مصانع الجعة الحرفية ومقطرات المشروبات الكحولية ومصانع النبيذ التي وضعت كونيتيكت على الخريطة
على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة شمال غرب هارتفورد، تدعو بلدة سيمسبري زوارها لاكتشاف جوهرة غير متوقعة: شركة Two Roads Brewing Company. يقع هذا المصنع في قلب البلدة، ويمنح الزوار فرصة لاستكشاف قاعة واسعة لتذوق المشروبات، تزدان بلمسات خشبية ريفية وتعج بأحاديث حيوية. ويكمن أبرز ما يميزه في نهجه المبتكر تجاه تخمير الجعة الحرفية التقليدية، إذ تتجاوز أنواع مميزة مثل Road 2 Ruin double IPA الحدود المعتادة لنكهات القفزات المركزة. وتكشف جولة في المنشأة بعد ظهر مشمس عن غلايات نحاسية لامعة وفريق شغوف يتطلع إلى مشاركة خبرته. ويُعد أوائل الخريف، حين تشتعل أوراق الأشجار المحيطة بألوان زاهية، وقتًا جذابًا بوجه خاص للاستمتاع بكأس من الجعة في الفناء الخارجي.
في الركن الجنوبي الشرقي من كونيتيكت، بالقرب من مدينة نيو لندن التاريخية، تقع Stonington Vineyards، وهي ملاذ هادئ يبعد 20 دقيقة بالسيارة عن وسط المدينة. تدعو هذه المنشأة العائلية لصناعة النبيذ ضيوفها إلى التنزه بين صفوف من الكروم المعتنى بها بعناية، والتي تزدهر في المناخ البحري الفريد للمنطقة. وتطل قاعة التذوق على لونغ آيلاند ساوند، فتقدم خلفية مذهلة لتذوق النبيذ الأبيض المنعش والأحمر القوي، وقد صُنعت أنواع كثيرة منه من أصناف فرنسية تقليدية تكيّفت مع خصائص التربة والمناخ المحليين. ويُعد الربيع، حين تستيقظ الكروم بنمو جديد ويضفي ضوء الاعتدال نعومة على المشهد، موسمًا مثاليًا لاختبار الصلة العميقة بين البحر والتربة هنا.
اتجه جنوب غربًا بمحاذاة الساحل إلى بلدة برانفورد، حيث يهيمن Stony Creek Brewery على المشهد. ويبعد هذا المصنع نحو 20 دقيقة عن نيو هيفن، كما يمثل معلمًا طبيعيًا بفضل موقعه الريفي بالقرب من حافة المياه. وغالبًا ما يقرن الزوار تذوق الجعة بنزهة على مسار Branford Trail القريب، وهو مسار لطيف يبلغ طوله 10 أميال، يلتف بمحاذاة لونغ آيلاند ساوند ويوفر إطلالات بانورامية على الميناء والجزر البعيدة. وتستحق الجعة الأشهر لدى المصنع، Stony Creek IPA، مكانًا في قائمة تذوقك، ولا سيما في أمسية صيفية دافئة حين يضيف النسيم المالح لمسة من السحر البحري إلى كل رشفة.
في تلال مقاطعة ليتشفيلد المتماوجة، بالقرب من قرية نيو بريستون الساحرة وعلى بُعد نحو 50 دقيقة بالسيارة شمال غرب دانبري، تقع Connecticut Valley Winery. تتخصص هذه المنشأة الصغيرة في صناعة نبيذ يدوي الصنع يبرز أصناف الفاكهة المحلية وممارسات الزراعة المستدامة. وتقع قاعة التذوق في حظيرة ساحرة ذات عوارض مكشوفة ونوافذ كبيرة تؤطر مشاهد ريفية خلابة. ويمكن للزوار الاستمتاع بفعاليات موسمية في الخارج ضمن الأراضي المحيطة، حيث يعزز هواء الخريف البارد وألوانه الزاهية التجربة الحسية لتذوق نبيذ بينوت نوار وشاردونيه المصنوعين على دفعات صغيرة. ويجعل الجو الحميم للمنشأة والتزامها بخصائص التربة والمناخ المحلية منها وجهة مميزة لمحبي النبيذ الذين يستكشفون المناطق الغربية الأقل ارتيادًا في الولاية.
