أكثر الأساطير الحضرية إثارة في فيرمونت
في قلب جبال فيرمونت الخضراء، وعلى بُعد ما يزيد قليلًا على ساعة بالسيارة شرق برلنغتون، تقع قمة ماونت مانسفيلد، وهي أعلى قمة في الولاية. هذا الجبل ليس مجرد مسار مذهل للمشي؛ بل يرتبط بأسطورة «مدام شروزبري» الطيفية. ووفقًا للحكايات المحلية، كانت امرأة غامضة تطارد طريق الرسوم في القرن التاسع عشر، وتظهر للمسافرين الذين يواجهون الشدائد. واليوم، قد يسمع المتنزهون في الجزء القريب من القمة من مسار لونغ تريل، مع إطلالته الخلابة على بحيرة شامبلين وجبال أديرونداك خلفها، الرياحَ تهمس عبر التندرا الألبية، ويتخيلون حضورها الشبحـي. ويُعد أوائل الخريف، حين تكون المسارات منعشة وأقل ازدحامًا، وقتًا مثاليًا لاختبار الأجواء المخيفة التي تكمل هذه الأسطورة.
تحتفظ مونبلييه، عاصمة فيرمونت الواقعة على بُعد نحو 40 ميلًا جنوب شرق برلنغتون، بحكايتها المظلمة الخاصة داخل مقر برلمان ولاية فيرمونت. ويُشاع أن أروقة المبنى التاريخية، بما فيها من أعمال خشبية مزخرفة وقبة ذهبية، تؤوي روح حاكم سابق لقي نهاية مأساوية أثناء توليه منصبه. ويمكن للزوار القيام بجولة بصحبة مرشد تسلط الضوء على روعة الهندسة المعمارية والقصص التي تُهمس بين التركيبات النحاسية المصقولة. ويضفي وهج شمس آخر النهار، وهي تتسلل عبر الزجاج الملون، أجواء غامضة تجعل الحكايات تبدو أكثر واقعية.
وعلى بُعد مسافة قصيرة بالسيارة جنوب غرب ميدلبري، تقع بلدة بريستول بين تلال متموجة وأراضٍ زراعية خصبة، وهي موطن مقبرة بريستول المسكونة الشهيرة. ويُقال إن هذه المقبرة الصغيرة، التي تحجبها جبال فيرمونت الخضراء القريبة، هي مثوى أرواح قلقة تعود إلى العهد الاستعماري. وتحكي أحجار المقبرة المت weathered قصص سكان فيرمونت الأوائل، كما يجعل موقعها النائي منها مكانًا مفعمًا بالأجواء المناسبة لنزهة خريفية باردة في المساء. ويزداد الإحساس بالرعب عندما ينساب الضباب من نهر نيو هيفن القريب، فيمنح المكان طابعًا طيفيًا خالدًا.
على أطراف ستو، وعلى بُعد نحو 45 دقيقة شمال شرق برلنغتون، لا يُعد نزل عائلة تراب منتجعًا فاخرًا مستوحى من عائلة فيلم «صوت الموسيقى» فحسب، بل هو أيضًا موقع غني بالفولكلور المحلي. ويروي النزلاء أنهم سمعوا عزف البيانو في أروقة خالية أو لمحوا أشكالًا لأشخاص من الماضي في الممرات المضاءة بالشموع. وتوفر مسارات المشي المحيطة، مثل مسار ستيرلينغ بوند، ملاذًا هادئًا بجوار بركة ألبية ساكنة، حيث قد يتيح السكون التام سماع أصداء الراحلين منذ زمن بعيد. ويُعد أواخر الربيع، حين تتفتح الأزهار البرية ويكون هواء الجبل منعشًا، وقتًا مثاليًا للاستمتاع بالطبيعة والتاريخ الرائع للنزل.
وفي جنوب فيرمونت، تشتهر بلدة بنينغتون الساحرة، الواقعة على بُعد نحو ساعة جنوب روتلاند، بكنيسة أولد فيرست، وهي مثال لافت على العمارة الفيدرالية. وتحت برجها التاريخي، تقول الأسطورة إن «وحش بنينغتون»، وهو مخلوق كبير كثيف الشعر، يجوب التلال القريبة. ورغم عدم تسجيل أي مشاهدات مؤكدة، يمكن للزوار استكشاف أراضي نصب معركة بنينغتون القريب، التي توفر إطلالات واسعة وإحساسًا بالعودة إلى ماضٍ مضطرب مليء بالغموض. وتشكّل أيام الخريف، حين تتحول أوراق الشجر إلى الأحمر الذهبي المتقد، خلفية مثالية لتخيل هذه المخلوقات المراوغة وهي تختبئ خلف الأشجار.
