أكثر الأماكن المسكونة بالأشباح في إلينوي (والقصص وراءها)
تقع في Oak Park، إحدى ضواحي شيكاغو إلى الغرب مباشرةً، جوهرة تاريخية مسكونة بالأشباح هي منزل ميلاد Ernest Hemingway. يتيح هذا المنزل المتواضع المبني على طراز Queen Anne، والذي لا يبعد سوى 20 دقيقة بالسيارة عن وسط شيكاغو، للزوار إلقاء نظرة على بدايات حياة أحد عمالقة الأدب الأمريكي. وإلى جانب سحره المعماري وأثاثه الذي يعود إلى حقبته، يحمل المنزل همسات عن خطوات أقدام لا تفسير لها وبقع باردة غامضة. وغالبًا ما يفيد الضيوف الذين يجولون في المنزل بشعورهم بوجود مخيف، ربما يكون مرتبطًا بوالدة Hemingway ذات الروح الحيوية أو بـ Ernest نفسه في صغره. وتضيف زيارته في الخريف، حين تتحول شوارع الحي المورقة إلى الأحمر الناري والذهبي، خلفية درامية هادئة لاستكشاف هذا الجزء الحميم من التاريخ الأدبي المسكون بالأشباح.
وبالتوجه نحو Alton، Illinois، التي تبعد نحو ساعتين جنوبًا، يقف McPike Mansion كحارس قوطي يطل على وادي نهر Mississippi. تحيط بهذه القصر الفخم العائد إلى القرن 19 أساطير عن أشباح تظهر للعيان وأصوات غريبة تقطع سكون الليل. وتتيح الجولات المصحوبة بمرشدين، التي تكشف طبقات من مآسي العائلة والعظمة المعمارية، للزوار التجول في صالوناته المزخرفة وممراته المظلمة. ويجعل مزيجه الفريد من طرازي Italianate وGothic Revival، إلى جانب موقعه على ضفة النهر، منه محطة ذات أجواء مميزة للمهتمين بالتاريخ المسكون بالأشباح. وتزيد الجولات المسائية خلال أشهر الخريف من الأجواء المروعة، إذ ينساب الضباب من النهر القريب ويستقر حول أساس القصر الحجري المتآكل.
في Peoria، الواقعة على بُعد نحو ثلاث ساعات جنوب غربي شيكاغو، يقدم Peoria State Hospital تجربة مخيفة داخل مبانيه المهجورة حاليًا. وقد افتُتح الموقع في الأصل في أواخر القرن 19 كمستشفى للأمراض النفسية، وتتحدث أجنحته المتداعية وأبوابه المغلقة ببلاغة عن تاريخه المظلم. وغالبًا ما يأتي المهتمون باستكشاف المناطق الحضرية وحكايات الخوارق إلى هنا للمشاركة في جولات مصحوبة بمرشدين تتناول أساليب العلاج في المستشفى والأرواح الكثيرة التي مرت عبر أروقته. ويوفر الحرم الشاسع، المحاط بغابات كثيفة، تباينًا صارخًا بين الطبيعة التي تستعيد المنشآت التي شيدها الإنسان والشعور المستمر بالاضطراب. وتوفر الزيارات في أوائل المساء خلال الربيع أو الخريف، حين يخفت الضوء سريعًا وتطول الظلال، أكثر التجارب إثارة للقشعريرة.
