مشاهير لم تكن تعلم أنهم من رود آيلاند
في مدينة نيوبورت التاريخية، على بُعد نحو 45 دقيقة جنوب بروفيدنس، يمكن للزوار استكشاف قاعة مشاهير التنس الدولية، وهي مكان يرتبط بشكل مفاجئ بأحد المشاهير الأقل شهرة في رود آيلاند: أسطورة التنس وعضوة قاعة المشاهير Gigi Fernández. وُلدت Fernándež في سان خوان، بورتوريكو، وقضت وقتًا طويلًا في التدريب واللعب في رود آيلاند، وكانت كثيرًا ما تزيّن الملاعب التي استضافت بعض أكثر لحظات هذه الرياضة إثارة. وتقدم قاعة المشاهير نفسها تجربة غامرة، من خلال معروضات تستعرض التنس عبر العصور، وفرصة للسير على الملاعب العشبية نفسها التي تنافس فيها الأبطال. وتُعد الزيارة في أواخر الربيع أو أوائل الخريف مثالية، إذ يجعل الطقس التجول في الأراضي المشذبة ومشاهدة المباريات متعة حقيقية، ولا سيما مع خلفية نيوبورت ذات الطابع الاستعماري.
وبالاتجاه إلى الداخل نحو 15 دقيقة غرب بروفيدنس، تزخر مدينة باوتكت بحديقة حيوان Roger Williams Park Zoo، حيث يمكنكم التعرف إلى جذور الممثل الكوميدي والممثل DJ Ashba، الذي نشأ في هذه المنطقة. وعلى الرغم من أن Ashba اشتهر أكثر بمسيرته الموسيقية، فإن حياته المبكرة في باوتكت أسهمت في تشكيل مساره الإبداعي. وتُعد حديقة الحيوان نفسها واحدة من أقدم حدائق الحيوان في البلاد، وتضم أكثر من 100 نوع في موائل تحاكي الطبيعة. ويبرز معرض السافانا الأفريقية، بما يضمه من زرافات وحُمُر وحشية تتجول بحرية، إذ يتيح للعائلات فرصة مشاهدة الحياة البرية عن قرب. ويكون الربيع وبداية الصيف الوقت الذي تزدهر فيه الحديقة بالنشاط، حيث تخلق الحيوانات الصغيرة والخضرة الوارفة أجواءً مبهجة.
إذا اتجهتم نحو 30 دقيقة جنوب بروفيدنس، فستقدم بلدة ناراغانسيت اتصالًا رائعًا آخر بنجمة وُلدت في رود آيلاند: الممثلة Viola Davis. وعلى الرغم من أنها وُلدت في سنترال فولز، على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة، فإن ساحل ناراغانسيت الوعر وشواطئها الهادئة يعكسان نوع البيئة في نيو إنجلاند التي أثرت في سنواتها الأولى. وتتيح زيارة Narragansett Town Beach للزوار احتضان قوة المحيط وسكينته وسط المنحدرات الدرامية والامتدادات الرملية. وتكشف جولات المشي في الصباح الباكر هنا عن شروق شمس مذهل فوق المحيط الأطلسي، في لحظة مثالية للتأمل في القوة الهادئة التي تضفيها Davis على أدائها على الشاشة والمسرح.
في قلب بروفيدنس نفسها، يقف متحف Rhode Island School of Design Museum بوصفه مركزًا ثقافيًا نابضًا بالحياة، يعرض الإرث الفني الذي ألهم مواهب محلية مثل المصمم الصناعي والنحات Armand LaMontagne. وعلى الرغم من أن LaMontagne ليس اسمًا معروفًا لدى الجميع، فإن منحوتاته الخشبية الضخمة تمتد جذورها إلى الروح الإبداعية التي رعتها المؤسسات الفنية في المدينة. وتمتد مجموعة المتحف من القطع الأثرية القديمة إلى الفن المعاصر، مع تركيز خاص على الفنون الزخرفية والتصميم، موضحةً التيارات الفنية العميقة التي تجري عبر الولاية. وتتيح الزيارة خلال فترات بعد الظهر الهادئة في أيام الأسبوع مشاهدة تأملية في ضوء طبيعي، مما يجعل التجربة أكثر حميمية.
