استكشاف نيو مكسيكو بالقطار أو القارب أو منطاد الهواء الساخن
يوفّر خط سكة حديد كومبرس وتولتيك السياحي إحدى أروع رحلات القطارات في الجنوب الغربي الأمريكي، إذ يشق طريقه عبر جبال شمال نيو مكسيكو الوعرة بالقرب من بلدة تشاما الصغيرة، على بُعد نحو ثلاث ساعات شمال غرب سانتا فيه. يتتبع هذا الخط البخاري الضيق المسارَ التاريخي الذي كان حيويًا للتعدين وقطع الأخشاب، وينقل الركاب عبر ممرات جبلية شديدة الانحدار وغابات كثيفة. تمتد الرحلة من تشاما إلى أنتونيتو في كولورادو لمسافة تقارب 64 ميلًا، وتعبر ممر كومبرس على ارتفاع 10,015 قدمًا، حيث تكون إطلالات القمم المغطاة بالثلوج والأخاديد العميقة آسرة. وتمنح القاطرات البخارية القديمة والعربات الأصلية من القرن التاسع عشر تجربة غامرة تبدو كأنها عودة إلى الماضي. ويُعد الربيع حتى أوائل الخريف أفضل موسم للركوب، إذ تتفتح الزهور البرية ويكون الطقس صافيًا عمومًا، مع أن ألوان الخريف في أواخر سبتمبر وأكتوبر مذهلة.
بالقرب من ألباكركي، يوفّر نهر ريو غراندي ملاذًا مائيًا أخضر على نحو مفاجئ، ولا سيما حول حديقة ريو غراندي النباتية التابعة لحديقة ألباكركي البيولوجية، على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة من وسط المدينة. وبينما ترسم أفقية المدينة خلفية للمشهد، يمكن للزوار القيام بجولات قوارب بصحبة مرشدين أو استئجار قوارب الكاياك للتجديف على امتدادات محددة من نهر ريو غراندي، ولا سيما داخل محمية بوسكي. ويدعم هذا الممر الحرجي النهري تنوعًا من الطيور والنباتات المحلية، موفرًا منظورًا مائيًا نادرًا للمشهد الصحراوي. ويضيف الانجراف تحت أشجار الحور ورصد مالك الحزين والرفراف تباينًا هادئًا مع الصورة القاحلة المعروفة عن نيو مكسيكو. وتُعد الرحلات في الصباح الباكر أو أواخر فترة بعد الظهر خلال الربيع أو الخريف مثالية للاستمتاع بدرجات حرارة أكثر اعتدالًا ونشاط وفير للحياة البرية.
ومن أجل منظور مرتفع، تتحول سماء ألباكركي إلى لوحة من الألوان أثناء رحلات منطاد الهواء الساخن، وهو مشهد يظهر بأشهر صورة في مهرجان ألباكركي الدولي للمناطيد في أكتوبر. وتُستخدم مواقع الإقلاع في الجانب الغربي من المدينة كنقاط انطلاق يومية طوال العام لشركات المناطيد التجارية. ومن السلة، يحلّق الركاب فوق وادي ريو غراندي وجبال سانديا الواقعة إلى الشرق مباشرة من ألباكركي. وتوفر المنحدرات القرمزية الوعرة لجبال سانديا تباينًا دراميًا مع الوادي المسطح ومشهد المدينة الممتد أسفلها. وتحدث رحلات المناطيد عادة عند الفجر، حين تكون الرياح أهدأ ما يمكن، ما يتيح إحساسًا هادئًا، يكاد يكون تأمليًا، بانعدام الوزن، إلى جانب إطلالات بانورامية تمتد لأميال. وتتميز التجربة بمزيجها الفريد من السكينة والروعة الطبيعية الواسعة، وهي مناسبة لجميع الفصول، لكنها ساحرة على نحو خاص في الربيع والخريف.
