المتنزهات الوطنية والعجائب الطبيعية التي تجعل ولاية ميسيسيبي وجهة لا بد من زيارتها
على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة شرق جاكسون، عاصمة ولاية ميسيسيبي، يمتد طريق ناتشيز تريس باركواي، وهو طريق ذو مناظر خلابة يمتد لنحو 450 ميلًا من ناتشيز إلى ناشفيل في ولاية تينيسي. ويوفر الجزء الواقع في ميسيسيبي لمحة آسرة عن التاريخ الأمريكي والجمال الطبيعي، إذ يشق طريقه عبر الغابات الكثيفة والتلال المتموجة. ويفضل هواة المشي وركوب الدراجات المسارات العديدة في الطريق، ولا سيما مسار بير كريك أوتبوست البالغ طوله 3.4 أميال، والذي يمر عبر غابات هادئة وعلى امتداد جدول خريره متواصل. هذا المسار سهل بما يكفي للعائلات، لكنه لا يزال يوفر تجربة غامرة في النظام البيئي الغني بالخضرة في المنطقة. ويزداد الطريق سحرًا في الخريف، عندما تتحول أوراق الأشجار إلى درجات حمراء وذهبية نارية، فتغدو المناظر الطبيعية لوحة فسيفسائية من الألوان يمكن للزوار الاستمتاع بها من نقاط المشاهدة أو سيرًا على الأقدام.
إلى الجنوب، بالقرب من بلدة ناتشيز التاريخية المطلة على النهر، يقع متنزه ناتشيز التاريخي الوطني. ويحافظ هذا الموقع على عدة منازل بُنيت قبل الحرب الأهلية، ويضم مركز زوار ناتشيز، حيث تستعرض المعروضات التفصيلية ماضي المدينة العريق كميناء على نهر ميسيسيبي. ومن أبرز معالمه عقار ميلروز، وهو قصر فخم بُني في القرن التاسع عشر، ويعرض طرازًا معماريًا فريدًا يمزج بين طراز الإحياء اليوناني والتأثيرات الفرنسية. وتوفر جولة المنزل والحدائق المحيطة به نظرة حميمة على الحياة قبل الحرب الأهلية. كما يتيح قرب المتنزه من النهر فرصًا ممتازة لمراقبة الطيور، ولا سيما في الربيع والخريف خلال مواسم الهجرة، ما يجعله موقعًا مثاليًا لمحبي الطبيعة والتاريخ على حد سواء.
وعلى الجانب الساحلي للخليج من الولاية، إلى الشرق مباشرة من بيلوكسي، يقع الساحل الوطني لجزر الخليج، وهو شريط من الساحل المحمي يزخر بشواطئ ذات رمال بيضاء نقية ومياه صافية كالكريستال. ويمكن للزوار استكشاف حصن ماساتشوستس في جزيرة شيب، وهو حصن يعود إلى عهد الحرب الأهلية ويمكن الوصول إليه عبر رحلة قصيرة بالعبّارة. وتجعل شواطئ الجزيرة الناعمة ومياهها الهادئة منها موقعًا مفضلًا للتجديف بقوارب الكاياك والغطس والتنزه. وإلى جانب جاذبيته الترفيهية، يؤوي الساحل حياة برية متنوعة، تشمل السلاحف البحرية التي تعشش والطيور المهاجرة. وأفضل وقت للزيارة هو من أواخر الربيع حتى أوائل الخريف، عندما يكون الطقس دافئًا لكن حشود الصيف لم تصبح كثيفة بعد، ما يتيح للزوار الاستمتاع بهدوء الجمال الطبيعي للخليج.
يتجه المسافرون شمالًا إلى التلال الهادئة بالقرب من توبيلو، على بُعد نحو 90 ميلًا شمال شرقي جاكسون، ليصلوا إلى مركز زوار توبيلو التابع لطريق ناتشيز تريس باركواي. وهنا يمكن للزوار التعرف إلى «ناتشيز تريس» الشهير، وهو مسار قديم استخدمه السكان الأصليون الأمريكيون والمستوطنون الأوائل. ويحافظ متنزه فار ماوندز الأثري الحكومي القريب على مجموعة من التلال الترابية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ، ويزيد عمرها على 1,500 عام. ويوفر السير على الممر الخشبي المحيط بالتلال صلة ملموسة بتاريخ ميسيسيبي العميق للسكان الأصليين. ويجعل موقع الغابة الهادئ هذا الموقع متميزًا بين المتنزهات الأخرى في الولاية، ولا سيما في ضوء الصباح الباكر، عندما يلتصق الضباب غالبًا بالأشجار، مخلقًا أجواء غامضة للزوار.
