أغرب الأساطير الحضرية من رود آيلاند
يقع إلى الجنوب الغربي من شوارع بروفيدنس الصاخبة، وعلى بُعد نحو 20 دقيقة بالسيارة، قرية ويكفورد التاريخية. يُقال إن هذا الجيب الساحلي، بمينائه الساحر وهندسته المعمارية العائدة إلى الحقبة الاستعمارية، مسكون بروح مِرسي براون المضطربة، وهي إحدى أشهر الشخصيات المرتبطة بماضي رود آيلاند الغريب. يمكن استكشاف قصة مِرسي، المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بحالة الهلع من مصاصي الدماء في القرن التاسع عشر، في مكتبة نورث كينغستاون العامة، على بُعد بضعة أميال فقط داخل اليابسة من ويكفورد. وتفصّل المعروضات والأرشيفات المحلية هنا الأحداث المروعة المحيطة بإخراج جثمانها من القبر والفولكلور الذي تبع ذلك، ما يمنح الزوار لمحة مخيفة عن الخرافات الريفية التي سيطرت على المنطقة. وتضفي زيارة ويكفورد في أشهر الخريف المنعشة أجواء ضبابية تنسجم تمامًا مع حكايات الأشباح التي تُهمس بها في شوارعها الضيقة.
إلى الجنوب، بالقرب من شواطئ خليج ناراغانسيت الهادئة، تقدم حديقة فورت آدامز الحكومية أكثر من مجرد إطلالات بانورامية على ميناء نيوبورت. تقع هذه القلعة الساحلية الواسعة على بُعد نحو 10 دقائق جنوب وسط مدينة نيوبورت، ويُشاع أنها موقع لأصوات غامضة وأشكال مظللة تتجول بين جدرانها العتيقة. وأثناء التجول في التحصينات الممتدة، يستطيع الزوار تتبع مسار «الجندي الشبح»، وهو شخص يُقال إنه يظهر بالقرب من مواضع المدافع القديمة خلال ساعات الغسق. ويجعل المزيج الفريد بين التاريخ العسكري والمناظر الساحلية من فورت آدامز مكانًا مميزًا لاختبار الفولكلور الخارق للطبيعة في رود آيلاند. وأفضل وقت للزيارة هو أواخر فترة بعد الظهر، حين تلقي الشمس الغاربة ظلالًا طويلة على الجدران الحجرية، فتزيد الأجواء إثارة للرهبة.
وعلى بُعد مسافة قصيرة بالسيارة شمالًا من بروفيدنس، تحمل بلدة سنترال فولز فصلًا أكثر قتامة في الأساطير الحضرية لرود آيلاند، مع حكاية الملاك الأسود. ويقف تمثال الملاك الأسود، الموجود في مقبرة سوان بوينت القريبة داخل بروفيدنس نفسها، بوصفه شخصية كئيبة وغامضة. ويشتهر هذا النصب المحيّر بالاعتقاد أن لمس جناحيه الممدودين عند منتصف الليل سيجلب لعنة أو ربما بركة، بحسب راوي القصة. وتوفر مقبرة سوان بوينت ممرات هادئة للمشي بين القبور التاريخية والتماثيل المهيبة، ما يجعلها موقعًا فريدًا تتشابك فيه الأساطير والتاريخ. وتوفر زيارتها في مساء هادئ الأجواء المثالية للتأمل، وربما لمواجهة عابرة مع عالم ما وراء الطبيعة.
تقودك رحلة غربًا لنحو 45 دقيقة من بروفيدنس إلى بلدة غلوكستر الساحرة، موطن قرية تشيباشيت التاريخية. وتخفي منطقة نيبساك للسيطرة على الحياة البرية في تشيباشيت مسارًا سريًا يُعرف محليًا باسم «أثر قدم الشيطان»، وهو موقع تشبه فيه الانطباعات الغريبة على الصخور آثار مخالب هائلة. وترتبط هذه العلامات الغريبة في الأسطورة المحلية بمخلوق شيطاني كان يجوب الغابات ذات يوم. ويوفر التنزه في الحلقة المتوسطة الصعوبة البالغ طولها 3 أميال عبر نيبساك فرصة للبحث عن هذه العلامات والاستمتاع أيضًا بالغابات والأراضي الرطبة الهادئة. ويُعد الربيع والخريف وقتين مثاليين لتجربة المسار، حين تكون أوراق الشجر زاهية وتكون الحياة البرية نشطة، ما يجعل الأسطورة المخيفة أكثر إثارة للأجواء.
