أكثر الأماكن المسكونة بالأشباح في ساوث داكوتا (والقصص التي تقف وراءها)
في قلب بلاك هيلز، وعلى بُعد 30 دقيقة بالسيارة جنوب غرب رابيد سيتي، يقع فندق أليكس جونسون التاريخي، وهو معلم يعود تاريخه إلى قرن من الزمن، ولا يشتهر بهندسته المعمارية المميزة على طراز إحياء تيودور فحسب، بل أيضًا بحكاياته المخيفة. وأثناء التجول في بهوه الفخم أو صعود سلالمه الخشبية الصارّة، كثيرًا ما يُبلغ النزلاء عن سماع خطوات لا تفسير لها ورؤية ظلال عابرة. شُيّد هذا الفندق في عشرينيات القرن العشرين، ويقدم جولات إرشادية عن الأشباح تتناول قصص نزلاء وموظفين سابقين يبدو أن أرواحهم مترددة في تسجيل المغادرة. وتزيد زيارته خلال الأشهر الأكثر هدوءًا وبرودة من أجوائه، حيث يتناقض طقطقة المدفأة في الصالة مع برودة المجهول العالقة في الممرات.
وعلى بُعد نحو ساعة بالسيارة غرب رابيد سيتي، تدعو المواقع الشهيرة المسكونة بالأشباح في ديدوود الزوار إلى دخول بلدة متجمدة في حقبة الغرب الأمريكي القديم. ويبرز فندق بولوك التاريخي بسحره المرتبط بالغرب الأمريكي القديم، وبالتقارير عن ظهور أشباح مرتبطة بماضي الفندق في مجال التعدين. ويمكن للنزلاء الاستمتاع بالصالون القديم الطراز، واستكشاف الغرف التي رُممت، واستشعار ماضي البلدة الصاخب أثناء الاستماع إلى روايات مباشرة عن أصوات ومشاهدات لا تفسير لها. وغالبًا ما تضخم الزيارات الليلية الهالة المخيفة، إذ تلقي مصابيح الغاز الخافتة ظلالًا طويلة ومخيفة على مباني الطوب القديمة الممتدة على جانبي الشوارع.
بالقرب من ضفة نهر ميزوري في بيير، وعلى بُعد نحو ساعة شرق عاصمة الولاية، تقدم سجن ساوث داكوتا الحكومي رحلة تقشعر لها الأبدان إلى الماضي. وتُفتح زنازين السجن القديمة وغرفة الإعدام أمام الجولات، مقدمةً نظرة صارمة إلى الحقائق القاسية للسجن في أوائل القرن العشرين. وكثيرًا ما يروي الزوار شعورهم ببقع باردة وسماعهم همسات في أجنحة الزنازين ذات الإضاءة الخافتة. ويجعل تاريخ السجن القاتم، إلى جانب هندسته الحجرية المهيبة، التجربة مكثفة على نحو فريد، ومن الأفضل خوضها في أواخر فترة بعد الظهر عندما تطول الظلال، مما يزيد من الأجواء المشؤومة.
في الركن الجنوبي الغربي من الولاية، تقدم المناظر الطبيعية المخيفة في متنزه ويند كيف الوطني، الذي يبعد نحو ساعة بالسيارة عن هوت سبرينغز، أكثر من مجرد عجائب جيولوجية. ويُقال إن نظام الكهوف، الشهير بتكويناته النادرة على شكل صناديق، يؤوي أرواحًا قلقة مرتبطة بأساطير لاكوتا وبالمستكشفين الأوائل. وتكشف جولة ضوء الشموع عبر الممرات الضيقة والمتعرجة في الكهف عن أصداء مخيفة وصمت من عالم آخر، لا يقطعه سوى صوت المرشد وقطرات الماء. وفي الخارج، تضيف السهول الشاسعة وقطعان البيسون إلى الإحساس الغامض بالمتنزه، ولا سيما خلال الساعات الذهبية عند الغسق، حين يبدو أن العالم الطبيعي يحبس أنفاسه.
في بلدة كستر الصغيرة، الواقعة بين بلاك هيلز وعلى بُعد 45 دقيقة بالسيارة جنوب رابيد سيتي، يحمل مركز زوار نصب كريزي هورس التذكاري قصصًا تتجاوز النقش الجبلي المذهل. فالأرض نفسها مقدسة لدى شعب لاكوتا سيو، ويتناقل المرشدون المحليون حكايات عن مواجهات روحية وظواهر لا تفسير لها مرتبطة بعملية إنشاء الجبل المستمرة. ويوفر استكشاف مركز الزوار ومعروضات المتحف والمدرج الخارجي عند الشفق اتصالًا عميقًا بتاريخ المنطقة وبالحضور المستمر للأسلاف، جامعًا بين الفن والثقافة والتبجيل المرتبط بالأشباح بطريقة فريدة في ساوث داكوتا.
وخارج حدود سيوكس فولز مباشرة، وعلى بُعد نحو 10 دقائق بالسيارة شمال غرب وسط المدينة، تقف محكمة مقاطعة مينهاها القديمة شاهدًا مخيفًا على العدالة والمأساة. ويستضيف هذا المبنى الفخم، المشيد على طراز إحياء العمارة الرومانسكية، جولات تاريخية إرشادية يتعرف خلالها الزوار على محاكمات سيئة السمعة وإدانات خاطئة ودراما قضائية يتردد صداها في أرجاء القاعات. ويبلغ بعض الزوار عن تيارات هواء باردة لا تفسير لها وأضواء تومض، ولا سيما في قاعة المحكمة التي كانت تستضيف قضايا عقوبتها الإعدام. وتُعد ساعات المساء المبكرة مثالية للانغماس في أجواء المبنى، حين يضفي ضوء النهار الآخذ في التلاشي وهجًا طيفيًا على واجهة المحكمة الحجرية.
