قوانين غريبة لا تزال سارية في ولاية ماساتشوستس
خارج شوارع بوسطن النابضة بالحياة، وعلى بُعد نحو 20 دقيقة بالسيارة من وسط المدينة، يقع مبنى حكومة ولاية ماساتشوستس، وهو رمز للتاريخ الاستعماري قائم على تل بيكون. لا يقتصر هذا المبنى ذو القبة الذهبية على كونه مقرًا للحكومة؛ بل هو أيضًا المكان الذي تشكّل فيه الإرث الطويل لقوانين ماساتشوستس، وبعضها غريب جدًا. ويمكن للزوار القيام بجولات بصحبة مرشدين لرؤية القاعات التاريخية التي أسهمت النقاشات فيها في تشكيل كل شيء، من التعليم إلى اللوائح المحلية الغريبة. فعلى سبيل المثال، أثناء التجول في أروقته، من المثير تخيل أن القانون القديم الذي لا يزال ساريًا ويحظر استخدام الألفاظ النابية على درجات مبنى الحكومة لا يزال قائمًا؛ وهو أمر يبدو عتيقًا بصورة محببة مقارنةً بأجواء النشاط السياسي اليوم. وأفضل وقت للزيارة هو الربيع أو الخريف، عندما يتسلل ضوء الشمس عبر النوافذ التاريخية، فيضيء الأعمال الخشبية المزخرفة ويذكّر الزوار بأن لكل قانون جذورًا في مكان وزمان محددين.
وعلى بُعد مسافة قصيرة بالسيارة غرب مدينة وورسيستر، في بلدة بروكفيلد الخلابة، ستجد نادي بروكفيلد للقضبان والبنادق، وهو ملتقى كلاسيكي في نيو إنجلاند تحيط به غابات كثيفة وبرك لامعة. هذا المكان الريفي أكثر من مجرد نادٍ رياضي؛ فهو تذكير باللوائح التفصيلية للصيد وصيد الأسماك في ماساتشوستس، والتي يعود بعضها إلى عقود مضت. ومن بين القوانين الغريبة المرتبطة بهذه المنطقة قانون يحظر صيد بعض الحيوانات أيام الأحد، وهي قاعدة تعود إلى ممارسات دينية تطهيرية قديمة لا تزال أصداؤها حاضرة في بعض اللوائح المحلية. ويمكن للزوار الاستمتاع بنزهة هادئة على طول مسار نهر كوينيباغ، الذي يوفر تضاريس سهلة على امتداد ستة أميال، أو قضاء فترة بعد الظهر في صيد الأسماك بهدوء في البرك المملوءة بالأسماك التابعة للنادي. ويُعد أوائل الخريف وقتًا مثاليًا لمشاهدة أوراق الشجر المتوهجة بالألوان، والتأمل في كيفية تداخل التقاليد والقانون في الأماكن التي تلتقي فيها الطبيعة والمجتمع.
توجه شرقًا إلى سالم، التي تقع على بُعد 30 دقيقة فقط شمال بوسطن، وستصل إلى المدينة الشهيرة بمحاكمات الساحرات وتاريخها العريق. يجسّد منزل الساحرة في سالم، وهو المبنى الوحيد الذي لا يزال قائمًا وله صلات مباشرة بمحاكمات عام 1692، المزيج بين التاريخ والقانون الذي يميز ماساتشوستس. وتوضح المعروضات في الداخل كيف أثرت الخرافات ذات يوم في القرارات القانونية، كما يمكن للزوار استكشاف العوارض الأصلية للمنزل وأثاثه العائد إلى تلك الحقبة. ومن القوانين المحلية المثيرة للاهتمام التي لا تزال سارية قانون يحظر على الساحرات ممارسة طقوسهن داخل حدود المدينة، وهو قانون رمزي أكثر منه قابلًا للتنفيذ، لكنه يضيف طبقة مرحة إلى النسيج الثقافي للبلدة. وتجعل شوارع سالم المرصوفة بالحصى ومتاحفها البحرية منها وجهة مثالية للزيارة في الخريف، ولا سيما عندما تحتفي المدينة بتراثها المخيف من خلال الضباب ذي الأجواء المميزة والفعاليات الموسمية.
