أكثر الأماكن المسكونة بالأشباح في رود آيلاند (والقصص التي تقف وراءها)
من أكثر الأماكن إثارة للقشعريرة لاستكشاف سمعة رود آيلاند باعتبارها ولاية مسكونة بالأشباح مدرسة لاد في إكستر، على بُعد نحو 40 دقيقة بالسيارة جنوب بروفيدنس. أُنشئت في الأصل باسم مدرسة رود آيلاند لذوي الإعاقة الذهنية في أوائل القرن العشرين، وكان هذا الحرم الواسع مؤسسة حكومية تخدم الأشخاص ذوي الإعاقات النمائية. وغالبًا ما يذكر الزوار الذين يتجولون في أرجائه، وهو الآن مهجور إلى حد كبير، شعورًا غريبًا وأصواتًا مقلقة تتردد عبر الممرات المتداعية لمباني المستشفى القديمة. وترتبط قصص الأشباح هنا بالتاريخ الصعب للمؤسسة، بما في ذلك الاكتظاظ والظروف القاسية. واليوم، يتيح استكشاف الحرم (الظاهر من الطرق والمسارات القريبة) إطلالة حزينة على فصل أكثر قتامة من ماضي رود آيلاند، ولا سيما في أمسيات الخريف الضبابية حين يلتصق الضباب بالنوافذ المحطمة وجدران الطوب المتداعية.
في نيوبورت، المدينة المعروفة بقصورها الصيفية وسحرها الساحلي، على بُعد نحو 30 دقيقة جنوب بروفيدنس، تتمتع ضيعة فيرهولم بجاذبية شبحية. يقع هذا القصر العائد إلى العصر الذهبي على طريق أوشن درايف، مطلًا على المحيط الأطلسي، ويُقال إنه مسكون بأشباح السكان والخدم السابقين الذين كانوا يتجولون في أروقته الفخمة. وبينما تُعد الضيعة ملكية خاصة، يوفر مسار كليف ووك القريب إطلالات رائعة وحكايات مخيفة عن تاريخ المنطقة، ويمر بمحاذاة الجدران الحجرية لفيرهولم. يبلغ طول المسار نحو ثلاثة أميال ونصف، ويجمع بين الجمال الطبيعي للساحل الوعر ولمحات من إرث نيوبورت المسكون بالأشباح. وتمنح زيارته أثناء نزهة عند غروب الشمس في أواخر الخريف أجواءً جميلة ومخيفة في آنٍ واحد، حيث تتكامل أمواج البحر المتكسرة ونسيم البحر البارد مع قصص الأشباح التي يرويها السكان المحليون.
يقع مبنى الولاية القديم في بروفيدنس في قلب وسط المدينة، على بُعد خطوات من ساحة كينيدي، وهو مكان آخر تتشابك فيه الأهمية التاريخية مع قصص الأشباح. شُيّد هذا المبنى الحكومي التاريخي في أواخر القرن الثامن عشر، وأدى دورًا محوريًا في الحياة السياسية لرود آيلاند، ويُشاع أنه يأوي أرواح مشرّعين ومسؤولين استعماريين من الماضي. وتتيح الجولات المصحوبة بمرشدين في مبنى الولاية القديم للزوار فرصة استكشاف عمارته الجورجية المحفوظة بعناية، وغرفه المؤثثة على طراز الحقبة، ومعارضه التي تتناول التاريخ الاستعماري لرود آيلاند. وتخلق أرضياته الخشبية الصريرية وحجراته الخافتة الإضاءة جوًا مقلقًا، ولا سيما أثناء الفعاليات المسائية أو في ساعات الشفق، حين تطول الظلال وتبدو قصص المؤامرات السياسية والوفيات الغامضة قريبة من الواقع.
في بلدة وارويك، على بُعد 15 دقيقة فقط جنوب بروفيدنس، تقف كنيسة بيل ستريت التاريخية بوصفها نموذجًا بارزًا للعمارة الدينية في أوائل القرن التاسع عشر، ويُقال إنها شهدت نشاطًا خارقًا للطبيعة لا تفسير له. كان هذا المبنى الصغير اللافت في الماضي مكانًا لاجتماع المصلين المحليين، وهو يستضيف الآن فعاليات ثقافية ومعارض فنية. ويمكن للزوار تقدير جمال مقاعد الكنيسة الخشبية البسيطة والأنيقة ونوافذها الزجاجية الملونة، أثناء الاستماع إلى حكايات عن أشكال شبحية شوهدت في انعكاس الزجاج أو عن وقع خطوات يتردد في القاعات الخالية. ويتخذ الجو الهادئ، شبه المقدس، للكنيسة طابعًا مختلفًا في أمسيات الشتاء الساكنة، حين تبدو الظلال وكأنها تتحرك مباشرة خلف ضوء الشموع.
