استكشاف فيرمونت بالقطار أو القارب أو المنطاد الهوائي
تنبض تلال فيرمونت الخضراء المتموجة وممراتها المائية المتلألئة بالحياة عند رؤيتها من زوايا غير تقليدية، وقليل من التجارب يضاهي سحر استكشاف الولاية بالقطار أو القارب أو المنطاد الهوائي. ابدأ رحلتك في وايت ريفر جنكشن، وهي مركز مهم للسكك الحديدية يقع على بُعد نحو 20 ميلًا شمال ليبانون في نيوهامبشر. هنا، تقدم سكة حديد غرين ماونتن رحلات استكشافية خلابة عبر وادي نهر كونيتيكت الخصب. وتتبع رحلات «سكة حديد فيرمونت الخلابة» القضبان بمحاذاة النهر، كاشفةً عن مزارع ريفية وتلالًا تغطيها الغابات. وبينما يستقل المسافرون عربات تقليدية قديمة، ينزلقون بمحاذاة قرى كلاسيكية في نيو إنجلاند مثل بيثيل وبار، حيث تلمّح محاجر الغرانيت إلى التراث الصناعي للولاية. وتتحول رحلة القطار الهادئة هذه، الساحرة بوجه خاص في أشهر الخريف، إلى نسيج حي من أوراق الخريف المتوهجة بألوان الأحمر والذهبي في فيرمونت، وهو مشهد يُستحسن الاستمتاع به من العربات المكشوفة.
وعبر قيادة قصيرة غربًا من وايت ريفر جنكشن، تصل إلى شواطئ بحيرة شامبلين قرب برلنغتون، أكبر مدن الولاية الواقعة على الحافة الغربية. هنا، تدعو سفينة Spirit of Ethan Allen III الزوار إلى متن واحدة من أكبر عبارات الركاب في البحيرة للقيام بجولات ورحلات بحرية. انساب عبر الجزر المتناثرة في هذا البحر الشاسع من المياه العذبة—فبعضها حدائق حكومية، وبعضها الآخر ملاذات خاصة—بينما ترتفع جبال أديرونداك بشكل دراماتيكي إلى الغرب في نيويورك. وتوفر الأسطح المفتوحة للقارب إطلالات بلا عوائق على سطح البحيرة الشبيه بالمرآة، ولا سيما عند الغروب حين تتوهج السماء بالألوان. وغالبًا ما تتضمن الرحلات البحرية تعليقًا صوتيًا عن دور البحيرة في الحرب الثورية وأهميتها البيئية المستمرة، ما يجعل التجربة خلابة وتعليمية في آن واحد. ويُعد الصيف الوقت الأمثل لهذه الرحلات بالقارب، إذ تجعل النسائم اللطيفة ودرجات الحرارة الدافئة الظروف مثالية على الماء.
وعلى مسافة أبعد شمالًا، قرب بلدة ستو، على بُعد نحو 45 دقيقة شمال شرقي برلنغتون، تستدعي مناظر فيرمونت الشاهقة الباحثين عن منظور جوي. تنطلق رحلات المناطيد الهوائية من منطقة ستو وتحلق فوق جبال غرين ماونتنز الشهيرة، مقدمةً مشاهد بانورامية واسعة تمتد من القمم الوعرة إلى الوديان الخصبة المنقطة بالمزارع الصغيرة والجسور المغطاة التاريخية. وبينما ينساب المنطاد بصمت، يشاهد الركاب فسيفساء الريف في قلب فيرمونت تنكشف تحتهم، مع معالم مثل جبل مانسفيلد—أعلى قمة في الولاية—ينهض مهيبًا في الأفق. وتُعد الصباحات الباكرة أفضل وقت للتحليق هنا؛ فالهواء الهادئ وضوء الفجر الناعم يعززان سكينة المشاهد ووضوحها. وغالبًا ما يهبط قائدو المناطيد قرب ممر سمغلرز نوتش الخلاب، وهو ممر ضيق غارق في التاريخ والجمال الطبيعي، ما يؤكد كيف يكشف الطيران زوايا خفية يتعذر الوصول إليها عبر الطرق.
