أكثر الأماكن المسكونة في أريزونا (والقصص التي تقف وراءها)
على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة شمال توسان، يدعو متحف بيميريا ألتا في مارانا الزوار ليس فقط إلى استكشاف التراث الثقافي الغني لجنوب أريزونا، بل أيضًا إلى الإحساس بوشوشات الماضي العالقة. يقع المتحف بالقرب من موقع مستوطنات قديمة للسكان الأصليين وبعثات إسبانية، وهي أماكن تركت فيها تاريخات الصراع والمرض والصمود آثارًا غير مرئية. في الداخل، تكشف المعروضات عن قصص متداخلة للقبائل الأصلية والمستوطنين الأوائل وعمال المناجم. ويدّعي الزوار أحيانًا أنهم يشعرون بقشعريرة غريبة أو يرون ظلالًا خاطفة بالقرب من القطع الأثرية القديمة. إن استكشاف المتحف في فترة هادئة بعد الظهر، ولا سيما في الأشهر الأكثر برودة حين تخف حدة شمس الصحراء، يعمّق الصلة بحيوات مضت منذ زمن، ويجعل الحكايات العالقة أكثر حيوية وسط الحِرف الأصلية والأغراض العائدة إلى تلك الحقبة.
بالقرب من مدينة بريسكوت النابضة بالحياة، وعلى بُعد نحو ساعتين بالسيارة شمال غرب فينيكس، يقف نزل هاسايامبا بوصفه أثرًا فخمًا من أوائل القرن العشرين، إذ يدعو سحره القديم وتاريخه الحافل كلًا من النزلاء والباحثين عن الغرابة إلى زيارته. ويشكّل مزيج الفندق من العمارة الفيكتورية والطابع الجنوبي الغربي خلفية مفعمة بالأجواء لقصص الأشباح المرتبطة بمالكين سابقين ومسافرين لم يغادروا المكان تمامًا. وأثناء السير في ممراته الخافتة الإضاءة أو الاستراحة في ركن المدفأة الدافئ في الردهة، كثيرًا ما يفيد الزوار بسماع أصوات لا تفسير لها والشعور ببقع برد مفاجئة. ويزيد قرب النزل من شارع ويسكي رو—وهو الحي التاريخي في وسط المدينة، المشهور بصالوناته وقصص ازدهار التعدين—من جاذبيته، ما يجعل الزيارة الشتوية مؤثرة على نحو خاص حين يبدو أن برودة الهواء تحمل أصواتًا من الماضي.
إلى الغرب، في قلب صحراء سونوران وعلى بُعد نحو 30 دقيقة من فينيكس، يوفّر مرسى بحيرة ساغوارو والمنطقة المحيطة به ليس الهدوء الخلاب فحسب، بل أيضًا حكايات عن مواجهات مخيفة على طول طريق أباتشي. كان هذا الطريق التاريخي، الذي يتعرج بين الأخاديد شديدة الانحدار والمناظر الوعرة، موطنًا في السابق لقبائل من السكان الأصليين وعمال مناجم واجهوا الجمال الطبيعي والخطر معًا. ويتبادل المتنزهون وراكبو القوارب قرب البحيرة أحيانًا قصصًا عن أطياف وأصوات غريبة يتردد صداها فوق الماء عند الغسق. ويتيح القيام بجولة بالقارب عند غروب الشمس أو التنزه في مسارات قصيرة، مثل المسار المؤدي إلى وادي فيش كريك القريب، للزوار اختبار النظام البيئي الصحراوي النابض بالحياة والأجواء المخيفة معًا، ولا سيما في أمسيات الربيع والخريف حين تشجع درجات الحرارة على قضاء وقت أطول في الخارج.
