أكثر الأماكن المسكونة في فيرمونت (والقصص وراءها)
يقع منزل إيثان ألين في برلنغتون على بُعد بضعة أميال شمال المدينة، ويمنح الزوار لمحة مخيفة عن ماضي فيرمونت الثوري. كان العقار في السابق منزلًا لإيثان ألين، زعيم جماعة «فتيان الجبل الأخضر»، ويحمل سمعة غامضة بسبب مواجهات الأشباح. وأثناء التجول في المكان أو استكشاف متحف المنزل الريفي العائد إلى القرن الثامن عشر، يذكر بعض الضيوف أنهم سمعوا خطوات غير مفسَّرة ورأوا ظلالًا عابرة. وتزدهر البستان والحدائق المحيطة به في الصيف، ما يجعل التباين بين الحياة والأرواح العالقة أكثر لفتًا للنظر. وتبدو الزيارة في مساء خريفي صافٍ، حين يمتلئ الهواء برائحة الأوراق المتساقطة، ذات أجواء خاصة لمحبي التاريخ وما وراء الطبيعة.
في جنوب فيرمونت، وعلى بُعد نحو 20 ميلًا شرق براتلبورو، تدعو بلدة تشستر المسافرين إلى التجول في مركز قريتها الساحر، حيث تحتفظ النُّزل والمنازل العتيقة بقصص تتناقلها الأجيال همسًا. وتشتهر القرية الحجرية التاريخية، وهي مجموعة من المباني الجرانيتية العائدة إلى القرن التاسع عشر، بأصوات وظهورات غير مفسَّرة، ولا سيما حول الطاحونة الحمراء القديمة التاريخية. ويذكر الزوار الذين يقيمون ليلًا في أحد نُزل القرية المُرمَّمة أنهم سمعوا أصواتًا غريبة أثناء الليل، ما يجعل المكان مقصدًا لصائدي الأشباح الفضوليين. ويُعد أوائل الربيع، حين يذوب الثلج ويكون الهواء منعشًا لكنه لا يزال باردًا، وقتًا مثاليًا لاستكشاف شوارع تشستر الخالدة مع عدد أقل من الزوار.
وبالانتقال إلى الجزء الشمالي الشرقي من الولاية، نجد سانت جونزبري، التي تقع على بُعد نحو 40 ميلًا جنوب شرق نيوبورت، وتضم متحف فيربانكس والقبة الفلكية، وهو كنز من التاريخ الطبيعي والحكايات المحلية. وإلى جانب مجموعته المبهرة من الأحافير والمعادن والحيوانات المحنطة، روى موظفون قدامى قصصًا عن وجود كيانات غير مرئية تتحرك في أروقة المتحف بعد ساعات العمل. ويمكن للزوار الاستمتاع بعروض القبة الفلكية خلال النهار، لكن الجولات المسائية—التي تتمحور أحيانًا حول الحكايات الطيفية للمتحف—تخلق أجواء مميزة تمزج بين العلم وما وراء الطبيعة. كما تجعل العمارة التاريخية للمتحف وموقعه في مركز القرية منه محطة جذابة في رحلة بالسيارة لمشاهدة ألوان الخريف.
في قلب ميدلبري، وعلى بُعد نحو 35 ميلًا جنوب برلنغتون، توفر محمية هنري فوريست تجربة أكثر هدوءًا لكنها لا تقل إثارة للاهتمام. وخلال النهار، يستطيع ممارسو رياضة المشي سلوك مسار حلقة الغابة، وهو مسار دائري متوسط الصعوبة يبلغ طوله ثلاثة أميال، ويمر بين أشجار الأخشاب الصلبة الكثيفة وفوق جداول صغيرة وبجوار نتوءات صخرية. وتتحدث الأسطورة المحلية عن روح قلقة تُعرف باسم «سيدة ميدلبري»، ويُقال إنها تظهر قرب حافة الغابة عند الغسق. ويُعد هدوء المحمية مثاليًا للتأمل، كما أن زيارتها في أواخر أكتوبر، حين تتوهج الغابة بألوان الخريف، تضيف لمسة من الجمال المؤثر إلى القصص المخيفة.
وإلى الشرق، في مونبلييه، عاصمة فيرمونت التي تقع على بُعد نحو 45 ميلًا جنوب شرق برلنغتون، يقف مبنى ولاية فيرمونت بوصفه معلمًا للعمارة الكلاسيكية والتاريخ السياسي. وقد كانت قبته الرخامية وداخله الفخم خلفية لكثير من الأحداث الدرامية، ولا تزال حكايات الشخصيات الشبحية المرتدية أزياء تاريخية وهي تتجول في الأروقة متداولة بين الموظفين. وقد يلمح الزوار الذين يحضرون الجولات الإرشادية في الساعات الأكثر هدوءًا قشعريرة غير مفسَّرة أو يسمعون همسات خافتة من الماضي. وتضفي أشهر الشتاء الهادئة، حين يكتم الثلج أصوات شوارع المدينة، على مبنى الولاية سكونًا يبدو ملائمًا لمواجهة أصداء التاريخ.
تأخذ الرحلة إلى بلدة وودستوك الصغيرة في وسط فيرمونت، التي تبعد نحو ساعة بالسيارة جنوب باري، الزائر إلى مكتبة نورمان ويليامز العامة التاريخية. وقد ذُكر أن هذا المبنى الساحر المشيد بالطوب، والذي يعود إلى أوائل القرن العشرين، يستضيف شبحًا مرحًا على نحو خاص، يُقال إنه يحرك الكتب ويُصدر خشخشة في النوافذ خلال الأمسيات الهادئة. وتناسب زاوية القراءة المريحة ورفوف المكتبة الشاهقة الزيارة النهارية، لكن محبي الظواهر الخارقة قد يفضلون جولة بعد ساعات العمل أو فعالية محلية لسرد القصص، تُقام غالبًا في الخريف حين تبلغ البلدة ذروة سحرها الاستعماري.
وأخيرًا، يقدم متحف شلبورن الشهير، الواقع جنوب برلنغتون مباشرة على ضفاف بحيرة شامبلين، ما هو أكثر من الفن والثقافة الأمريكية. وتضم أراضيه الواسعة عدة مبانٍ تاريخية، منارة وقاربًا بخاريًا، نُقلت جميعها ورُممت. ومن بين هذه المباني نسخة من منارة تعود إلى القرن التاسع عشر، تشتهر بمشاهدات طيفية، إذ يذكر الزوار أنهم شعروا بتيارات هواء باردة ورأوا أضواء غريبة. ويضفي التجول في أراضي المتحف في أواخر فترة بعد الظهر، حين تطول الظلال فوق البحيرة، جاذبية غامضة على المجموعة. كما أن التجميع الفريد للمقتنيات من ماضي فيرمونت، إلى جانب موقع المتحف على ضفاف البحيرة، يخلق تجربة متعددة الجوانب تتشابك فيها حكايات التاريخ والأشباح.
يقدم كل من هذه الوجهات للزوار طريقة غامرة للتفاعل مع تاريخ فيرمونت الغني وجمالها الطبيعي وحكاياتها الخارقة الخفية. وسواء تجول المسافرون في الشوارع الاستعمارية، أو استكشفوا مسارات الغابات، أو دخلوا مباني عامة عريقة، فيمكنهم اكتشاف الروح الراسخة التي لا تزال تسهم في تشكيل هوية فيرمونت. ويدعو مزيج الولاية من السحر الطبيعي والأساطير الهمسية كل من يزورها إلى التمعن قليلًا أكثر، والإصغاء بقدر أكبر إلى القصص التي لا تزال عالقة في الهواء.