استكشاف ولاية مين بالقطار أو القارب أو المنطاد الهوائي
يتجلى جمال مين الطبيعي الخلاب بطريقة جديدة ومثيرة على متن قطار Downeaster، الذي يربط بوسطن بمدينة بورتلاند، على بُعد نحو 90 دقيقة شمالًا بمحاذاة الساحل. عند الوصول إلى بورتلاند، توفر منطقة أولد بورت التاريخية شوارع مرصوفة بالحصى تصطف على جانبيها مستودعات من الطوب حُوّلت إلى متاجر ومطاعم، لكن السحر الحقيقي يبدأ عند ركوب عبّارة Casco Bay Lines. يبحر أسطول هذه السفن من الواجهة البحرية لبورتلاند إلى مجموعة من الجزر المتناثرة في خليج كاسكو. تستغرق رحلة العبّارة إلى جزيرة بيكس 20 دقيقة فقط، وبمجرد الوصول، يمكن للزوار ركوب الدراجات أو التنزه سيرًا على درب دائري سهل يبلغ طوله 3.5 أميال حول محيط الجزيرة. تجعل شواطئ الجزيرة الهادئة وإطلالاتها البانورامية على منارة بورتلاند هيد ملاذًا ممتعًا وأقل ازدحامًا بعيدًا عن صخب المدينة، ولا سيما خلال أمسيات الصيف الطويلة أو في أوائل الخريف عندما تبدأ أوراق الشجر في التوهج بالألوان.
وعلى بُعد نحو ساعتين شمال بورتلاند، في قلب جبال غرب مين، تقدم شركة ومتحف Maine Narrow Gauge Railroad Co. & Museum في بورتلاند نفسها تجربة حنينية لمحبي القطارات. تعود قاطراتها وعرباتها المُرمّمة إلى تاريخ قطع الأشجار والسكك الحديدية الساحلية في مين. وبعيدًا عن المتحف، يستقطب درب Lakeside Loop القريب في متنزه Bradbury Mountain State Park، على بُعد نحو 40 دقيقة شمال بورتلاند، محبي المشي بصعوده اللطيف إلى قمة جبل برادبوري على ارتفاع 1,217 قدمًا. ويكافئ الدرب، الذي يبلغ طوله نحو 2.3 ميل، الزوار بإطلالات واسعة على التلال والغابات المتدحرجة التي تميز هذا الجزء من جنوب مين. ويكون هذا المكان مذهلًا بوجه خاص في أواخر الربيع عندما تتناثر الزهور البرية في أرجائه، أو في الخريف عندما تشتعل الغابات بالألوان.
ولاستيعاب التراث البحري لمين، تكشف جولة بالقارب انطلاقًا من ميناء Boothbay Harbor، على بُعد نحو ساعة جنوب أوغوستا، عن الساحل الوعر والخلجان الخفية والحياة البرية الوفيرة في منطقة الساحل الأوسط. ويضم أسطول Boothbay Harbor جولات بقوارب صيد جراد البحر ورحلات لمشاهدة البفن تنساب عبر المياه نحو الخلفية الساحلية لمتحف Farnsworth Art Museum. ويركز المتحف نفسه، الواقع في وسط مدينة روكلاند على بُعد نحو 25 ميلًا شمال Boothbay، على الإرث الفني لمين، ولا سيما أعمال عائلة Wyeth. ومن أرصفة Boothbay، يجعل هواء البحر والمد والجزر المتغير كل رحلة فريدة، إذ تكون مياه الصيف الهادئة مثالية للتصوير، بينما يعزز هواء الخريف المنعش الخطوط الواضحة للمنارات والشواطئ الصخرية.
وللحصول على منظور مرتفع، توفر السماء فوق كامدن، وهي بلدة خلابة تقع على بُعد نحو 70 ميلًا شمال شرقي بورتلاند، رحلات لا تُنسى بالمناطيد الهوائية تنساب فوق خليج بينوبسكوت ومتنزه Camden Hills State Park. وتنطلق جولات المناطيد قرب الميناء وتحلق فوق التلال الخضراء المكسوة بالغابات والمياه المتلألئة في الأسفل. ويُعد درب Mount Battie Trail في Camden Hills، البالغ طوله 4.1 أميال، مسارًا شهيرًا يصعد إلى ارتفاع 800 قدم، موفرًا إطلالات بانورامية على الخليج بأكمله والميناء الساحر للبلدة. وغالبًا ما تتزامن رحلات المناطيد مع الضوء الذهبي الصباحي، ما يجعل التجربة ساحرة عند شروق الشمس أو في أمسيات أوائل الصيف عندما يكون النسيم هادئًا والمناظر الطبيعية خصبة وخضراء.