وعلى طول طريق باد لاندز لوب ذي المناظر الخلابة، وعلى بُعد نحو ساعة ونصف من رابيد سيتي، تنتشر أطلال مخيمات التعدين والمساكن القديمة المسكونة بالأشباح في أنحاء متنزه باد لاندز الوطني. وتحكي هذه المواقع المعزولة قصص المشقة والفقدان والاختفاءات المفاجئة بين المستوطنين وعمال المناجم الذين كانوا يكافحون لإخضاع هذه التضاريس القاسية. وأثناء التنزه في مسار نوتش، وهو مسار متوسط الصعوبة يبلغ طوله 1.5 ميل ويوفر مناظر خلابة لتلال وقمم صخرية نحتها التعرية بحدة، يشعر الزوار أحيانًا بثقل التاريخ في الرياح الهادئة أو يلمحون ظلالًا عابرة بطرف أعينهم. وتزيد الزيارة في الصباح الباكر، عندما يتشبث الضباب بالأرض، الإحساس بالعودة إلى فصل منسي ومسكون بالأشباح من حياة التخوم.
على بُعد نحو 45 دقيقة شمال سيوكس فولز، وفي بلدة بالتيك الصغيرة، يُعد مبنى بنك فيرست ستيت منارة غير متوقعة لكنها قوية لحكايات الأشباح. ورغم أنه أصبح الآن متحفًا، فقد كان هذا المبنى المبني من الطوب مسرحًا لعملية سطو عنيفة على بنك في أوائل القرن العشرين، ويقسم السكان المحليون بأن أرواح الضحايا والمجرمين القلقة لا تزال عالقة في الداخل. وأثناء السير على الأرضيات المصقولة ومشاهدة خزائن البنك التي تعود إلى قرن من الزمن، قد يشعر الزوار بقشعريرة مفاجئة أو يسمعون أصواتًا لا تفسير لها. وأفضل وقت للزيارة هو أواخر فترة بعد الظهر، عندما يتسلل الضوء الطبيعي عبر النوافذ الزجاجية الملونة، ملقيًا أنماطًا مخيفة تبدو كأنها تحرك زوايا المبنى المظلمة.
وفي قلب وسط مدينة ديدوود الصاخب، توفر مقبرة سانت أمبروز التاريخية، القائمة على سفح تل يطل على البلدة، زيارة تأملية لكنها تقشعر لها الأبدان. وتقع هذه المقبرة على مسافة قصيرة سيرًا من الشارع الرئيسي، وتضم رفات رواد ومقامرين وخارجين عن القانون أسهموا في تشكيل ماضي ديدوود المتوحش. وعند الغسق، تلقي شواهد القبور ظلالًا ممدودة، ويبلغ بعض الزوار عن رؤية أشكال شبحية تتجول على طول الممرات أو سماع أصوات خافتة في الرياح. ويجعل مزيج التاريخ الوعر والقصص الجامحة والوقار الهادئ لمكان الراحة هذا الموقع محطة جذابة لمن ينجذبون إلى الجانب الخارق للطبيعة من الغرب الأمريكي القديم.
وبالتوجه نحو ساعة جنوب شرق أبردين، يقدم متحف منزل عائلة في متحف داكوتا ديسكفري في ميتشل لمحة عن حياة المهاجرين وحكايات عن أحداث غامضة ارتبطت بالمستوطنين الأوائل. ويجسد المنزل المُعاد إنشاؤه من التربة والمزرعة الأولى التحديات التي واجهها المستوطنون، كما يروي مرشدو المتحف قصصًا عن خطوات لا تفسير لها وفوانيس تومض وغيرها من الوقائع الغريبة التي أبلغ عنها أحفادهم. وتضيف زيارة المكان خلال أيام الخريف المنعشة، عندما تتحول أعشاب السهول إلى اللون الذهبي، إلى الإحساس بالحنين والغموض أثناء السير عبر ماضي الرواد في ساوث داكوتا المشبع بالأرواح العالقة.
وأخيرًا، يجمع متنزه فورت سيسيتون الحكومي التاريخي، بالقرب من ليك سيتي وعلى بُعد نحو ساعتين شمال شرق ووترتاون، بين الجمال الطبيعي والأساطير المرتبطة بالأشباح. وتوفر المباني العسكرية المحفوظة جيدًا التي تعود إلى القرن التاسع عشر خلفية لقصص جنود لم يغادروا قط، تُسمع في أصوات هامسة بين الثكنات ومساكن الضباط. ويعرّف التجول في مسار فورت سيسيتون أو حضور فعالية لإعادة التمثيل خلال الأشهر الأكثر دفئًا الزوار بتاريخ الموقع متعدد الطبقات، حيث تتشابك أرواح جنود التخوم والأمريكيين الأصليين في الرياح التي تجتاح السهول، داعيةً إلى التأمل في ماضي ساوث داكوتا المسكون بالأشباح.