توفر قرية ويكفورد، على بُعد نحو 35 دقيقة جنوب بروفيدنس على امتداد الساحل، منطقة تاريخية ساحرة ذائعة الصيت بقصصها المخيفة، تتمحور حول كنيسة ناراغانسيت القديمة. شُيّدت الكنيسة عام 1707، وهي واحدة من أقدم الكنائس الأسقفية في رود آيلاند، وقد كانت موقعًا للعديد من التقارير عن ظهور أشباح، من بينها شبح يُعرف باسم «السيدة ذات الرداء الأسود»، ويُقال إنه يتجول في باحة الكنيسة. ويمكن للزوار التجول في شوارع ويكفورد الساحرة وحضور الصلوات أو الفعاليات الخاصة في الكنيسة لاستشعار حضورها الروحي المستمر. وتتميز باحة الكنيسة نفسها، بشواهد قبورها المتآكلة وأشجارها القديمة، بأجواء خاصة في ضباب الصباح الباكر خلال الربيع أو الخريف، حين تبدو القرية وكأنها معلقة في الزمن.
ولمن يرغب في أجواء طبيعية مع لمسة من قصص الأشباح، توفر حديقة جودارد ميموريال الحكومية القريبة في وارويك مساحة واسعة من المسارات والحدائق وقصرًا تاريخيًا يزعم البعض أنه مشبع بطاقة شبحية. تقع الحديقة على بُعد 15 دقيقة بالسيارة من بروفيدنس، وهي مناسبة لركوب الدراجات أو المشي أو التنزه قرب شاطئ خليج غرينتش. ويتركز عدد من قصص الأشباح المحلية حول القصر المشيد عام 1914 داخل الحديقة، والذي كان في السابق المنزل الصيفي لعائلة جودارد الثرية، وتشمل هذه القصص أضواء غامضة وأصواتًا لا تفسير لها ليلًا. وتوفر زيارة القصر والحديقة خلال الساعة الذهبية في الصيف تباينًا جميلًا بين جمال المكان الهادئ والحكايات الهامسة عن الأشباح التي تجعل الزيارة هنا مثيرة على نحو غير متوقع.
إلى الغرب في بريستول، على بُعد نحو 30 دقيقة جنوب بروفيدنس على امتداد خليج إيست الخلاب، تسترعي ضيعة ليندن بليس الانتباه، ليس فقط بسبب عمارتها الفيدرالية الرائعة، بل أيضًا بسبب ماضيها المسكون بالأشباح. بُنيت هذه الضيعة الفخمة في أوائل القرن التاسع عشر، وتشتهر بمجموعتها من الأثاث واللوحات العائدة إلى تلك الحقبة، ويُعتقد أن بعضًا منها مرتبط بمشاهدات الأشباح. ويمكن للزوار التجول في القصر والاستمتاع بغرفه الأنيقة، ومنها قاعة الرقص والمكتبة، والتعرف إلى العائلات البارزة التي عاشت فيه. ويجعل الجمع بين التاريخ الراقي والفولكلور الخارق للطبيعة من ليندن بليس محطة جذابة، ولا سيما خلال الساعات الهادئة من آخر النهار أو في أيام الخريف المنعشة حين تضفي أوراق الشجر المتغيرة مزيدًا من الغموض على أجواء القصر.
وأخيرًا، توفر حديقة فورت آدامز الحكومية التاريخية في مدينة نيوبورت الساحلية إطلالات خلابة على خليج ناراغانسيت، إلى جانب جانب من التاريخ العسكري تتخلله قصص الأشباح. تقع فورت آدامز على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة من وسط نيوبورت، وهي أكبر حصن ساحلي في الولايات المتحدة، وقد أدت دور منشأة دفاعية رئيسية خلال الحربين العالميتين. ويمكن للزوار استكشاف شبكة الأنفاق والتحصينات الواسعة، ويُقال إن كثيرًا منها ما زال يتردد فيه وقع خطوات جنود رحلوا منذ زمن طويل. وتكشف الجولات المصحوبة بمرشدين عن براعة الحصن المعمارية وأهميته الاستراتيجية، بينما تضفي الزيارات عند غروب الشمس خلفية درامية على حكايات الأشباح والظهورات المبلغ عنها والأصوات غير المفسرة بين الأسوار الحجرية. ويجعل الجمع بين الإطلالات البانورامية على الميناء والأساطير المخيفة من فورت آدامز تجربة فريدة في رود آيلاند.
تقدم كل واحدة من هذه المواقع جانبًا مختلفًا من تراث رود آيلاند المسكون بالأشباح، إذ تمزج بين التاريخ والعمارة والجمال الطبيعي وقصص الأشباح التي تدعو الزوار إلى التمعن قليلًا—وأحيانًا حين يبدأ الضوء في التلاشي. وسواء استكشف المسافرون المنحدرات الساحلية أو الكنائس الاستعمارية أو القصور الفخمة، فيمكنهم الانغماس في ماضي الولاية الغني وأسرارها الباقية، في رحلة مثالية لقضاء عطلة خريفية أو مغامرة شتوية هادئة في فترة ما بعد الظهر.