب البانورامية التي يُستحسن الاستمتاع بها في أشهر الشتاء الأكثر برودة.
اتجه شمالًا إلى بلدة جيروم التاريخية، القائمة على سفح الجبل على بُعد نحو 100 ميل شمال فينيكس، والتي كانت في السابق معسكرًا مزدهرًا للتعدين، حيث ستجد «Whispering Pines Lane». يتعرج هذا الشارع الضيق عبر الحي السكني الجبلي، وتحيط به منازل ريفية وحدائق ساحرة تبدو وكأنها تهمس بحكايات عن أيام ازدهار تعدين النحاس في البلدة. ويُخلّد اسم الطريق أشجار الصنوبر البونديروسا التي تغطي جبل مينغوس القريب، وهي تحرك أوراقها برفق مع نسيم الجبل. يمكن للزوار استكشاف متنزه جيروم الحكومي التاريخي للتعمق في تاريخ التعدين، لكن التنزه على طول Whispering Pines Lane عند الغسق يقدم تجربة فريدة: سكون أشجار الصنوبر إلى جانب إطلالات خلابة على وادي فيردي أسفلها، ولا سيما في الخريف حين يبرد الهواء ويصبح الضوء أكثر نعومة.
إلى الشرق الأبعد، قرب أمة نافاجو وعلى بُعد نحو 90 ميلًا شمال شرق فلاجستاف، تقع بلدة كايينتا، حيث يرسم «Runaway Water Road» مسارًا غريبًا. يشير هذا الجزء من الطريق السريع إلى نبع طبيعي قريب، معروف بتغيراته السريعة خلال موسم الرياح الموسمية. وتُعد كايينتا بوابة إلى وادي النصب التذكاري، فيما يعكس اسم الطريق الروايات الشفوية لدى شعب نافاجو التي تتحدث عن أرواح الماء التي «تهرب» مع المطر، فتشكّل الأرض. يمكن للمسافرين استكشاف مسار لون روك على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة، وهو نزهة سهلة مناسبة للعائلات تعبر مناظر قاحلة تتخللها تشكيلات صخرية حمراء مذهلة. وأفضل وقت للزيارة هو أواخر الربيع قبل وصول عواصف الصيف، عندما يكون تدفق المياه في المجاري قليلًا، لكن المناظر الطبيعية تكون زاخرة بأزهار الصحراء.
في منطقة فينيكس الكبرى، وعلى بُعد نحو 30 دقيقة جنوبًا، تفتخر بلدة تشاندلر بطريق «No Man’s Land Road»، وهو اسم يفاجئ معظم الزوار. يمتد الطريق بمحاذاة متنزه تامبل ويدج ومنطقة تشاندلر هايتس، وهي أطراف ضاحية يلمّح اسم الطريق فيها إلى ماضيها في أوائل القرن العشرين، حين كانت حدًا فاصلًا بين مطالبات ملاك المزارع والصحراء غير المطالب بها. واليوم، يوفر الطريق ملاذًا حضريًا مفاجئًا مع منطقة باسيو فيستا الترفيهية القريبة، حيث يمكنك المشي في مسار حلقي سهل يبلغ طوله 2.5 ميل بين أشجار المسكيت وبالو فيردي، مع مراقبة طيور عدّاءة الطرق والصقور. وتكون الزيارات المسائية هنا ساحرة، إذ تمتلئ سماء الصحراء بالنجوم، ويتناقض هدوء المنطقة مع صخب المدينة التي لا تبعد سوى دقائق، مذكّرًا الزوار بكيفية تحول «أرض بلا مالك» من مفهوم قانوني إلى ملاذ هادئ.
اتجه جنوب غرب إلى يوما، على بُعد نحو 10 أميال من حدود أريزونا وكاليفورنيا، وستجد «Gila Monster Lane» يتلوى قرب ميدان يوما للاختبار. ويشير الاسم إلى السحلية الصحراوية سيئة السمعة التي تستوطن هذه المنطقة القاحلة. ورغم أن الشارع نفسه أكثر هدوءًا، فإن محمية إمبريال الوطنية للحياة البرية القريبة توفر نظرة قريبة إلى موطن وحش جيلا وغيره من الأنواع الصحراوية. يمكن للزوار استكشاف مسارات المحمية للمشي ومراقبة الطيور، ولا سيما خلال الأشهر الأكثر برودة من نوفمبر إلى مارس، عندما تتوافد الطيور المهاجرة على المستنقعات. ويخلق مزيج الأراضي الرطبة والمناظر الصحراوية في المحمية نظامًا بيئيًا فريدًا يتناقض بوضوح مع الطرق القاسية التي تحرقها الشمس، مثل Gila Monster Lane.
في بلاد الصخور الحمراء المحيطة بسيدونا، على بُعد نحو ساعتين شمال فينيكس، يدعو «Enchanted Mesa Drive» المسافرين إلى حي سُمّي نسبة إلى التشكيلات الصخرية الغامضة الظاهرة من وسط البلدة. ويؤدي هذا الطريق إلى عدة ممرات لبدء التنزه في غابة كوكونينو الوطنية، ومنها مسار دو ماونتن الشهير، وهو نزهة متوسطة الصعوبة يبلغ طولها 3 أميال، تكافئ السائر بقمة مسطحة توفر إطلالات بانورامية على التلال والقمم الشاهقة من الحجر الرملي الأحمر في سيدونا. وتقول الأسطورة إن اسم «مسحور» يعكس قصصًا لدى السكان الأصليين الأمريكيين عن هضاب تسكنها الأرواح. وتُعد نزهات الصباح الباكر مثالية هنا لتجنب حرارة منتصف النهار والاستمتاع بشروق الشمس وهو يضيء الصخور الزاهية بدرجات ذهبية، في تجربة تبدو سحرية حقًا.
وأخيرًا، ولتذوق سحر الغرب القديم في أريزونا، زر بلدة تومبستون، على بُعد نحو 70 ميلًا جنوب شرق توسان. ستجد هنا «Chicken Ranch Road»، وهو شارع يعود إلى بيت الدعارة سيئ السمعة تشيكن رانش الذي كان يعمل في أواخر القرن التاسع عشر. وأثناء السير في هذا الشارع، يمكن للزوار الاستمتاع بالعمارة المحفوظة للغرب القديم وزيارة متنزه محكمة تومبستون الحكومي التاريخي، حيث تعرض المعروضات تفاصيل ماضي البلدة الخارج عن القانون ومواجهات إطلاق النار الأسطورية. ويُعد اسم الطريق تذكيرًا نابضًا بالألوان بزمن كانت فيه البلدة مركزًا حدوديًا جامحًا، وأفضل طريقة لتجربته تكون خلال أشهر الشتاء الأكثر برودة، عندما تعيد العروض التمثيلية والجولات المصحوبة بمرشدين التاريخ إلى الحياة بوضوح، من دون حرارة الصيف.
أسماء طرق أريزونا ليست طريفة فحسب، بل هي قصص حية محفورة في المشهد الطبيعي، يقود كل منها المسافرين إلى مكان مميز تتجلى فيه بوضوح جمال الولاية الطبيعي وتاريخها وثقافتها. من ينابيع الصحراء إلى الطرق التي تفوح منها رائحة الصنوبر، تدعو هذه الطرق إلى الاستكشاف بعيدًا عن الطرق السريعة، وتحول كل رحلة بالسيارة إلى مغامرة تنتظر من يكتشفها.