إلى الجنوب، بالقرب من لاس كروسيس، توفر حديقة ميسيلا فالي بوسكي الحكومية موقعًا ممتازًا آخر للأنشطة الترفيهية المرتبطة بالنهر. تقع الحديقة على بُعد نحو 20 دقيقة جنوب غرب المدينة، وتحتضنها ضفاف نهر ريو غراندي، كما تضم مسارات تلتف عبر بساتين أشجار الحور والأراضي الرطبة. وتتيح خدمة استئجار القوارب والزوارق بقوارب الكانو والكاياك تجديفًا هادئًا في مياه ساكنة غنية بأنواع من الطيور مثل البلشونات والصقور. وتكمل المسارات المستوية سهلة الوصول رحلة الانجراف الهادئة، ما يجعلها مثالية للعائلات أو المستكشفين غير المتخصصين. ويضيف قرب الحديقة من بلدة ميسيلا التاريخية بُعدًا ثقافيًا، إذ يمكن للزوار الاستمتاع بالمباني المبنية من الطوب اللبن وبمأكولات نيو مكسيكو بعد قضاء يوم على الماء. ويوفر الربيع والخريف طقسًا معتدلًا لاستكشاف النهر والبلدة براحة.
وبالتوجه شرق سانتا فيه، تُعد منطقة غوست رانش، الواقعة على بُعد نحو ساعة ونصف شمالًا، موقعًا لافتًا لركوب منطاد الهواء الساخن وسط التكوينات الصخرية الحمراء والمناظر الصحراوية الشاسعة. وقد ألهمت مزرعة الماشية هذه، التي تحولت إلى مركز للتعليم والخلوات، لوحات جورجيا أوكيفه الصحراوية الشهيرة. وتنطلق رحلات المناطيد هنا في الصباح الباكر، منجرفةً بمحاذاة المنحدرات والهضاب ذات الألوان الزاهية التي تبدو كأنها تتوهج تحت أشعة الشمس الصاعدة. وتوفر التكوينات الجيولوجية والسماء المفتوحة الشاسعة تجربة جوية أشبه بعالم آخر، مختلفة عن المناظر الجبلية القريبة من ألباكركي. وتوفر الأشهر الأبرد، ولا سيما من أواخر الخريف حتى الربيع، أكثر الظروف راحة للطيران وأوضح الإطلالات على التضاريس الوعرة.
وبالعودة إلى الركن الجنوبي الغربي من الولاية، يدعو نهر غيلا بالقرب من سيلفر سيتي إلى رحلات تجديف مغامرة عبر أحد أكثر مشاهد الأنهار برية في نيو مكسيكو. وعلى بُعد نحو ساعة شمال سيلفر سيتي، توفر محمية غيلا البرية التجديف في المياه البيضاء والتجديف بالكاياك وسط جدران الأخاديد والحياة البرية الوفيرة. وتلائم نقاط الانطلاق على طول النهر الباحثين عن المنحدرات المائية المعتدلة وعن السكينة الطبيعية ذات المناظر الخلابة على حد سواء. ويخلق الموقع النائي لنهر غيلا وأخاديقه الوعرة تجربة غامرة في البرية، بعيدًا عن الحياة الحضرية، مع فرص لرصد النسور الصلعاء والقنادس وحتى وحش غيلا المراوغ. وتُعد الفترة من أواخر الربيع إلى أوائل الصيف، حين يكون منسوب المياه أعلى وحرارتها أدفأ، أفضل وقت لممارسة الرياضات المائية هنا.
وبالعودة إلى خطوط السكك الحديدية، يوفر خط سكة حديد سانتا فيه الجنوبي رحلة قصيرة ساحرة على بُعد دقائق فقط من وسط سانتا فيه، وعلى بُعد نحو ساعة شمال ألباكركي. ويمر هذا الخط التراثي عبر السفوح الخلابة لجبال سانغري دي كريستو، موفرًا رحلة هادئة تبرز تغير المناظر الطبيعية في شمال نيو مكسيكو. وعلى طول الطريق، يلمح الركاب التكوينات الصخرية الحمراء وبساتين أشجار الصنوبر البيون والقمم الجبلية البعيدة. وتضيف الرحلات الخاصة ذات الطابع المميز، مثل تذوق النبيذ أو رحلات غروب الشمس، لمسة احتفالية إلى هذا النشاط المحلي المحبوب. وتعزز أوراق الخريف والزهور البرية في الربيع التجربة، ما يجعلها رحلة يومية ممتعة للزوار المقيمين في سانتا فيه.
وتدعو هذه السكك الحديدية والأنهار والسماء مجتمعةً المسافرين إلى استكشاف نيو مكسيكو من زوايا تكشف تناقضات الولاية النابضة بالحياة وجمالها الطبيعي. وسواء كنتم تشقون طريقكم بالقطار عبر الممرات الألبية، أو تنجرفون على نهر صحراوي، أو تحلقون في منطاد ملون، فإن هذه الرحلات تُحيي أرض السحر بألوان زاهية.