وفي الشرق الأقصى قرب بار هاربور، على بُعد نحو ثلاث ساعات من بورتلاند بمحاذاة الساحل الوعر، كان خط سكة حديد Maine Central Railroad يربط ذات يوم هذه البوابة بمتنزه أكاديا الوطني. ومع أن خط السكك الحديدية لم يعد يعمل، فإن مبنى محطة قطار بار هاربور التاريخية يضم الآن مركزًا للزوار، ويشكل نقطة انطلاق للجولات إلى أكاديا. ومن هنا، تنطلق جولات بالقوارب لاستكشاف الجزر المحيطة والحياة البحرية في خليج فرنشمان. ومن أبرزها جولة Nature Cruise، التي توفر مشاهد قريبة لفقمات البحر والنسور وأحيانًا حتى الحيتان. ويضم المتنزه نفسه درب Ocean Path Trail، وهو مسار متوسط الصعوبة بطول 4 أميال يمتد بمحاذاة الساحل من شاطئ ساند إلى نقطة أوتر، كاشفًا عن منحدرات الجرانيت وبرك المد والجزر والأمواج المتلاطمة التي تميز الساحل الشرقي لمين. ويُعد الصيف وأوائل الخريف أفضل وقت لتجربة روعة المناظر الساحلية في أكاديا كاملة، مع درجات حرارة أكثر برودة وسماء أكثر صفاءً.
يمكن للمسافرين الباحثين عن رحلة هادئة بمحاذاة النهر ركوب قطارات الرحلات الخاصة التابعة لـ Maine Narrow Gauge Railroad في بورتلاند، والتي تسير بمحاذاة شواطئ خليج Back Cove، وهو حوض مدّ وجزر يقع شرق وسط المدينة مباشرةً. وتوفر هذه الرحلة القصيرة الخلابة تباينًا ممتعًا بين مشهد المدينة والملاذ الطبيعي، مع لمحات من الطيور المهاجرة والنباتات المزهرة الموسمية. إنها مقدمة لطيفة للسفر بالقطار في مين، وتتناسب جيدًا مع التوقف في متحف Portland Museum of Art القريب، حيث يمكن للزوار الإعجاب بأعمال كبار الفنانين الأمريكيين والفنانين المحليين المستوحاة من مناظر مين الطبيعية. وتعكس مجموعة المتحف، التي تشمل أعمالًا لـ Andrew Wyeth وWinslow Homer، الروح الفنية للولاية، مكملةً الإطلالات الهادئة التي تُرى من القطار.
وغرب الساحل، يمر نهر Androscoggin عبر بلدة بيثيل، على بُعد نحو 70 ميلًا شمال غربي بورتلاند. وتوفر هذه المنطقة جولات بالقوارب النهرية واستئجار قوارب الكاياك، ما يضع الزوار على تماس مباشر مع الطبيعة البرية في داخل مين. ويتحول منتجع Sunday River Ski Resort القريب إلى ملاذ صيفي لاستكشاف النهر والتنزه سيرًا في المسار الصعب، لكن المجزي، بطول 3.1 أميال إلى قمة جبل ويلارد في الجبال البيضاء القريبة بولاية نيوهامبشر، وهو مقصد شهير لرحلة يومية لمن يقيمون في بيثيل. وتخلق تيارات النهر السريعة وخلفيتها الغابية الخصبة تباينًا لافتًا مع المشاهد الساحلية، ولا سيما أثناء ذوبان الثلوج في الربيع عندما يفيض النهر بمياه الجبال الجارية حديثًا، موفرًا تجربة حيوية ومنعشة.
سواء أكان التنقل بانسياب فوق المياه الساحلية، أو القطار يشق خطوط السكك الحديدية التاريخية، أو التحليق فوق التلال الخضراء، فإن وسائل السفر المتنوعة في مين تكشف عن مناظرها الطبيعية متعددة الطبقات وسحرها المتجذر بطرق نابضة بالحياة وفريدة. وتدعو كل رحلة الزوار إلى رؤية ولاية شجرة الصنوبر من زوايا جديدة، ما يجعل كل زيارة مغامرة شخصية عبر تضاريسها العريقة.