أين ترى أفضل أضواء العطلات في إلينوي
على بُعد نحو 30 دقيقة جنوب غربي شيكاغو، تتحول مشتل مورتون في ليسل إلى أرض عجائب شتوية خلابة كل موسم عطلات. هذا المتحف الخارجي المترامي للأشجار، الممتد على مساحة 1,700 فدان، يصبح متاهة من الأضواء الملونة التي تمتد عبر المسارات الطبيعية وأشجار البلوط الشاهقة. يمكن للزوار التجول على طول مسار الإضاءة، وهو طريق يبلغ طوله نحو ميلين تتخلله عروض ضوئية ذات طابع خاص ومعارض تفاعلية تحتفي بالعالم الطبيعي بأسلوب احتفالي. وما يميز عرض المشتل هو مزجه السلس بين علم البستنة والفن، إذ يبرز كل غصن مضاء وكل مسار متلألئ جمال الأشجار في هدوء الشتاء. وتوفر الزيارات المسائية في الليالي الصافية الباردة أفضل تجربة، إذ يزيد الهواء البارد حدة الألوان، ويتيح الصمت الاستمتاع بالتوهج الهادئ.
وعلى مسافة أبعد نحو الداخل، على بُعد نحو ساعتين جنوب غربي شيكاغو في مدينة سبرينغفيلد، تستضيف أرض معارض ولاية إلينوي احتفالًا سنويًا كبيرًا بالأضواء يُعرف باسم «عرض أضواء العطلات». يضم هذا الحدث عرضًا مذهلًا يمكن مشاهدته بالسيارة ويمتد عدة أميال، مع مجسمات متحركة ضخمة، وأنفاق متلألئة، وعروض متزامنة للضوء والموسيقى. وتتيح أرض المعارض المفتوحة على مساحات واسعة إقامة تركيبات كبيرة لا يمكن العثور عليها ببساطة في حدائق المدن. ويشبه المرور بالسيارة وسط هذا المشهد، خصوصًا بعد الغسق عندما تنبض الأضواء بالحياة أمام منظر الغرب الأوسط المسطح، الدخول إلى كتاب قصص عن العطلات. ويكون المشهد في أفضل حالاته في أمسيات الشتاء الصافية عندما تنخفض درجات الحرارة وتنعكس الأضواء على الحقول المغطاة بالصقيع.
في جنوب إلينوي، على بُعد نحو 40 دقيقة جنوب شرقي كاربونديل، توفر حديقة جاينت سيتي الحكومية تجربة مختلفة من إضاءة العطلات. تستضيف هذه المنطقة الطبيعية الوعرة، المعروفة بمنحدراتها الرملية الضخمة ومساراتها الحرجية، فعالية خاصة للعطلات تجمع بين المغامرة في الهواء الطلق والإضاءة الاحتفالية. ويُزيَّن مسار جاينت سيتي الطبيعي، وهو حلقة متوسطة الصعوبة يبلغ طولها 2.5 ميل، بلطف بالأضواء التي تبرز التكوينات الصخرية الفريدة والأشجار الشاهقة في الحديقة. ويكشف المشي في المسار عند الغسق عن تفاعل ساحر بين الظلال الطبيعية والتوهجات الناعمة لأضواء العطلات. وما يميز جاينت سيتي هو هذا المزج بين البرية والاحتفال، إذ تقدم تجربة أكثر هدوءًا وحميمية لأضواء العطلات بعيدًا عن الحشود الحضرية. وأفضل وقت للزيارة هو في أوائل المساء خلال منتصف ديسمبر، عندما يكون الهواء باردًا ويسهم هدوء الحديقة في تعزيز سحر التجربة.