وبالقرب من هناك، في المناظر الطبيعية الوعرة لغابة جرين ماونتن الوطنية قرب مانشستر، وعلى بُعد نحو 50 دقيقة جنوب روتلاند، يقع مسار شلالات لاي بروك الشهير. ويقود هذا المسار الحلقي المعتدل، البالغ طوله 2.6 ميل، المتنزهين إلى شلال مذهل ارتفاعه 125 قدمًا، ويعلو هديره بعد هطول الأمطار. ويُقال إن الغابة هنا مسكونة بشبح ناسك عاش ذات يوم في كوخ قريب، ويظهر في صورة ضوء خافت بين الأشجار في الليالي المقمرة. ويوفر الربيع وأوائل الصيف، حين يكون الشلال في أوج غزارته وتكون الغابة مورقة، تجربة غامرة تلتقي فيها قوة الطبيعة بالفولكلور.
وبالاتجاه شمالًا إلى شواطئ بحيرة شامبلين قرب برلنغتون، يدعو متحف منزل إيثان ألين الزوار إلى التعرّف إلى حياة بطل فيرمونت في حرب الاستقلال. ويضم المنزل الريفي من الحقبة الاستعمارية التابع للمتحف قطعًا أثرية ومعروضات تحكي ليس فقط عن أعمال ألين، بل أيضًا عن الأحداث الغامضة وغير المفسرة العديدة التي يُقال إنها وقعت في المكان. وعند استكشاف الأراضي والسير نحو ضفاف البحيرة، ولا سيما في أوائل المساء، يشعر الزوار غالبًا بصلتهم بالماضي، بما يضيف صدى مخيفًا إلى المناظر الخلابة للمياه وقمم أديرونداك في الأفق.
في باري، الواقعة على بُعد نحو 45 دقيقة شرق مونبلييه، يقدم متحف جرانيت فيرمونت مزيجًا فريدًا من الجيولوجيا وحكايات الأشباح. ويُقال إن محاجر الجرانيت العريقة في المدينة مسكونة بأرواح العمال الذين فقدوا حياتهم في هذه المهنة الخطرة. ومن خلال جولة في معروضات المتحف، التي تشمل كتلًا ضخمة من الجرانيت وأدوات تاريخية للمحاجر، يتعرف الزوار إلى العمل الشاق والحرفية وراء الأعمال الحجرية الشهيرة في فيرمونت، وإلى الأساطير المنسوجة في تاريخها. ويُعد الخريف وقتًا موحيًا بصورة خاصة للزيارة، حين يضفي الهواء المنعش وحلول الظلام المبكر لمسة طيفية على المعروضات المظلمة في المتحف.
وأخيرًا، في وودستوك، وعلى بُعد نحو 45 دقيقة جنوب مونبلييه، تقف الحديقة الوطنية التاريخية مارش-بيلينغز-روكفلر شاهدًا على جهود الحفاظ على البيئة والعلاقة المعقدة بين الإنسان والبرية. وتُعد الحديقة، بقصرها الفخم وأميالها من المسارات المشجرة، أيضًا مسرحًا لحكايات عن أضواء غريبة وخطوات أشباح. وأثناء السير في طرق العربات التاريخية لعائلة روكفلر، يمكن للزوار الانغماس في جمال فيرمونت الريفي، بينما يتأملون أسرار الحديقة التي تُهمس همسًا. ويجعل ضباب الصباح الباكر والضوء الذهبي في أمسيات الخريف هذا المكان ساحرًا بصورة خاصة للتواصل مع ماضي فيرمونت الغامض.
يقدم كل واحد من هذه الأماكن نافذة على النسيج الغني لحكايات فيرمونت، حيث تتداخل روعة الطبيعة مع الأسطورة. فمن المقابر المسكونة إلى ألحان البيانو الطيفية، تدعو ولاية الجبل الأخضر الزوار إلى استكشاف قلبها البري الهامس، حيث قد يخفي كل منعطف في المسار أو كل ظل في الأروقة التاريخية حكاية شبحية.