وبالسفر مسافة أبعد قليلًا نحو الجنوب الغربي، تشتهر بلدة بريستول الصغيرة، التي تبعد نحو 25 دقيقة عن بروفيدنس، باستعراضها في الرابع من يوليو، وهو أقدم احتفال متواصل بعيد الاستقلال في البلاد. وترتبط هذه الروح الوطنية أيضًا بموهبة أخرى من رود آيلاند، هي المغني وكاتب الأغاني Peter Wolf من فرقة J. Geils Band، الذي نشأ في بلدات قريبة، وغالبًا ما تعكس موسيقاه أجواء الموسيقى الأمريكية في ساحل نيو إنجلاند. وفي بريستول، يمكنكم التنزه على الواجهة البحرية في Colt State Park، حيث تكشف الإطلالات الواسعة على خليج ناراغانسيت عن السحر الهادئ والتاريخي الذي ألهم العديد من الفنانين والموسيقيين المحليين. ويُعد أوائل الصيف أفضل وقت للزيارة، عندما تكون حدائق المنتزه في أوج إزهارها ويتلألأ الماء تحت أشعة الشمس.
على بُعد نحو ساعة بالسيارة شمال غرب بروفيدنس، تقع Blackstone River Valley National Historical Park ذات المناظر الخلابة، والتي توثق مسقط رأس الثورة الصناعية الأمريكية. وترتبط هذه المنطقة أيضًا بالكاتبة والكاتبة المسرحية Elizabeth Buffum Chace، التي كانت عائلتها منخرطة بعمق في حركة إلغاء الرق والإصلاح الاجتماعي في رود آيلاند. وأثناء السير على Blackstone Canal Towpath Trail، وهو مسار دائري سهل نسبيًا يبلغ طوله 7 أميال، يمكن للزوار التواصل مع المشهد الطبيعي الذي شهد الابتكار الصناعي المبكر والتغيير الاجتماعي. ويُعد الخريف الموسم الأمثل للزيارة هنا، عندما تشتعل أوراق الشجر بألوان حمراء وذهبية نارية، مرددةً الروح الشغوفة للشخصيات التاريخية في الوادي.
وأخيرًا، على جزيرة أكويدنك بالقرب من نيوبورت، تقدم قرية جيمستاون الهادئة ملاذًا هادئًا بإطلالات مذهلة على خليج ناراغانسيت، وترتبط بعازف الساكسفون ومؤلف موسيقى الجاز Joe Lovano، الذي أمضى جزءًا من طفولته في هذا المكان الخلاب. وتُعد منارة Beavertail State Park موقعًا لا بد من رؤيته هنا. فهي توفر مناظر ساحلية درامية ومنحدرات صخرية وإحساسًا بالتاريخ البحري. وأثناء السير في المسارات المحيطة بالمنارة، ولا سيما في فترة بعد ظهر خريفية منعشة، يمكن للزوار تخيل البيئة الهادئة التي ساعدت في تشكيل صوت Lovano العاطفي—وهو مزيج فريد من ابتكار موسيقى الجاز المتجذر في هدوء ساحل رود آيلاند.
معًا، تنسج هذه الأماكن لوحة غنية من مشهد المشاهير غير المتوقعين في رود آيلاند. فمن الحدائق التاريخية والبلدات الساحلية إلى المتاحف النابضة بالحياة وملاذات الحياة البرية، يقدم كل موقع وسيلة ملموسة للتواصل مع الأشخاص الذين شكلوا الثقافة بعيدًا عن الحدود الصغيرة للولاية. وسواء تعلق الأمر بالفنون أو الموسيقى أو الرياضة أو النشاط الاجتماعي، فإن سحر رود آيلاند وشخصيتها يترددان بعمق عبر مناظرها الطبيعية ومؤسساتها، داعيين الزوار إلى اكتشاف مفاجآت عند كل منعطف.