المتنزهات الوطنية والعجائب الطبيعية التي تجعل أريزونا وجهة لا بد من زيارتها
تقع سيدونا، وهي أرض عجائب من الصخور الحمراء حيث تتوهج التكوينات الرملية الشاهقة مثل الجمر عند غروب الشمس، على بضع ساعات فقط شمال فينيكس. ويُعد مسار كاتدرائية روك (Cathedral Rock Trail) من المسارات المفضلة لدى الزوار الراغبين في الاقتراب من هذه القمم الصخرية الشهيرة. ويكافئ هذا المسار، الذي تتراوح صعوبته بين المتوسطة والشاقة ويمتد لنحو 1.5 ميل ذهابًا وإيابًا، المغامرين بإطلالات واسعة على وادي أوك كريك والصحراء المحيطة. وما يميز سيدونا هو مزيجها من الجمال الطبيعي والإحساس الملموس بالطاقة الروحية، الذي يُعزى غالبًا إلى مواقع «الدوامات» المزعومة المنتشرة في المنطقة. ويوفر الربيع والخريف الطقس الأكثر راحة للاستكشاف، إذ تدعو درجات الحرارة الأكثر اعتدالًا إلى التنزه لمسافات أطول، مع فرصة للاستمتاع بالزهور البرية الزاهية أو ألوان الخريف الدافئة.
إلى الشمال، وعلى بُعد مسافة قصيرة بالسيارة غرب فلاغستاف، يقع النصب التذكاري الوطني لوادي والنَت (Walnut Canyon National Monument). وتعرض هذه الجوهرة الخفية مساكن جرفية بناها شعب سيناغوا قبل أكثر من 700 عام، وهي قائمة بشكل محفوف بالمخاطر على حواف من الحجر الجيري. ويمتد مسار الجزيرة (Island Trail) في حلقة طولها 1 ميل، تتخللها سلالم ونقاط مراقبة، ويقود الزوار عبر هذه المنازل القديمة، كاشفًا في الوقت نفسه التضاريس الوعرة للوادي أسفلها. وعلى خلاف غراند كانيون الواسع، يتيح وادي والنَت لمحة أكثر قربًا من تاريخ الأمريكيين الأصليين، في خلفية جيولوجية درامية. وتُعد الزيارة في الربيع أو أوائل الخريف وسيلة لتجنب حرارة الصيف والاستمتاع بالهواء النقي الصافي الذي يجعل ألوان الوادي بارزة.
وبالتحرك شرقًا من توسان، يستقطب متنزه كارتشنر كافيرنز الحكومي (Kartchner Caverns State Park) الزوار بعرض مذهل تحت الأرض يبعد نحو 50 ميلًا. ويضم نظام الكهوف الجيري الحي هذا هوابط وصواعد مذهلة، ولا تزال بعض التكوينات تنمو بمعدل ملليمترات عدة كل عام. وتقود الجولات الإرشادية الزوار عبر حجرات مضاءة مثل غرفة العرش (Throne Room) والقاعة المستديرة (Rotunda)، كاشفة عن تكوينات كهفية دقيقة في بيئة محفوظة بعناية. وما يميز كارتشنر هو الجمع بين سهولة الوصول والحفاظ على الطبيعة؛ إذ تحمي إجراءات واسعة النطاق النظام البيئي الهش للكهوف، مع إتاحة فرصة نادرة لمشاهدة عالم تحت الأرض. وتوفر أشهر الشتاء درجات حرارة معتدلة نهارًا، وهي مثالية للجمع بين جولة في الكهف والتنزه على السطح عبر المناظر الصحراوية المحيطة.
