ما يحبه السكان المحليون أكثر في العيش في أوكلاهوما
على بُعد رحلة قصيرة بالسيارة إلى الشمال الشرقي من Oklahoma City، توفر محمية Wichita Mountains Wildlife Refuge الواسعة ملاذًا مفاجئًا إلى الطبيعة الوعرة. يعتز السكان المحليون بهذا المكان لما يجمعه بين البراري والقمم الجرانيتية وقطعان البيسون الجائلة. ويكافئ مسار Elk Mountain Trail، وهو حلقة متوسطة الصعوبة بطول 4 أميال، الزوار بإطلالات بانورامية من ارتفاع يزيد قليلًا على 2,300 قدم، وهو أعلى نقطة في المحمية. إنها رقعة فريدة من الطبيعة البرية يسهل الوصول إليها من صخب المدينة، حيث توفر ساعات الصباح الباكر أفضل إضاءة وفرصة لرؤية الغزلان والديك الرومي والأبقار طويلة القرون المميزة التي تتجول بحرية. ويجعل مزيج المحمية بين الحفاظ على الحياة البرية ومسارات المشي ذات المناظر الخلابة منها ملاذًا يوميًا لكثير من سكان أوكلاهوما الباحثين عن صلة بالأرض.
في Tulsa، يمنح متحف Philbrook Museum of Art السكان شعورًا مختلفًا بالفخر المحلي. يقع المتحف في فيلا مذهلة على طراز عصر النهضة الإيطالي، تحيط بها حدائق غنّاء، فيبدو أقل شبهًا بمتحف وأكثر شبهًا بصندوق جواهر ثقافي. وتوفر الحدائق نفسها، بممراتها المتعرجة ونوافيرها ومنحوتاتها، واحة في منطقة وسط المدينة، على بُعد نحو 10 دقائق من وسط Tulsa. يأتي الزوار للتجول في صالات العرض المليئة بالفن الأمريكي وفن السكان الأصليين والفن الأوروبي، لكنهم غالبًا ما يجدون أنفسهم يمكثون في الخارج تحت ظلال الأشجار العتيقة وبين الأزهار الموسمية. ويكون الربيع والخريف ساحرين بوجه خاص، حين تكتسي الحدائق بالألوان ويصبح الضوء أكثر نعومة؛ إنه نوع المكان الهادئ الذي يستعيد فيه السكان المحليون نشاطهم ويتشاركون لحظات هادئة مع الأصدقاء والعائلة.
متجهًا جنوبًا غربيًا من Lawton، يمتد Great Plains State Park على طول شواطئ Lake Lawtonka، على بُعد أقل بقليل من نصف ساعة بالسيارة. وتعد هذه الحديقة مفضلة لدى سكان أوكلاهوما الذين يحبون صيد الأسماك والتجديف بقوارب الكاياك والتخييم وسط تلال متموجة وأشجار بلوط متناثرة. وتوفر شبكة مسارات الحديقة، ولا سيما Lakeside Trail، تضاريس لطيفة مناسبة للعائلات ولممارسي المشي غير المتخصصين، إذ تتعرج عبر الغابات وتتيح إطلالات هادئة على المياه. وتشتهر البحيرة نفسها بمياهها الصافية ووفرة أسماك القاروص فيها، مما يجذب الصيادين طوال العام. ويجد كثير من السكان المحليين أمسيات الصيف هنا لا تُنسى، مع مياه هادئة تعكس غروب الشمس المتألق ورائحة الصنوبر في الهواء، لتشكل خلفية مثالية للاسترخاء.