وبالعودة إلى موضوع السكك الحديدية، ولكن في بيئة أكثر تحضرًا، تشكل محطة أمتراك التاريخية في إسكس جنكشن، الواقعة على بُعد ستة أميال شرق برلنغتون، نقطة التقاء بين السفر الحديث وسحر الولاية العريق. ومن هنا، تتصل القطارات بمسار إيثان ألين إكسبريس الخلاب، الذي يتجه جنوبًا إلى رتلاند، بوابة غابة غرين ماونتن الوطنية الوعرة. ويمتد مسار لونغ تريل في الغابة—وهو أقدم مسار للمشي لمسافات طويلة في الولايات المتحدة—بموازاة مسار الأبلاش، ويوفر حلقات تتراوح بين المروج اللطيفة وتسلق التلال الصعب. وتضعك الرحلة بالقطار جنوبًا إلى هذه المنطقة على مقربة من برية فيرمونت العميقة، حيث يمكن للمسافرين النزول للقيام بنزهات يومية أو مغامرات حمل حقائب الظهر لعدة أيام. ويوفر الخريف وبداية الصيف أوضح الظروف لتقدير المساحات الشاسعة من الغابات البكر والزهور أو أوراق الشجر الموسمية.
وعلى الطرف المقابل من بحيرة شامبلين، تُعد بلدة برلنغتون الساحلية الصغيرة نقطة انطلاق لرحلات مائية أكثر حميمية. ومن أرصفة الواجهة البحرية، يوفر منظمو الرحلات المحليون استئجار قوارب الكاياك والمراكب الشراعية، ما يتيح للزوار استكشاف خلجان البحيرة ومرافئها الأكثر هدوءًا، مثل خليج شلبورن جنوب برلنغتون مباشرةً. وتسمح هذه القوارب الأصغر بالإبحار أقرب إلى الشاطئ، حيث تدعم الشواطئ الخفية والأراضي الرطبة الغنية بالحياة البرية طيور العقاب والمالك الحزين، وأحيانًا النسور الصلعاء. وبالتجديف قرب مزرعة شلبورن، وهي مزرعة تاريخية عاملة غير ربحية، يمكنك لمحة التفاعل بين تقاليد فيرمونت الزراعية وجهود الحفاظ على البيئة. وتجلب صباحات أوائل الصيف هنا مياه هادئة ونشاطًا وفيرًا للحياة البرية، وهي مثالية لمن يبحثون عن تواصل هادئ وغامر مع الطبيعة.
ولتجربة الممرات المائية في فيرمونت من منظور مختلف، يوفر نهر لامويل فرصًا هادئة للتجديف بالقوارب والزوارق قرب قرية موريسفيل، على بُعد نحو 40 دقيقة شمال شرقي برلنغتون. ويتعرج النهر عبر مزيج من الغابات والأراضي الزراعية، فيما تؤطر جبال غرين ماونتنز المشهد في الخلفية. ويمتد مسار لامويل فالي للسكك الحديدية بمحاذاة أجزاء من النهر، وهو ممر سكك حديدية محوّل يدعو المتنزهين وراكبي الدراجات إلى استكشاف المناظر الطبيعية نفسها من البر. ويبرز إطلاق قارب أو زورق في أواخر الربيع أو أوائل الخريف النظام البيئي النابض بالحياة في المنطقة، إذ توفر الطيور المهاجرة وتبدل أوراق الشجر لوحة حية. ويعمل هذا المزيج من النهر والمسار معًا على إبراز الجمال الطبيعي الأكثر هدوءًا والأقل ارتيادًا في فيرمونت.
وأخيرًا، سيقدّر عشاق تاريخ السكك الحديدية زيارة متحف شلبورن، الواقع على بُعد نحو 10 دقائق جنوب برلنغتون. وعلى الرغم من شهرته الأساسية بمجموعته المتنوعة من الفن الشعبي الأمريكي، تضم أراضي المتحف محطة سكك حديدية مرممة تعود إلى القرن 19 وقاطرة بخارية كاملة الحجم. وتحتفي هذه المعروضات بتراث السكك الحديدية في فيرمونت، موضحةً الدور الحيوي الذي أدته القطارات في تشكيل اقتصاد الولاية وثقافتها. ويمكن للزوار التجول في غرف الانتظار القديمة بالمحطة وتخيل صخب السفر في حقبة مضت. وتكون صالات العرض الخارجية الواسعة في المتحف ممتعة بوجه خاص في أيام الربيع والصيف الدافئة، حين تدعو الحدائق والمباني التاريخية إلى استكشاف ممتد. ويجعل امتزاج الفن والتاريخ ووسائل النقل في متحف شلبورن منه محطة فريدة في أي رحلة عبر مشهد النقل المتنوع في فيرمونت.