إلى الشرق، في بلدة نورث ستونينغتون وعلى بُعد نحو 30 دقيقة غرب بروفيدنس في رود آيلاند، تقع Black Hog Brewing Co. الشهيرة. وتعرض هذه الوجهة براعة كونيتيكت في التعتيق داخل البراميل وإنتاج الجعة الحامضة، وهو مجال متخصص يميزها عن كثير من مصانع الجعة التقليدية. ويوفر الديكور الصناعي الأنيق في قاعة التذوق تباينًا واضحًا مع الخضرة الوارفة الظاهرة في الخارج. ويأتي عشاق الجعة لتذوق K-9 Cruiser IPA المميزة، وأحيانًا الإصدارات المحدودة التي تبرز تقنيات التخمير البري. وتوفر الزيارة في أواخر الربيع، حين يكون موسم التخمير في ذروته، لمحة رائعة عن الفن والعلم الكامنين وراء هذه المشروبات المعقدة.
بالانتقال شمال شرقًا من هارتفورد، وعلى بُعد نحو 40 دقيقة داخل وادي نهر كونيتيكت، تستضيف بلدة إيست هادام Sugarbush Hill Vineyards. تقع الكروم فوق تلال متموجة برفق، وتمنح الزوار فرصة لتذوق نبيذ مصنوع من عنب نما في التربة الطميية الغنية والمناخ المعتدل للمنطقة. وتكمل قاعة التذوق، بتصميمها الداخلي الخشبي الدافئ ومدفأتها المرحبة، السحر المريح للمحيط الريفي. وغالبًا ما يستكشف المشاة وراكبو الدراجات مسارات Devil’s Hopyard State Park القريبة قبل الاستقرار لتذوق مجموعة من النبيذ، حيث تقدم الأنواع الحمراء المنكهة بالتوت البري والبيضاء الفوارة تباينًا منعشًا مع الجمال الطبيعي في الخارج. ويُعد أواخر الصيف، حين يبلغ العنب ذروة نضجه، الوقت المثالي لاختبار هذا المزيج من المناظر والنبيذ.
في بيئة أكثر حضرية، شمال نيو هيفن مباشرة، أثّرت St. George Spirits، وهي المقطرة الوحيدة المتخصصة في المشروبات الروحية الحرفية في نيو إنجلاند، بهدوء في مشهد المشروبات الحرفية في كونيتيكت لعقود. وعلى الرغم من أن مقرها يقع رسميًا في كاليفورنيا، فإن نظيرتها في كونيتيكت، Connecticut Spirits Craft Distillery في هارتفورد، على بُعد نحو 10 دقائق بالسيارة من وسط المدينة، تمثل مكانًا حيويًا لاكتشاف كيفية تحول الحبوب والنباتات العطرية المحلية إلى الجن والفودكا والويسكي الحائز على جوائز. ويمكن للزوار التجول بين معدات التقطير على دفعات صغيرة وتذوق نكهات فريدة تعكس نباتات نيو إنجلاند، مثل العرعر والقيقب. أما الشتاء، بتذوقاته المريحة داخل المنشأة وإصداراته القوية المعتقة في البراميل، فيوفر أجواءً جذابة للتدفئة واستكشاف ثقافة المشروبات الروحية المتطورة في كونيتيكت.
تعرض كل واحدة من هذه الوجهات، المنتشرة في أنحاء المناظر الطبيعية المتنوعة للولاية، السمعة المتنامية لكونيتيكت ليس فقط باعتبارها مكانًا ذا سحر تاريخي، بل أيضًا مركزًا نابضًا بالابتكار في مجال المشروبات الحرفية. وسواء كانت روائح القفزات الطازجة على الساحل، أو تلال الكروم الهادئة في الداخل، أو أنواع الجعة الجريئة والتجريبية في الحظائر الريفية وقاعات التذوق الحديثة، تقدم الولاية ساحة جذابة لمن يرغبون في تذوق واستكشاف وجهات المشروبات الأقل شهرة في نيو إنجلاند، لكنها أصيلة بعمق.