الأجسام الطائرة المجهولة والأشباح والكائنات الخفية: بنسلفانيا الخارقة للطبيعة
تقع بلدة غيتيسبرغ على بُعد نحو 90 دقيقة شمال فيلادلفيا، وتزخر بأكثر من مجرد تاريخ الحرب الأهلية؛ فهي نقطة جذب لعشاق الظواهر الخارقة للطبيعة الذين ينجذبون إلى ساحة معركة غيتيسبرغ. غالبًا ما يستكشف الزوار الموقع، الذي تبلغ مساحته 50 ميلًا مربعًا، عبر جولات أشباح بصحبة مرشدين أو نزهات ذاتية على طول مسار عرين الشيطان (Devil’s Den)، وهو مسار وعر يبلغ طوله نصف ميل أُبلغ فيه عن مشاهدات مخيفة وبقع باردة لا تفسير لها. ويُقال إن ماضي ساحة المعركة المأساوي، الذي اتسم بصراع عنيف وخسائر فادحة، يغذي الأرواح العالقة. وتوفر فترة الغسق وأمسيات الخريف الضبابية، حين تطول الظلال ويبرد الهواء، أجواءً تبدو مشحونة بالماضي، ما يجعلها وقتًا مثاليًا لاستيعاب التاريخ وحكايات الأشباح معًا.
وفي بيتسبرغ، وعلى بُعد نحو 30 دقيقة بالسيارة من وسط المدينة، يوفر موقع كاري فورناس خلفية من العصر الصناعي لمواجهات مع ما لا يمكن تفسيره. ويضم مجمع مصنع الصلب المهجور هذا، وهو جزء من منطقة ريفرز أوف ستيل للتراث الوطني، مسرحًا غير متوقع لقصص الأشباح المرتبطة بعماله في الماضي. وأثناء السير على الممرات المعدنية الصدئة وإلقاء النظر داخل أفران الصهر الهائلة، يمكن للزوار الانضمام إلى تحقيقات خارقة للطبيعة تُنظَّم من حين لآخر، أو القيام بجولات نهارية تبرز مشقة إرث صناعة الصلب في بيتسبرغ إلى جانب الأساطير المتداولة همسًا عن أشكال طيفية. ويُعد أوائل الربيع، حين تُسقط زاوية الشمس ظلالًا طويلة وسط الهياكل الحديدية، وقتًا لافتًا للتأمل في كدح البشر وأصداء الماضي العالقة معًا.
يؤدي السفر نحو ساعتين شمال غرب هاريسبرغ إلى براري غابة أليغيني الوطنية، بالقرب من وارين. وتُعد هذه الغابة نقطة ساخنة لمشاهدات الكائنات الخفية، ولا سيما الكائن الأسطوري «سكوانك»، وهو مخلوق خرافي يُقال إنه يعيش بين الشجيرات الكثيفة. وتتيح رياضة المشي لمسافة 8 أميال على مسار لونغهاوس الوطني الترفيهي فرصة الانغماس في مناظر الغابات القديمة، بأشجار الشوكران الشاهقة والجداول الهادئة التي تتعرج عبر المشهد. وتجعل العزلة والغطاء النباتي الكثيف هنا المكان مثاليًا لتخيل حضور سكوانك المراوغ الحزين. وتُبرز صباحات أواخر الصيف، حين لا يزال الضباب عالقًا على انخفاض فوق التلال وتتحرك الحياة البرية، الأجواء الغامضة للغابة بأفضل صورة.
وفي قلب مقاطعة لانكستر، على بُعد نحو ساعة شرق هاريسبرغ، لا تسحر بلدة ستراسبورغ الصغيرة الزوار بتراثها الأميشي فحسب، بل أيضًا بحكايات مشاهدات الأجسام الطائرة المجهولة التي تواترت في الموروث المحلي. ويوفر خط ستراسبورغ الحديدي القريب لمسة فريدة: إذ يمكن للضيوف على متن القطار البخاري التاريخي أن يلمحوا أحيانًا أضواء غريبة في سماء الليل، في مزيج مثير للفضول بين سحر العالم القديم والغموض القادم من خارج الأرض. وتتيح الرحلة ذات المناظر الخلابة عبر أراضي بنسلفانيا الهولندية الزراعية، ولا سيما عند الغسق في أواخر الخريف حين تتوهج ألوان الحصاد ويدعو هدوء الريف إلى تأمل النجوم، فرصة مميزة لمراقبة السماء أثناء تجربة أحد أقدم السكك الحديدية العاملة في البلاد.
وبالقرب من الشمال الشرقي، وعلى بُعد نحو ساعتين من فيلادلفيا، تزخر بلدة جيم ثورب في جبال بوكونو بقصص الأشباح وسط هندستها المعمارية الفيكتورية ومشهدها الطبيعي الدرامي. وأثناء السير قرب قصر آسا باكر أو استكشاف شوارع وسط المدينة المرصوفة بالحصى، كثيرًا ما يواجه الزوار تقارير عن أشكال مظللة وأصوات غريبة مرتبطة بماضي البلدة في تعدين الفحم. وفي الجوار، يضيف حقل الصخور في متنزه هيكوري رَن الحكومي—وهو مساحة شاسعة من الحجارة العملاقة التي نحتتها عوامل الطقس—عنصرًا سرياليًا، إذ يزعم البعض أنه يتردد بأصداء طاقات أرواح قديمة. ويوفر أول المساء في الصيف، حين يبرد المتنزه وينصرف المتنزهون، لحظة هادئة لتأمل الجمال الطبيعي الوعر إلى جانب الأساطير المحلية المتداولة همسًا.
يقع متنزه فالي فورج التاريخي الوطني على بُعد نحو ساعة شمال غرب فيلادلفيا، ويشتهر بدوره في الحرب الثورية، لكنه يضم أيضًا بُعدًا خارقًا للطبيعة. وتعيد أكواخ لواء مولنبرغ في المتنزه إنشاء معسكرات الشتاء التي أقامها الجنود، وقد وصف بعض الزوار أصواتًا غريبة وتجليات بالقرب من هذه الأكواخ. ويعيد السير في مسار الجولة المعبَّد، ولا سيما عند الغروب أو في صباحات الشتاء الضبابية، الزائر إلى زمن المشقة والأمل، حيث يبدو الحد الفاصل بين التاريخ والأشباح رقيقًا. وتضيف مشاهد التلال المتموجة والحقول المغطاة بالصقيع في الشتاء جمالًا مهيبًا يعمق الإحساس بالغموض.
وأخيرًا، تقدم بلدة سنتراليا، الواقعة على بُعد 90 دقيقة شمال فيلادلفيا فحسب، تجربة مروعة مرتبطة بحريق جوفي مستمر منذ 1962. وتجذب هذه البلدة شبه المهجورة، التي هُجرت إلى حد كبير بسبب الأبخرة السامة وهبوط سطح الأرض، مسافرين فضوليين يستهويهم مشهد شوارعها الغريب التي تلتف فيها سحب الدخان ومبانيها المتداعية. وأثناء استكشاف بقايا مجتمع تعدين الفحم الذي كان مزدهرًا ذات يوم، يواجه الزوار مشهدًا موحشًا شكّلته قوى جيولوجية ومأساة بشرية. ويكون الموقع أكثر إثارة للأجواء خصوصًا في الأيام الباردة الملبدة بالغيوم، حين يرتفع البخار بوضوح من الشقوق الموجودة في الأرض، ما يجعل سنتراليا محطة كئيبة لكنها لا تُنسى في رحلة ذات طابع خارق للطبيعة عبر بنسلفانيا.