وشمال شيكاغو مباشرة، على بُعد نحو 25 دقيقة من وسط المدينة، تخلق حديقة حيوان بروكفيلد بيئة فريدة للعطلات تُسمى «سحر العطلات». وتتحول أرض الحديقة إلى مشهد متلألئ، مع أنفاق من الأضواء، ومساكن حيوانات مزينة، ورحلة قطار احتفالية عبر مناظر مضاءة. ويوفر الجمع بين الحياة البرية وديكورات العطلات فرصة نادرة لرؤية الحيوانات في وهج الأضواء المتلألئة، مع الاستمتاع بالموسيقى الموسمية والحلوى. وما يميز هذا العرض عن عروض الأضواء التقليدية هو حرص حديقة الحيوان على دمج موضوعات الحفاظ على البيئة في الزينة، لتذكير الزوار بهشاشة العالم الطبيعي حتى خلال أوقات الاحتفال. وتضيف الزيارات عند الغسق، عندما تنشط الكائنات الليلية، طبقة أخرى من السحر.
وفي أقصى الشمال بالقرب من روكفورد، على بُعد نحو 90 دقيقة غرب ميلووكي، تستضيف حدائق أندرسون اليابانية فعالية راقية لإضاءة العطلات تبرز بركها الهادئة، وفوانيسها الحجرية، وجسورها المصممة بعناية فائقة. وتوفر الحدائق بيئة هادئة تُبرز فيها عناصر الحدائق اليابانية التقليدية بإضاءة خافتة، مما يخلق أجواء ساكنة وتأملية. ويوفر المشي بجوار بركة أسماك الكوي أو عبور الجسور المتعرجة تحت وهج الفوانيس الناعم تجربة تأملية للعطلات تختلف عن عروض الأضواء النابضة بالحيوية في أجزاء أخرى من الولاية. وتجعل الأناقة الهادئة للحديقة أمسيات الشتاء فيها ساحرة بوجه خاص، ويُفضل الاستمتاع بها في أوائل ديسمبر عندما تتباين أشجارها دائمة الخضرة وأشجار القيقب بصورة جميلة مع ضوء الشتاء الصافي.
في قلب بيوريا، على بُعد نحو ساعتين جنوب غربي شيكاغو، يستضيف مركز فورست بارك للطبيعة مسارًا مضاءً للعطلات يتلوى عبر مساراته الحرجية. وتضيف هذه المحمية الطبيعية ومركز التعليم أضواء احتفالية إلى مساراتها الريفية، فتضيء الغابة بطريقة تدعو الزوار إلى تقدير الجمال الهادئ لوادي نهر إلينوي في الشتاء. وتركز عروض الأضواء في المركز على موضوعات طبيعية، مثل ظلال الحياة البرية وخطوط النباتات المحلية، مما يجعله موقعًا خلابًا يحتفي ببيئة المنطقة بقدر احتفائه بالموسم. ومن الأفضل القيام بالنزهات المسائية هنا بعد تساقط ثلجي خفيف، عندما يلتقط الثلج الألوان ويعكسها، موجدًا بيئة شتوية ساحرة حقًا.
وأخيرًا، لمن يبحثون عن تجربة داخل مدينة تتمتع بسحر تاريخي، تُعد المنطقة التاريخية في غالينا، الواقعة على بُعد نحو ثلاث ساعات شمال غربي شيكاغو بالقرب من حدود ويسكونسن، جوهرة من جواهر أضواء العطلات. وتُزيَّن مباني المدينة العائدة إلى القرن التاسع عشر، ومصابيح الشوارع التي تعمل بالغاز، ومتاجرها الساحرة بأضواء احتفالية وأكاليل تستحضر صورة بطاقة بريدية شتوية كلاسيكية. ويبعث المشي في شوارع وسط المدينة مساءً دفئًا يملؤه الحنين، إذ تحيط الأضواء المتوهجة والرحلات العرضية بالعربات التي تجرها الخيول بالعمارة التاريخية. وتثري مهرجانات غالينا الموسمية وعروض واجهات المتاجر التجربة، مما يجعلها وجهة لا بد من زيارتها لمن يريدون أن تحاط أضواء عطلاتهم بأجواء قصصية. وتُعد أمسيات أوائل ديسمبر، مع احتمال تساقط الثلوج وغروب شمس الشتاء المنخفضة في وقت مبكر، مثالية للاستمتاع بكامل سحر هذه المدينة الواقعة على ضفاف النهر.