أروع مدن الجامعات في لويزيانا
تقع ناتشيتوتشيس على ضفاف النهر الأحمر، على بُعد نحو ساعة بالسيارة جنوب شريفبورت، وتمزج بين سحر العالم القديم وحيوية الحياة الطلابية، إذ إنها موطن لجامعة نورث وسترن الحكومية. وبينما يتجول الزوار في المنطقة التاريخية، تجذبهم الشوارع المرصوفة بالطوب والمتاجر الصغيرة الساحرة التي تردد أصداء جذور المدينة الاستعمارية الفرنسية. وتوفر منطقة كان ريفر للتراث الوطني مسارات خلابة وجولات بالقوارب النهرية، تربط الزوار بتاريخ المنطقة الكريولي الغني. وفي الخريف، يبرز الطقس المعتدل ألوان أوراق الشجر الزاهية على امتداد النهر، ما يجعل ذلك الوقت مثاليًا لاستكشاف حصن سان جان بابتيست القريب، وهو حصن استعماري أُعيد بناؤه بإخلاص ويغمر الضيوف في أجواء الحياة في لويزيانا خلال القرن الثامن عشر. وتنبض ثقافة المقاهي حول الجامعة بالحيوية، مقدمة مزيجًا ممتعًا من النكهات الكاجونية التقليدية والمأكولات المعاصرة.
وبالتوجه جنوبًا شرقيًا، يُعد وسط مدينة باتون روج مركزًا حيويًا يتمحور حول جامعة ولاية لويزيانا، على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة من المسارات المتعرجة لنهر المسيسيبي. وينقل متحف الحياة الريفية في جامعة ولاية لويزيانا، الواقع في حرم الجامعة، الزوار إلى ماضي لويزيانا قبل الحرب الأهلية، من خلال مجموعته من البيوت الزراعية والأدوات والتحف الأصلية المنتشرة على أراضٍ ريفية. وترسم معروضات المتحف صورة حية للثقافات المتنوعة التي شكّلت المنطقة، بدءًا من المستوطنين الأكاديين ووصولًا إلى الأمريكيين الأفارقة المستعبدين. ويصبح ملعب تايغر التابع لجامعة ولاية لويزيانا، المعروف بمودة باسم «وادي الموت»، نابضًا بالحماس في الخريف مع مواجهات كرة القدم الجامعية الشرسة، مستقطبًا المشجعين من جميع أنحاء الجنوب. وللاستمتاع بظهيرة أكثر هدوءًا، يوفر مشتل هيلتوب التابع لجامعة ولاية لويزيانا مسارات غابية هادئة على بُعد بضعة أميال فقط من الحرم الجامعي، ويزدهر بصورة رائعة في الربيع وبداية الصيف.
في لافاييت، على بُعد نحو ساعتين غرب باتون روج، تُرسّخ جامعة لويزيانا في لافاييت مكانة مدينة عريقة بتقاليدها الكاجونية والكريولية. وتعرض قرية فيرمليونفيل التاريخية القريبة منازل ومباني محفوظة تكشف عن الحياة اليومية للمجتمعات الأكادية والأمريكية الأصلية. ويمكن للزوار التجول في مسارات بمحاذاة نهر فيرمليون أو حضور عروض موسيقية تقليدية تحتفي بالتراث الحيوي للمنطقة، وغالبًا ما تُقام في الأجنحة المفتوحة بالقرية. وتنبض منطقة وسط لافاييت الصاخبة بالمقاهي والمطاعم الصغيرة الحيوية، حيث يُعد الغامبو الشهير ونقانق بودان من الأطباق المحلية الأساسية، وتُقدَّم إلى جانب إيقاعات موسيقى الزايديكو التي تُبقي الروح الثقافية حية طوال العام.