في منطقة بيركشاير، وعلى بُعد نحو ساعتين غرب سبرينغفيلد، تضم بلدة ستوكبريدج متحف نورمان روكويل، الذي يحتضن مجموعة واسعة من أعمال الفنان. وغالبًا ما تصوّر لوحات روكويل الحياة الأمريكية في البلدات الصغيرة، وتلتقط غرائب الحياة اليومية وسحرها، على نحو يشبه بعض القوانين الغريبة الباقية في الولاية. فعلى سبيل المثال، كانت قرية لينوكس القريبة معروفة ذات يوم بحظر الضوضاء العالية أيام الأحد، في انعكاس لمفهوم قديم لاحترام يوم السبت الديني، لا تزال آثاره باقية في العادات المحلية. وفي المتحف، يمكن للزوار التجول في صالات العرض التي تعرض تصويرات روكويل الزاهية للحياة في ماساتشوستس، ثم التنزه في الحدائق الهادئة المصممة لتكمل الطابع الحنينـي للفن. وتتميز فترة بعد الظهر في الصيف بالهدوء هنا، فيما توفر تلال بيركشاير المتدحرجة خلفية خضراء زاهية لمشاهد الفنان المميزة المستوحاة من نيو إنجلاند.
سافر إلى الساحل الشمالي واستكشف إبسويتش، وهي بلدة ساحلية تاريخية تقع على بُعد نحو 28 ميلًا شمال شرق بوسطن، وتشتهر بعمارتها الاستعمارية المحفوظة جيدًا ومستنقعاتها الخلابة. وتشتهر هذه المنطقة بقوانينها العريقة الخاصة بصيد الأسماك، ومنها قوانين تنظم موعد وطريقة جمع المحار، وهي ممارسة تستند إلى قوانين عمرها قرون وُضعت للحفاظ على النظام البيئي المحلي. وأثناء السير على مسار شاطئ كرين، وهو حلقة سهلة بطول 2.5 ميل، يمكن للزوار الاستمتاع بإطلالات واسعة على المحيط الأطلسي ورصد الطيور المهاجرة في المستنقعات المالحة. ويبدو هنا التفاعل بين القانون والطبيعة واضحًا، إذ يعكس كيفية إسهام التشريعات في تشكيل التراث البحري للبلدة. ويوفر أواخر الربيع، عندما تتفتح الأزهار البرية ويبلغ رصد الطيور ذروته، أفضل فرصة لاختبار سحر إبسويتش الساحلي الفريد.
في قلب وادي بايونير، تقع أمهرست على بُعد نحو 90 ميلًا غرب بوسطن، وتُعد مركزًا للفكر التقدمي والحياة الأكاديمية. ويوفر متحف ميد للفنون في كلية أمهرست نافذة على التاريخ الاجتماعي من خلال مجموعاته، بما في ذلك القطع الأثرية والوثائق التي تسلط الضوء على المشهد القانوني المتطور في ماساتشوستس. ومن بين هذه المواد إشارات إلى قوانين كانت تُطبَّق ذات يوم لتنظيم التعليم وحقوق التصويت والسلوكيات المحلية التي تبدو غريبة اليوم، مثل حظر بعض الرقصات العامة الذي استمر حتى القرن العشرين. وأثناء التجول في صالات المتحف ثم السير على المسارات المحاطة بالأشجار في الحرم الجامعي، يكوّن الزوار إحساسًا بكيفية إسهام القوانين في تشكيل الأعراف الثقافية. وأفضل وقت للزيارة هو أوائل الخريف، عندما يكتسي حرم الكلية بألوان زاهية، فيمزج بين الفضول الفكري وجمال الفصول المتغيرة في نيو إنجلاند.
وأخيرًا، توجّه إلى جزيرة مارثا فينيارد، التي تبعد 45 دقيقة بالعبّارة جنوب هيانيس في كيب كود. تشتهر هذه الجزيرة السياحية بشواطئها وبلداتها الخلابة مثل إدغارتاون وأوك بلافز، لكنها تحتفظ أيضًا ببعض اللوائح المحلية غير المعتادة. فعلى سبيل المثال، توجد قواعد تحد من استخدام المركبات الآلية في أجزاء معينة من الجزيرة للحفاظ على هدوئها وبيئتها. ويمكن للزوار ركوب الدراجات أو المشي في المسارات الخلابة، مثل مسارات غابة مانويل إف. كوريلوس الحكومية، وهي مساحة تبلغ 7,000 فدان ومثالية للمشي لمسافات طويلة ورصد الطيور. وتتميز صباحات الصيف هنا بسحر خاص، إذ تمتزج نسمات البحر اللطيفة برائحة الصنوبر والهواء المالح. ويمنح اختبار كيفية حماية هذه القوانين لطابع الجزيرة الهادئ منظورًا فريدًا لكيفية موازنة ماساتشوستس بين التقاليد والطبيعة والسياحة.