وفي منطقة الدلتا غرب غرينوود، يوفر ملجأ داهومي الوطني للحياة البرية نوعًا مختلفًا من العجائب الطبيعية. ويحمي هذا الملجأ البالغ مساحته 9,691 فدانًا غابات الأخشاب الصلبة في الأراضي المنخفضة والأراضي الرطبة، وهي مواطن حيوية للطيور المهاجرة والحياة البرية المحلية. ويتوافد مراقبو الطيور خصوصًا إلى هنا خلال أشهر الشتاء، على أمل مشاهدة الطيور المائية التي تقضي الشتاء، وربما النسر الأصلع المراوغ. ويوفر المشي في مسارات الملجأ أو القيادة على طريق الجولة المخصص للسيارات مشاهد قريبة للأراضي الرطبة المنقطة بأشجار السرو المتدلية منها الطحالب الإسبانية. وتتيح المساحات الهادئة للتأمل في الملجأ فرصة نادرة لاختبار النظام البيئي الفريد لدلتا ميسيسيبي بعيدًا عن صخب المدن.
اتجه شرقًا نحو ميريديان، ويمكن للزوار استكشاف موطن غابة ميسيسيبي المتحجرة، وهي عجيبة جيولوجية غريبة تقع على بُعد نحو 25 ميلًا شمال المدينة. ويضم هذا المتنزه الحكومي واحدة من أكبر الغابات المتحجرة في جنوب شرقي الولايات المتحدة، حيث يسير الزوار بين جذوع أشجار متحجرة عملاقة تشكلت قبل 36 مليون عام. ويكشف المسار الموجه ذاتيًا عبر هذا المتحف المفتوح التاريخ القديم المحفوظ في الحجر، بينما يعرض المتحف نفسه أحافير ويشرح العمليات العلمية التي تقف وراء التحجر. ويكون المتنزه لافتًا بصفة خاصة في أواخر فترة بعد الظهر، عندما تلقي الشمس الغاربة ضوءًا دافئًا على التمعدن الملون الذي يغطي الخشب المتحجر، مبرزةً القوامات الأخاذة للغابة التي تبدو من عالم آخر.
وعلى طول الحافة الغربية للولاية بالقرب من فيكسبرغ، يوفر متنزه فيكسبرغ العسكري الوطني تجربة تاريخية وخارجية عميقة. ويحافظ المتنزه، الواقع على بُعد نحو 45 دقيقة بالسيارة شمال غربي جاكسون، على موقع حصار الحرب الأهلية الحاسم الذي أسهم في تشكيل الأمة. ويمكن للزوار المشي أو ركوب الدراجات في مسارات المتنزه الواسعة، ورؤية أكثر من 1,300 نصب تذكاري وعلامة ومدفع. ويضم متحف يو إس إس كايرو، الواقع داخل المتنزه، الزورق الحربي المدرع الغارق الذي انتُشل من نهر ميسيسيبي، موفرًا صلة ملموسة بحرب النهر. وتُعد الإطلالات من فوق التلال على نهر ميسيسيبي من نقاط المراقبة في المتنزه مذهلة، ولا سيما خلال الساعات الذهبية عند شروق الشمس وغروبها، إذ تجمع بين التاريخ والجمال الطبيعي بطريقة لا تضاهيها أماكن كثيرة.
وأخيرًا، تُعد المنطقة المحيطة ببلدة تيشومينغو الصغيرة، الواقعة في الركن الشمالي الشرقي من الولاية بالقرب من حدود ألاباما، موطن متنزه تيشومينغو الحكومي. ويشتهر هذا المتنزه بتكويناته الصخرية المذهلة وجداوله الجبلية الصافية، وهي سمة نادرة في المناظر الطبيعية المسطحة عمومًا في ميسيسيبي. ويسلك هواة المشي جزءًا من مسار بينهوتي هنا، إذ يتميز بتضاريس وعرة ونقاط مشاهدة خلابة تكشف سحر سفوح جبال الأبلاش. وتجعل نتوءات الغرانيت الأحمر المميزة والشلالات في المتنزه منه وجهة مفضلة للمصورين ومحبي الطبيعة على مدار العام، لكن الربيع يجلب الزهور البرية والطقس المعتدل اللذين يبرزان ألوان المتنزه النابضة بالحياة وجداوله الحيوية. ويوفر تيشومينغو ملاذًا منعشًا إلى التضاريس الأكثر جبلية في ميسيسيبي، مفاجئًا الزوار بجماله الطبيعي الوعر.