أغرب الأساطير الحضرية في ماريلاند
تقع باغودا باترسون بارك في قلب بالتيمور، على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة من وسط المدينة، وتبرز بوصفها محورًا غير متوقع لإحدى أكثر الحكايات إثارة للرعب في ماريلاند. يُقال إن هذه الباغودا ذات الطراز الفيكتوري، التي ترتفع فوق ثالث أكبر متنزه في المدينة، مسكونة بشبح امرأة غامضة ترتدي الأبيض وتظهر في الأمسيات الضبابية. وقد يشعر الزوار الذين يتنزهون في المسارات المتعرجة للمتنزه أو يصعدون الدرج الحلزوني للباغودا بقشعريرة غريبة، ولا سيما في الخريف عندما ينساب الضباب من الميناء القريب. ويجعل المزيج الفريد بين العمارة الشرقية والمشهد الحضري من الباغودا مكانًا لافتًا للاستمتاع بإطلالات المدينة والتأمل في همسات زوارها الطيفيين.
وعلى بُعد قليل إلى الشرق، في الحي التاريخي بمدينة أنابوليس على امتداد خليج تشيسابيك في ماريلاند، يقع منزل وحديقة ويليام باكا، وهو قصر جورجي كان موطنًا لأحد الموقّعين على إعلان الاستقلال. وإلى جانب فخامته الاستعمارية وحدائقه الرسمية التي رُممت بعناية، يرتبط المنزل بأساطير عن أنفاق سرية استُخدمت خلال الحرب الثورية. ويُقال إن هذه الأنفاق تصل المنزل بمبانٍ أخرى في المدينة، مما يثير الخيال بشأن عمليات هروب خفية واجتماعات سرية. ويتيح استكشاف غرف القصر التي تحاكي حقبته الزمنية والتنزه في حدائقه الغنّاء صلة ملموسة بهمهمات المؤامرات الثورية والممرات المظلمة الممتدة تحت الشوارع المرصوفة بالحصى.
بالسفر غربًا نحو سفوح جبال الأبلاش بالقرب من كمبرلاند، تبدو محطة سكة حديد غرب ماريلاند القديمة تذكيرًا مخيفًا بالماضي. ويتحدث السكان المحليون عن أشكال شبحية شوهدت على الرصيف في وقت متأخر من الليل، ويُزعم أنها لركاب سابقين لم يغادروا خطوط السكك الحديدية قط. وتشكّل واجهة المحطة المبنية بالطوب الأحمر وأعمال الحديد القديمة موقعًا موحيًا للمهتمين بتاريخ السكك الحديدية في ماريلاند والحكايات المخيفة المنسوجة في ماضيها الصناعي. ويكشف السير على مسار غريت أليغيني باسج القريب، الذي يمتد بمحاذاة المحطة، عن إطلالات خلابة على وادي نهر بوتوماك، ويدعو إلى التأمل في الأرواح التي يُقال إنها لا تزال عالقة حيث كانت القاطرات البخارية تزمجر ذات يوم.
وعلى الساحل الشرقي، تقدم بلدة أوشن سيتي الساحلية أساطير أقل إثارة للرعب، من بينها المنارة المسكونة في محمية جزيرة أساتيغ الوطنية للشاطئ، التي تبعد نحو 30 دقيقة بالسيارة جنوبًا. ويمكن الوصول إلى المنارة عبر مسار رملي يمر من خلال غابة ساحلية، ويُشاع أنها موطن شبح حارس سابق لقي حتفه في عاصفة. ويكافئ صعود الدرج الحلزوني للمنارة الزوار بإطلالات بانورامية على المحيط الأطلسي والخيول البرية الشهيرة التي تجوب كثبان الجزيرة. ويجعل المزيج الفريد من الجمال الطبيعي والعمارة البحرية التاريخية والفولكلور زيارة هذا المكان ذات أجواء خاصة، ولا سيما خلال أواخر الخريف والشتاء، حين تكثر العواصف.
وبالاتجاه نحو الجنوب الغربي، وفي أعماق مرتفعات ماريلاند بالقرب من أوكلاند، تعرض حديقة جسر كاسلمان الحكومية جسرًا حجريًا ضخمًا ذا قوس يعود إلى القرن التاسع عشر، وكان يحمل الطريق الوطني فوق نهر كاسلمان. وتكثر قصص المسافرين الذين اختفوا على نحو غامض على امتداد هذا الطريق القديم، مما يغذي الأساطير المحلية عن أرواح قلقة مرتبطة بالممرات الجبلية الوعرة. ويتيح التنزه في المسارات القصيرة حول الجسر للزوار الإعجاب بعبقريته الهندسية عن قرب وتخيّل الحكايات المخيفة التي كان المسافرون يتبادلونها قديمًا حول نيران المخيمات. وتعزز ألوان الخريف الزاهية المشهد الدرامي، إذ تلقي توهجًا ذهبيًا على الحجارة وتعمّق الجاذبية الغامضة للحديقة.
في الضواحي الغربية لواشنطن العاصمة، تقدم بلدة فريدريك التاريخية تجربة مختلفة من التجارب المخيفة تتمحور حول متحف الحرب الأهلية. ويضم هذا المتحف، الواقع في وسط مدينة فريدريك، معروضات مؤثرة عن معارك ماريلاند، بوصفها ولاية حدودية، وعن الولاءات المنقسمة فيها. ويُشاع أن أحد الطوابق العليا للمبنى مسكون بجندي من جيش الاتحاد توفي خلال معركة مونوساسي. ويمكن للزوار التعمق في القطع الأثرية والرسائل والأسلحة اللافتة من تلك الحقبة، قبل الخروج لاستكشاف جولات المشي في البلدة التي تتناول الحرب الأهلية، وتسلط الضوء على مواقع المعارك والمنازل التاريخية. ويوفر فصل الربيع، بدرجات حرارته المعتدلة وأشجار الكرز المتفتحة، خلفية مثالية لهذا المزيج من التاريخ والغموض.
وأخيرًا، إلى الشمال مباشرة من بالتيمور، تمتد المساحة المهيبة لمتنزه وادي باتابسكو الحكومي، وهي موطن أطلال جسر توماس، أقدم جسر حجري للسكك الحديدية متعدد الأقواس في العالم لا يزال قيد الاستخدام. وقد ألهم هذا الهيكل المشيد عام 1860 قصصًا عن قطارات شبحية وعمال سكك حديدية يُفترض أنهم يسكنون المسارات الحرجية في الوادي. ويوفر التنزه في مسار غريست ميل أو مسار شلالات كاسكيد ملاذًا هادئًا وسط الطبيعة، تتخلله رؤية مهيبة للجسر وهو يمتد فوق نهر باتابسكو. وتوفر الزيارات في الصباح الباكر، عندما يلتصق الضباب بضفاف النهر وتمتلئ الغابة بتغريد الطيور، أجواء مثالية لتقدير جمال المتنزه المخيف والأسرار العالقة حول هذا المعلم الهندسي.