لن تكتمل استكشافات عجائب أريزونا الطبيعية من دون زيارة غراند كانيون. وعلى بُعد نحو 80 ميلًا شمال غرب فلاغستاف، تجذب الحافة الجنوبية لمتنزه غراند كانيون الوطني ملايين الزوار لمشاهدة واحدة من أروع المناظر الطبيعية على وجه الأرض. ويوفر مسار الحافة (Rim Trail) نزهة سهلة مع نقاط مشاهدة بانورامية، بينما ينحدر مسار برايت أنجل (Bright Angel Trail) الأكثر تحديًا لمسافة تزيد على 9 أميال وصولًا إلى نهر كولورادو، عارضًا ألوانًا متغيرة وطبقات من الصخور القديمة. ويشكل اتساع الوادي الهائل وتاريخه الجيولوجي—الظاهر في كل طبقة—خلفية تثير الرهبة. ويُعد شروق الشمس وغروبها وقتين ساحرين، إذ تشتعل جدران الوادي بدرجات الأحمر والبرتقالي، بينما توفر المواسم الانتقالية الأكثر برودة أفضل الظروف للتنزه والتصوير.
في الركن الجنوبي الغربي من أريزونا، بالقرب من يوما على نهر كولورادو، تقع محمية إمبريال الوطنية للحياة البرية. وتحمي هذه المحمية أحد آخر النظم البيئية النهرية الطبيعية المتبقية في المنطقة، وتوفر موطنًا للطيور المهاجرة والأسماك المحلية. ويقدم مسار الصحراء المطلية (Painted Desert Trail) هنا نزهة سهلة تكشف الأراضي الوعرة الملونة ونباتات الصحراء، في تباين مع المناطق النهرية الخصبة. ويمكن للزوار رصد مالك الحزين ومالك البلشون، وأحيانًا كباش الصحراء الجبلية المراوغة. ويُعد أوائل الربيع، حين تتفتح الزهور البرية وتكثر الطيور المهاجرة، وقتًا مثاليًا لاستكشاف هذا الجزء الأكثر هدوءًا، والذي غالبًا ما يُغفل من الولاية، ويبرز تنوع أريزونا البيئي.
في جبال هواشوكَا بجنوب أريزونا، على بُعد نحو 90 ميلًا جنوب شرق توسان بالقرب من سييرا فيستا، توفر محمية رامزي كانيون ملاذًا باردًا تشتهر بفرص مراقبة الطيور فيها. ويتعرج مسار رامزي كانيون القصير عبر غابات البلوط والجميز بمحاذاة جدول موسمي، جاذبًا أكثر من 200 نوع من الطيور، من بينها طيور التروغون الأنيقة وطيور الطنان التي نادرًا ما تُرى في أماكن أخرى من الولايات المتحدة. ويختلف هذا المكان عن المناظر الصحراوية بفضل خضرته وثرائه البيولوجي، ما يجعله وجهة لا بد من زيارتها لمحبي الطبيعة والمصورين على حد سواء. ويُعد فصل الربيع، ولا سيما شهرا أبريل ومايو، ذروة موسم نشاط الطيور وتفتح الزهور البرية.
وأخيرًا، ولنوع مختلف من العجائب الطبيعية، يقع متنزه الغابة المتحجرة الوطني (Petrified Forest National Park) على بُعد نحو 120 ميلًا شرق فلاغستاف بمحاذاة الطريق السريع Interstate 40. وهنا يمشي الزوار بين جذوع أشجار قديمة متحجرة تحولت إلى حجر على مدى ملايين السنين، متناثرة عبر أراضٍ وعرة زاهية الألوان. ويوفر مسار الجذوع العملاقة (Giant Logs Trail) حلقة سهلة بطول ربع ميل، تعرض بعضًا من أكبر قطع الخشب المتحجر وأكثرها ألوانًا. وإلى جانب الجيولوجيا، يحافظ المتنزه على نقوش صخرية ومواقع أثرية لشعوب البويبلو الأسلاف، مضيفًا تاريخًا بشريًا إلى المشهد الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ. وتجعل الأشهر الأكثر برودة التجول ممتعًا، إذ قد يكون الصيف حارًا بشدة على المسارات الصحراوية المكشوفة.
تدعو كل واحدة من هذه الأماكن المسافرين إلى تجربة جانب مختلف من تراث أريزونا الطبيعي والثقافي الواسع. فمن الإطلالات على الصخور الحمراء والمساكن القديمة إلى الكهوف الجوفية وملاجئ الحياة البرية الزاخرة، تقدم الولاية مشهدًا غنيًا بالقصص والمناظر المذهلة التي تستحق الاكتشاف على مدار العام.