في بلدة جيروم التعدينية، القائمة بصورة درامية على تل كليوباترا على بُعد نحو 100 ميل شمال فينيكس، يطل فندق جيروم غراند على منطقة غارقة في حكايات الأشباح. كان الفندق مستشفى خلال ذروة التعدين في البلدة، ولا يزال يحتفظ بالكثير من عمارته الأصلية، بأرضياته الخشبية الصارّة وممراته الضيقة التي تضخم الحكايات المخيفة. ويمكن للزوار الذين يستكشفون الحي التاريخي التجول بين المعارض والصالونات القديمة والمستشفى السابق الذي تحول إلى نزل، والذي يُذكر غالبًا بوصفه أحد أكثر مباني أريزونا تعرضًا للأشباح. وتكشف الجولات الليلية أو الإقامة لليلة واحدة قصصًا عن أرواح ربما بقيت بعد حوادث التعدين المأساوية أو وفاة مرضى المستشفى، ما يجعل جيروم مقصدًا بارزًا للمهتمين بما وراء الطبيعة. وتساعد الأشهر الأكثر برودة على تخفيف مناخ جيروم الصحراوي، مما يتيح استكشاف أركانه الموحشة براحة.
في بلدة تومبستون الحدودية الجنوبية، على بُعد نحو 70 ميلًا جنوب شرق توسان، يقف مسرح بيرد كيج بوصفه رمزًا محفوظًا للغرب الأمريكي القديم، وتفوق سمعته تاريخه الترفيهي الزاخر بالألوان. ويخلق المسرح الأصلي وأعماله الخشبية الدقيقة وطاولات المقامرة القديمة صلة ملموسة بأواخر القرن التاسع عشر، حين كان رعاة البقر والمقامرون والخارجون عن القانون يختلطون تحت سقفه. ويمكن للزوار القيام بجولات بصحبة مرشدين للتعرف على أشهر معارك إطلاق النار وحياة الشخصيات التي كانت ترتاد المكان. ويدّعي كثيرون أنهم رأوا أشكالًا مظللة أو سمعوا وقع خطوات لا تفسير لها يتردد في شرفات المسرح القديم. وتزيد الزيارة في أمسيات أوائل الربيع أو الخريف الأكثر برودة من أجواء المكان، إذ تنحسر حرارة الصحراء وتظهر النجوم فوق الشوارع المغبرة، مما يعزز الطابع المخيف الآسر.
عند التوجه إلى شمال أريزونا، على بُعد نحو 80 ميلًا جنوب فلاغستاف، لا تُعد بلدة جيروم التعدينية القديمة المكان الوحيد ذي التاريخ المسكون. إذ يقدّم المستودع التاريخي لسكك حديد غراند كانيون في ويليامز تجربة طيفية من نوع مختلف. ويوحي المستودع، وهو مبنى ساحر من أوائل القرن العشرين، بأرواح المسافرين وعمال السكك الحديدية الذين مروا به ذات يوم. ويفيد الزوار الذين يستقلون القطار السياحي إلى غراند كانيون أحيانًا بأنهم شعروا بآثار أشباح بالقرب من مناطق الانتظار والمنصة، حيث تتردد أصداء ماضٍ حافل بالحركة وسط رائحة الخشب والفحم العتيقين. ويوفّر استكشاف بلدة ويليامز الهادئة قبل الرحلة أو بعدها فرصة لاستيعاب أجواء السكك الحديدية القديمة التي تبدو متجمدة في الزمن، ولا سيما في الخريف حين تتحول أشجار الحور الرجراج إلى اللون الذهبي ويدعو الهواء المنعش إلى التأمل.
وأخيرًا، يحيط فندق مونتي فيستا في فلاغستاف، الواقع على بُعد مسافة قصيرة سيرًا من وسط المدينة التاريخي، بالزوار بقصص عن نزلاء أشباح وحوادث غامضة. وقد بُني هذا الفندق الكلاسيكي في أواخر عشرينيات القرن العشرين، واستقبل عددًا كبيرًا من المسافرين، كما أن سمعته في النشاطات الخارقة للطبيعة موثقة جيدًا بين الموظفين والنزلاء. فمن تيارات الهواء الباردة المفاجئة في الغرف الخالية إلى صوت خطوات غير مرئية فوق الأرضيات الصارّة، تزداد جاذبية الفندق المفعمة بالأجواء بفضل قربه من الطريق 66 وسلاسل الجبال المذهلة المحيطة به. وتضفي الزيارة الشتوية هنا، مع احتمال تغطية الثلج لأشجار الصنوبر في الخارج، لمسة صوفية على التجربة، ما يجعله مكانًا مفضلًا لدى المهتمين بالتاريخ وما لا يمكن تفسيره على حد سواء.