الجدل الكبير: ترتيب أفضل أماكن الشواء والبيتزا والمأكولات البحرية في كونيتيكت
في قلب نيو هافن، على بُعد نحو 80 ميلًا غرب هارتفورد، تقدم Frank Pepe Pizzeria Napoletana تجربة بيتزا أصبحت أسطورية إلى حد بعيد خارج حدود كونيتيكت. يُعرف هذا المكان الأيقوني بمودة باسم Pepe’s، وتعود جذوره إلى عام 1925، ويُنسب إليه نشر طريقة الطهي في فرن الطوب الذي يعمل بالفحم، والتي تمنح البيتزا مذاقًا مميزًا محمصًا ورائحة مدخنة. وتُجسّد بيتزا المحار البيضاء المميزة، المغطاة بمحار littleneck الطازج والثوم وزيت الزيتون والجبن المبشور، أسلوب المدينة الفريد. يمكن للزوار الاستمتاع بقطعتهم في صالة الطعام الحيوية أو الجلوس في حي Wooster Square القريب، حيث تمتزج رائحة البيتزا المخبوزة بسحر صفوف المنازل التاريخية المبنية بالطوب. وأفضل وقت للزيارة هو المساء، عندما تتوهج الأفران وتضج المنطقة بالأحاديث الحيوية، ما يجعلها محطة مثالية بعد استكشاف حرم جامعة Yale في نيو هافن.
على بُعد نحو ساعة جنوبًا في Mystic، وهي بلدة ساحلية تقع تقريبًا على بُعد 40 دقيقة شرق New London، يجذب Mystic Oyster Club محبي المأكولات البحرية بقائمة طعام تشيد بوفرة Long Island Sound. وبينما تشتهر البلدة بمينائها التاريخي ومتحفها البحري، يتميز Oyster Club بالتزامه بالمحاريات المحلية المستدامة التي تُجمع من المياه القريبة. ويحيط الجو الدافئ الريفي بالرواد في تجربة تبدو أنيقة ومألوفة ومريحة في آن واحد. ويشتهر المطعم بتشكيلته من المحار وطرق تحضيره المبتكرة، من تقديمه نيئًا في نصف الصدفة إلى أصناف مشوية على الحطب، ما يجسد جوهر التراث الساحلي لكونيتيكت. ويوفر الصيف وبداية الخريف، عندما يكون المحار في ذروة جودته، أجواء مثالية لتناول الطعام هنا، وربما يتبع ذلك نزهة على طول Mystic River أو زيارة Mystic Seaport Museum لتعميق تقديرك لتأثير البحر في المنطقة.
في الركن الشمالي الغربي من الولاية، وعلى بُعد نحو 90 دقيقة من هارتفورد، تقع بلدة Litchfield، موطن Litchfield Distillery BBQ، وهي جوهرة غير متوقعة في منطقة تشتهر أكثر بتلالها المتدرجة وعمارتها الاستعمارية. ويجمع هذا المطعم الريفي بين المطعم ومعمل تقطير، إذ يصنع دفعات صغيرة من الويسكي والمشروبات الروحية التي تتناغم بصورة رائعة مع اللحوم المدخنة. ويعتمد الشواء لديهم على تقنية التدخين البطيء مع لمسة من نيو إنجلاند—قطع لحم قليلة الدهن، وتوابل متوازنة، وصلصة مميزة أساسها الخل تميّزه عن الأساليب الجنوبية الأكثر شيوعًا. وتمنح العوارض المكشوفة والجدران المبنية بالطوب في صالة الطعام المكان إحساسًا جذابًا من العالم القديم، وهو مثالي بعد قضاء يوم في المشي لمسافات طويلة في White Memorial Conservation Center القريب، الذي يوفر مسارات عبر الغابات الكثيفة وحول البحيرات الهادئة. ويُعد الخريف، بهوائه المنعش وأوراق أشجاره الزاهية، وقتًا مثاليًا للاستمتاع بالمناظر الخارجية والنكهات الغنية الدافئة في Litchfield Distillery BBQ.