في Norman، على بُعد نحو 20 دقيقة جنوب Oklahoma City، يعرض Sam Noble Oklahoma Museum of Natural History الجذور الجيولوجية والثقافية العميقة للولاية. ويمر الزوار بين معروضات مبهرة لأحافير الديناصورات وقطع أثرية للسكان الأصليين ومعروضات تروي قصة النظم البيئية المتنوعة في أوكلاهوما. ويحظى المتحف بشعبية لدى السكان المحليين الذين يقدرون الطريقة التي يربطهم بها بالتاريخ الطبيعي الهائل الكامن تحت أقدامهم. وتضم قاعة علم الحفريات في المتحف هياكل عظمية لكائنات من عصور ما قبل التاريخ عُثر عليها في المنطقة، مما يجعلها محطة ملهمة للعائلات وللعقول الفضولية. وتحظى الزيارات في الخريف والشتاء بشعبية خاصة بوصفها ملاذًا داخليًا دافئًا يروي في الوقت نفسه عطش الاكتشاف والشعور بالانتماء.
إلى الشمال أبعد، تجسد بلدة Pawhuska التاريخية، على بُعد نحو 90 دقيقة من Tulsa، جوهر تراث مقاطعة Osage County. ويُعد Osage Nation Museum هنا أقدم متحف مملوك لقبيلة في البلاد، إذ يحفظ القصص والأعمال الفنية النابضة بالحياة لشعب Osage. وأثناء التجول في معروضات المتحف، يلتقي الزوار بكل شيء بدءًا من الأزياء التقليدية وصولًا إلى اللوحات الحديثة لفناني Osage، في تذكير قوي بالثقافة الحية المتجذرة في هذا الجزء من أوكلاهوما. وتشعر في Pawhuska نفسها وكأنك عدت بالزمن إلى الوراء، مع واجهات متاجر مرممة وحرفيين محليين يبيعون منتجاتهم في منطقة وسط المدينة. ويكون أوائل الخريف، حين يكون سوق المزارعين المحليين في أوج نشاطه ويستقطب معرض Osage Nation Fair الحشود، الوقت الذي تتألق فيه الروح الجماعية للمنطقة بأبهى صورها.
في الركن الشمالي الشرقي من الولاية، يشق الطريق الخلاب Talimena Drive مسافة 54 ميلًا عبر جبال Ouachita، رابطًا بين Talihina في أوكلاهوما وMena في Arkansas. ويشتهر هذا الطريق بين السكان المحليين بإطلالاته الآسرة وألوان أوراق الشجر النابضة في الخريف. ويصعد المسار إلى ما يقارب 2,500 قدم، موفرًا مشاهد واسعة للتلال والوديان المكسوة بالغابات، وهي مناظر تزداد درامية في أواخر أكتوبر. وعلى طول الطريق، يمكن للزوار التوقف في Queen Wilhelmina State Park، القائمة عند أعلى نقطة في الطريق، للمشي في Summit Trail القصير أو الاستمتاع بنزهة أثناء التأمل في المشهد البانورامي. ويجسد هذا الطريق الخلاب الجانب الأكثر هدوءًا وتأملًا من جمال أوكلاهوما الطبيعي، وهو مكان يهرب إليه السكان المحليون للقيام برحلات طويلة بالسيارة والتقاط الصور خلال الأشهر الأكثر برودة.
وبالعودة إلى قلب Oklahoma City، تنبض Paseo Arts District بطاقة إبداعية يعشقها السكان المحليون. ويُعد هذا الحي التاريخي المبني على طراز الإحياء الإسباني، الواقع على بُعد دقائق قليلة شمال وسط المدينة، مركزًا للفنانين وصالات العرض والمطاعم المتنوعة. وأثناء التجول في المنطقة، يمكن للزوار الدخول إلى الاستوديوهات لمشاهدة الفنانين أثناء عملهم، وحضور افتتاحات المعارض الفنية، وتذوق النكهات المحلية في المقاهي المريحة. وتضفي الجداريات الخارجية والمتاجر الغريبة في المنطقة أجواءً بوهيمية ترحيبية تتباين مع أفق المدينة الحديث. وتكون أمسيات عطلة نهاية الأسبوع، حين تظل صالات العرض مفتوحة حتى وقت متأخر ويمتلئ الهواء بالموسيقى والأحاديث، أفضل الأوقات للاستمتاع بمزيج Paseo الفريد من روح المجتمع والإبداع، وهو مزيج يسميه كثير من السكان روح المدينة.