وبالسفر جنوبًا إلى نيو أورلينز، تقع جامعة تولين وجامعة لويولا في حي أبتاون، على بُعد نحو 15 دقيقة بالسيارة من القلب التاريخي للحي الفرنسي. وأثناء التجول في شارع سانت تشارلز، المحاط بأشجار البلوط العتيقة والقصور الفخمة، يمكن للزوار ركوب عربة الترام الشهيرة التي تستحضر حقبة غابرة. وتُعد حديقة أودوبون القريبة واحة خضراء محبوبة، توفر مسارات سهلة للمشي وبحيرة ومناظر لافتة لأفق المدينة. وللاستمتاع بنزهة بعد الظهر، تضم حديقة حيوان أودوبون موائل طبيعية المظهر ومعرضًا شهيرًا لمستنقعات لويزيانا، يسلّط الضوء على الحياة البرية المحلية مثل التماسيح والدببة السوداء. ويخلق المزيج الفريد للمدينة من موسيقى الجاز والعمارة الكريولية ومهرجانات الشوارع الحيوية أجواءً لا مثيل لها في أي مدينة جامعية أخرى بالولاية، ولا سيما في الربيع والخريف حين تتزامن المهرجانات مع الطقس المعتدل.
وعلى بُعد نحو ساعة غرب نيو أورلينز تقع هوما، موطن جامعة نيكولز الحكومية، وسط مناظر أبرشية تيريبون ذات الطابع الأخّاذ. ويقدم متحف بايو تيريبون للحياة المائية القريب لمحة رائعة عن أسلوب الحياة الكاجوني، مع التركيز على صيد الأسماك ونصب الفخاخ وبيئة المستنقعات. ويمكن للزوار الانطلاق في جولات إرشادية في المستنقعات من الأرصفة القريبة، حيث تقود الممرات الخشبية عبر جذور أشجار السرو والطحالب الإسبانية المتدلية فوق المياه. وتتيح هذه الجولات فرصًا كثيرة لمشاهدة مالك الحزين والسلاحف وحتى تماسيح المستنقعات المراوغة. وأفضل وقت للزيارة هو أواخر الشتاء أو أوائل الربيع، حين يكون الطقس باردًا ويكون الخليج في أوج هدوئه، ما يتيح لقاءً هادئًا مع بيئة الأراضي الرطبة الفريدة في لويزيانا.
شمال باتون روج، في بلدة غرامبلينغ الصغيرة، تقف جامعة غرامبلينغ الحكومية صرحًا للتعليم والثقافة لدى الأمريكيين الأفارقة. ويحتفي متحف إيدي جي. روبنسون التابع للجامعة بمدرب كرة القدم الأسطوري الذي ساعدت فترة توليه التدريبية على وضع الجامعة على الخريطة. ويمكن للزوار حضور مباريات كرة قدم حماسية في ملعب إيدي روبنسون، حيث ينبض المكان بروح الجامعة واعتزاز المجتمع. وخارج البلدة مباشرة، توفر غابة كيساتشي الوطنية مسارات برية واسعة ونقاط إطلالة خلابة على بُعد نحو 30 دقيقة بالسيارة، مقدمة ملاذًا طبيعيًا منعشًا يتباين مع صخب البلدة الجامعي. وتكون الغابة جذابة بصورة خاصة في الربيع، حين تغطي الزهور البرية أرض الغابة وتضفي الطيور المهاجرة الحيوية على الغطاء الشجري.
وعلى امتداد الخليج قرب تيبودو، تمتزج أعداد طلاب جامعة نيكولز الحكومية الحيوية بإيقاعات منطقة الكاجون. ويُعد بايو لافورش القريب مجرى مائيًا خلابًا مثاليًا لرحلات التجديف بقوارب الكاياك أو صيد الأسماك. وتعرض المنطقة التاريخية في وسط المدينة، على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة من الحرم الجامعي، أكواخ كريولية ساحرة ومحكمة أبرشية لافورش، وهي مثال لافت على العمارة الكلاسيكية. وتدعو مهرجانات الموسيقى والطعام السنوية في تيبودو، التي تتمحور غالبًا حول الخليج، الزوار إلى تذوق حفلات جراد البحر المسلوق والرقص على أنغام فرق الكاجون الحية، ويُفضَّل اختبارها في أواخر الربيع أو أوائل الصيف حين يكون الطقس دافئًا وتسطع روح المجتمع بأبهى صورها.