في الجانب الشرقي من كونيتيكت، في Old Saybrook، وعلى بُعد 30 دقيقة فقط جنوب هارتفورد بمحاذاة Long Island Sound، يُعد Lobster Shack مكانًا بارزًا لمن يشتهون المأكولات البحرية الكلاسيكية في نيو إنجلاند. ويقع بالقرب من الشاطئ، ويوفر أجواء غير رسمية تشبه نزهات الطاولات الخشبية، حيث يمتزج نسيم البحر برائحة جراد البحر المطهو على البخار والمحار المقلي الطازجين. وتتمثل شهرته في الالتزام بالبساطة والطزاجة، إذ يقدم لفائف جراد البحر الوفيرة المحشوة بلحم خفيف التتبيل، مع البطاطس المقلية المقرمشة وسلطة الملفوف المنزلية. وتوفر الزيارة خلال أشهر الصيف، عندما يكون الطقس دافئًا ومعتدلًا، أجواء مثالية لتناول الطعام في الخارج ثم استكشاف Connecticut River Museum القريب. وتتعمق معروضات المتحف في التاريخ البحري الذي يدعم ثقافة المأكولات البحرية المحلية، ما يضفي على الوجبة إحساسًا بالمكان والتقاليد.
وبالعودة إلى Fairfield County، وعلى بُعد 20 دقيقة بالسيارة شمال Stamford، يقدم Black Hog Brewing Co. في Oxford منظورًا مختلفًا لمشهد الشواء في الولاية. وعلى الرغم من كونه مصنع جعة في المقام الأول، فإن Black Hog يقرن بيرة الحِرفية بلحوم مدخنة غنية حازت استحسان السكان المحليين. ويميل أسلوب الشواء لديهم إلى التأثر بمدينة Kansas City، مع صلصات كثيفة ولزجة وأضلاع طرية مدخنة بإتقان فوق خشب الجوز الأمريكي. وتمتزج الجمالية الصناعية العصرية لصالة التذوق بسلاسة مع عروض الطعام الريفية، لتشكّل مكانًا نابضًا يجتمع فيه السكان والزوار على حد سواء. ويجعل قرب Oxford من ممر I-84 منها محطة يسهل الوصول إليها لتناول وجبة في منتصف النهار أو المساء. ويُعد الربيع والخريف وقتين ممتازين للزيارة، إذ يستضيف مصنع الجعة غالبًا فعاليات خارجية يمكن للزوار خلالها الاستمتاع بالشواء وسط ألوان ريف كونيتيكت المتغيرة.
في هارتفورد نفسها، وهي إحدى المراكز الثقافية في الولاية، يقدم Bear’s Smokehouse BBQ خيارًا شهيًا ومشبعًا يميل إلى تقاليد الشواء الجنوبية مع لمسة من كونيتيكت. ويقع على بُعد دقائق فقط من مبنى Connecticut State Capitol، وقد أصبح Bear’s مفضلًا محليًا بفضل لحم الصدر المطهو ببطء ولحم الخنزير المفتت، إلى جانب أطباق جانبية منزلية الصنع تذكّر بأطعمة الراحة في الجنوب. ويدعو المكان المريح وغير المتكلف الضيوف إلى تذوق النكهات القوية دون تصنع. وبعد تناول الطعام هنا، يمكن للزوار المشي مسافة قصيرة إلى Wadsworth Atheneum Museum of Art، الذي توفر مجموعاته تباينًا غنيًا من الإبداع والتاريخ مع التجربة الطهوية. ويوفر وسط مدينة هارتفورد الحيوي، الذي يُستحسن استكشافه في الطقس الدافئ، خلفية نابضة تكمل زيارة Bear’s للراغبين في تذوق شواء حقيقي داخل مشهد المدينة.
وأخيرًا، في بلدة New London التاريخية، على بُعد نحو 45 دقيقة جنوب شرق هارتفورد، يقدم Oyster Club (ولا ينبغي الخلط بينه وبين المكان الذي يحمل الاسم نفسه في Mystic) تجربة حميمة لتناول المأكولات البحرية، تركز على أطعمة طازجة مصطادة محليًا من Long Island Sound. ويُظهر التزام المطعم بممارسات الصيد المستدامة وطرق التقديم المبتكرة ثراء كونيتيكت البحري في أطباق مثل الإسكالوب المحمر في المقلاة والسمك الكامل المقلي. ويقع Oyster Club بالقرب من منطقة Water Street، وعلى مسافة قصيرة سيرًا من الواجهة البحرية، ويجذب موقعه الزوار إلى الثقافة البحرية العملية التي تميز New London. وتتيح الزيارة في أواخر الصيف للرواد الاستمتاع بالجلوس في الفناء وبأجواء البلدة المينائية الحيوية، مع توفير Ocean Beach Park القريب نزهة منعشة على طول الشواطئ الرملية بعد الوجبة. ويجعل هذا المزيج من المأكولات البحرية المعدة بعناية وسحر البحر من Oyster Club مكانًا لا بد من زيارته لكل من يستكشف المشهد الطهوي الساحلي في كونيتيكت.