وإلى الشمال قرب Rockford، يُعد Coronado Theatre مثالًا لافتًا على فخامة قصور السينما في عشرينيات القرن 20، ويقع على بُعد يزيد قليلًا على 90 دقيقة بالسيارة شمال غربي شيكاغو. يشتهر المسرح بعماراته الفخمة على طراز Spanish-Baroque وديكوراته الداخلية المزخرفة، كما يتمتع بسمعة مرتبطة بنشاطات خارقة للطبيعة. وقد أبلغ رواد المسرح والعاملون فيه على حد سواء عن رؤية أشكال شبحية خلف الستائر المخملية، وعن وجود غير قابل للتفسير لعامل مسرح من الزمن القديم. وتغمر مشاهدة عرض سينمائي كلاسيكي أو حضور عرض حي هنا الزوار ليس بالترفيه فحسب، بل أيضًا بهالة المبنى الغامضة. وتعمق الفعاليات المسائية، ولا سيما خلال الأشهر الأبرد حين تُغلق أبواب المسرح الكبيرة بإحكام، الإحساس بالعودة إلى الماضي—والدخول في قصة أشباح.
في Springfield، عاصمة الولاية التي تبعد نحو ثلاث ساعات جنوب غربي شيكاغو، يجذب Dana-Thomas House الزوار بتصميمه الذي وضعه Frank Lloyd Wright والقصص المتناقلة عن كونه مسكونًا. ويستقطب هذا التحفة الفنية من مدرسة Prairie، بخطوطها الأفقية الممتدة ونوافذها الزجاجية الفنية، محبي العمارة وصائدي الأشباح على حد سواء. وعلى الرغم من الاحتفاء بجمال المنزل وحرفية بنائه، يُقال إنه يضج في وقت متأخر من الليل بخطوات أقدام لا تفسير لها وأضواء تومض، بما يوحي بوجود سكان سابقين. ويكشف استكشاف المنزل في وضح النهار تفاصيل تصميم دقيقة وأثاثًا يعود إلى الحقبة، لكن زيارته قرب الغسق تكشف أجواءه الغريبة. وتوفر الحدائق المحيطة، ولا سيما في إزهار الربيع، تباينًا هادئًا مع سمعة المنزل المسكونة بالأشباح.
بالقرب من حدود Illinois وIowa، يقع Eagle Ridge Resort & Spa في Galena وسط تلال متموجة ومبانٍ تاريخية، على بُعد أقل قليلًا من ثلاث ساعات غرب شيكاغو. ويضفي ماضي المنطقة الغني بالتعدين وتاريخها المرتبط بالحرب الأهلية الأمريكية على المنتجع والبلدة القريبة قصصًا عن أرواح قلقة. وغالبًا ما يتحدث الضيوف عن مواجهات مع الأشباح في أجنحة الفندق القديمة وفي Green Street Cemetery القريب، حيث يرقد بعض رواد Galena الأوائل وجنودها. ويوفر المنتجع مسارات للمشي لمسافات طويلة تعرض منحدرات جيرية وإطلالات خلابة، في مقابل هادئ لحكايات الأشباح المحلية. ويُعد الخريف وقتًا ساحرًا على نحو خاص هنا، إذ تتغير ألوان أوراق الشجر ويحمل الهواء المنعش قصص الماضي مع النسيم.
وأخيرًا، في الجانب الجنوبي من شيكاغو نفسها، ظل Congress Plaza Hotel يأسر خيال المهتمين بالخوارق طويلًا. يقع هذا الفندق التاريخي على بُعد دقائق فقط من Grant Park وبحيرة Michigan، وقد استضاف رؤساء وشخصيات مشهورة، لكنه احتضن أيضًا عددًا لا يُحصى من الحكايات عن ضيوف طيفيين يتجولون في أروقته. وتشعر أحيانًا بأن بهو الفندق الفخم، الغني بروعة أوائل القرن 20، مشحون بحضور يتجاوز الزمن. ويوفر الإقامة في إحدى غرف الفندق العتيقة أو مجرد زيارة الحانة صلة مباشرة بقلب شيكاغو الحضري المسكون بالأشباح. وغالبًا ما تضخم أشهر الشتاء، حين يقبض برد المدينة على الشوارع في الخارج، الغموض الشبحي للفندق، مما يجعله محطة ذات أجواء فريدة لمن تجذبهم الأساطير الحضرية المخيفة.