وفي قلب نيوبورت، على بُعد نحو 30 دقيقة جنوب بروفيدنس، يكتنف كنيس تورو نوعًا مختلفًا من الغموض. فبوصفه أقدم كنيس قائم في الولايات المتحدة، يخفي داخله الهادئ حكايات عن ممرات خفية واجتماعات سرية. وتشير بعض الحكايات المحلية إلى أنه خلال الحرب الثورية، استُخدمت المساحات الموجودة تحت الكنيس أماكن للاختباء، لإخفاء أشياء ثمينة أو أشخاص. ويمكن للزوار القيام بجولات بصحبة مرشد في قاعة العبادة والمنطقة التاريخية المحيطة، والانغماس في طبقات من التاريخ حيث تلتقي الأسطورة بالحقيقة. وتتيح الزيارات في أواخر فترة بعد الظهر لنوافذ الزجاج الملوّن أن تغمر قاعة العبادة بضوء دافئ وأثيري، ما يعزز الإحساس بالغموض.
وبالاتجاه شمالًا نحو الأطراف الريفية بالقرب من بوريليفيل، تضم قرية سلاترسفيل التاريخية للمصانع، الواقعة على بُعد نحو 40 دقيقة شمال غرب بروفيدنس، همسات عن أشباح صناعية. ويُقال إن القرية، التي بُنيت حول واحدة من أقدم مصانع النسيج في أمريكا، تضم أشباح عمال مصانع ماتوا منذ زمن طويل وما زالوا يتجولون بالقرب من مباني المصنع القديمة. ويتيح المسار الذاتي الإرشاد عبر سلاترسفيل للزوار استكشاف مباني المصنع الأصلية وأكواخ العمال المحيطة بها، كاشفًا عن لمحة من الحياة الصناعية الأمريكية المبكرة المشبعة بقصص المشقة والصمود. وتوفر صباحات أوائل الشتاء، حين يلتصق الضباب منخفضًا فوق النهر، خلفية جميلة ومخيفة لهذه الحكايات.
وأخيرًا، في أقصى المناطق الجنوبية من رود آيلاند، تحتضن بلدة ساوث كينغستاون أسطورة جسر أثر قدم الشيطان. يقع هذا الجسر الحجري فوق نهر تشيبوكسيت، على بُعد 15 دقيقة فقط جنوب كينغستون، ويُقال إنه يحمل بصمة مخلب الشيطان المحفورة في الصخر تحته. ويمكن الوصول إلى الجسر عبر نزهة قصيرة على طول مسار نهر تشيبوكسيت، وهو مسار لطيف مناسب للعائلات. ويجعل سحر الموقع الريفي والأسطورة المرحة منه محطة ممتعة للزوار الفضوليين. ويضيف أوائل الربيع، حين يمتلئ النهر بمياه ذوبان الثلوج، مقطعًا صوتيًا مفعمًا بالحيوية إلى الاستكشاف، فتبدو الحكاية الشعبية وكأنها تدب في الحياة مع التيارات المتدفقة.
تدعو كل واحدة من هذه الأماكن الزوار إلى استكشاف المزيج الفريد في رود آيلاند من التاريخ والغموض والطبيعة. وسواء تجول المسافرون في الشوارع الاستعمارية، أو تنزهوا في مسارات الغابات، أو استكشفوا المقابر التي يعود عمرها إلى قرون، فبإمكانهم اكتشاف طبقات من القصص التي تجعل هذه الولاية الصغيرة تبدو شاسعة ومتوحشة في فولكلورها.