الأجسام الطائرة المجهولة والأشباح والكائنات الخفية: فيرمونت الخارقة للطبيعة
على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة شمال برلنغتون، تقدم بلدة ستو أكثر من مجرد منحدرات تزلج خلابة ونُزل ساحرة. في الغابات المحيطة بها يقع نُزل عائلة تراب، حيث تمتزج إرث المغنين النمساويين بالحكايات المحلية عن أضواء غامضة خلال ساعات الشفق. وغالبًا ما يتحدث الزوار الذين يسلكون مسار ستيرلينغ بوند القريب، وهو حلقة معتدلة بطول 3.5 أميال تبدأ من موقف السيارات بالقرب من جبل مانسفيلد، عن ومضات ضوء لا يمكن تفسيرها ترقص فوق قمم الأشجار مع حلول الغسق. ولا يحب الناس هذا المكان لبركته الصافية التي تعكس الجبال الخضراء الشاهقة فحسب، بل أيضًا للأجواء الغامضة التي يبدو أنها تحل مع الضباب. وتوفر أمسيات الخريف، ولا سيما بعد يوم صافٍ وبارد، أوضح فرصة لمشاهدة هذه الظواهر، إذ تمزج بين جمال براري فيرمونت وهمسات ما لا يمكن تفسيره.
وإلى الشرق، تُعد قرية بنينغتون التاريخية، التي تبعد نحو 45 دقيقة جنوب مانشستر، ملاذًا لعشاق الأشباح. ويقف نصب معركة بنينغتون، وهو مسلّة شاهقة من الغرانيت يبلغ ارتفاعها 306 أقدام وتخلّد ذكرى معركة محورية في الحرب الثورية، شاهدًا صامتًا على الماضي. وغالبًا ما يبلغ الزوار عن إحساسات مقلقة خلال الجولات عند الشفق، بينما يمتد ظل النصب فوق المناظر الطبيعية المحيطة. أما كنيسة أولد فيرست القريبة، التي يعود تاريخها إلى عام 1805، فهي واحدة من أكثر المواقع المسكونة بالأشباح في فيرمونت؛ إذ تُروى خلال الخدمات على ضوء الشموع وفعاليات سرد القصص حكايات عن أطياف يُقال إنها تتجول بين المقاعد. وتمتزج هنا مشاعر التاريخ الواضحة بالحكايات الطيفية، ما يجعل أمسيات الخريف وبداية الشتاء—وهو الموسم الذي يُقال إن الحجاب بين العالمين يرقّ فيه—أفضل وقت للزيارة.
على الحدود الشمالية الشرقية لفيرمونت تقع بلدة ليندونفيل، على بُعد نحو 1.5 ساعة شمال شرقي مونبلييه، وهي معروفة بين صيادي الكائنات الخفية باسم «متربص ليندونفيل» الغامض. وتوفر غابة ويلوباي الحكومية القريبة أجواء مثالية للمهتمين بهذه الأساطير. ويكافئ مسار بالد ماونتن الخلاب، وهو رحلة شاقة ذهابًا وإيابًا بطول 3.5 أميال، الزوار بإطلالات بانورامية على مياه بحيرة ويلوباي الشبيهة بالمضيق الجليدي. وهنا يزعم السكان المحليون أنهم شاهدوا أشكالًا ظليلة تتحرك بين الشجيرات الكثيفة في الغابة، أو سمعوا أصواتًا غريبة تتردد عند الشفق. وتخلق مظلة الغابة الكثيفة ومياه البحيرة العميقة الداكنة أجواءً خصبة للأساطير، ولا سيما في الصباحات الصيفية الضبابية أو أمسيات الخريف الباردة، حين تبدو الغابة حية بمراقبين غير مرئيين.
وبالاقتراب من وسط الولاية، يضم مونبلييه نفسه متحف تاريخ فيرمونت، وهو كنز ثمين لمن يفتنون بفولكلور الولاية واللقاءات التي لا تفسير لها. وتشمل معروضات المتحف عن الأساطير المحلية قطعًا أثرية وروايات عن مشاهدات أجسام طائرة مجهولة أُبلغ عنها فوق الجبال الخضراء. ويمكن للزوار الاطلاع على قصص مباشرة وقصاصات صحفية توثق أضواء غامضة وظواهر جوية من منتصف القرن العشرين. وبفضل صالاته الحميمة وأمنائه المتخصصين، يقدم المتحف منظورًا راسخًا وأكاديميًا عن ماضي فيرمونت الخارق للطبيعة، ما يجعله محطة ممتازة للعائلات أو المسافرين بمفردهم المهتمين بالتقاء التاريخ بالغموض. وتكشف الزيارات الشتوية روايات قديمة عن «فوانيس السماء» فوق الحقول المغطاة بالثلوج، مما يضفي سحرًا موسميًا على الحكايات.
في الركن الجنوبي الغربي من فيرمونت، تُعد بلدة برattleboro، التي تبعد نحو 30 ميلًا جنوب كين، نيوهامبشير، بؤرة للمهتمين بالروحانيات والباحثين. ويستضيف مستشفى برattleboro ريتريت، وهو مستشفى نفسي تاريخي يعود إلى القرن التاسع عشر، جولات أشباح بصحبة مرشدين تتعمق في ماضيه الحافل بالقصص. وأثناء التجول في أرجائه بعد حلول الظلام، يسمع الزوار حكايات عن مرضى وموظفين سابقين يُقال إن أرواحهم ما زالت عالقة في المباني الحجرية القديمة والمناطق المشجرة. ويخلق مزيج المستشفى من العمارة المهيبة والمناظر الطبيعية الهادئة تضادًا مخيفًا، ولا سيما في أواخر الخريف حين تتساقط أوراق الأشجار ويزداد الإحساس بالبرودة في الهواء. وتقدم هذه الجولات لمحة نادرة عن تاريخ فيرمونت المعقد في مجال رعاية الصحة النفسية، في إطار من الفولكلور المرتبط بالأشباح.
على بُعد نحو ساعة جنوب شرقي برلنغتون، تحتفظ جزر شامبلين—وهي سلسلة من الجزر في بحيرة شامبلين—بجاذبيتها الخاصة المرتبطة بالخوارق. وتضم جزيرة ساوث هيرو، وهي أكبر جزر المجموعة، منتزه غراند آيل الحكومي، حيث يُبلغ الصيادون والمخيّمون أحيانًا عن أضواء غريبة تندفع فوق المياه ليلًا. وتوفر مسارات الشاطئ ومواقع التخييم الهادئة في المنتزه أجواءً حميمة لمراقبة النجوم والتأمل في ما لا يمكن تفسيره. ويجعل اتساع البحيرة، إلى جانب قلة التلوث الضوئي، أمسيات الصيف وقتًا مثاليًا لمراقبة السماء. ويصر كثير من السكان المحليين على أن هذه ليست مجرد ظواهر طبيعية، بل علامات على زوار من عوالم أخرى، رابطين الجزر بفولكلور الأجسام الطائرة المجهولة في فيرمونت.
وأخيرًا، تقع بلدة وندسور مختبئة في ظل جبل أسكتني، على بُعد نحو 20 ميلًا جنوب وايت ريفر جنكشن، وتقدم بُعدًا مفاجئًا مرتبطًا بالخوارق. ويُقال إن بيت الدستور القديم، وهو موقع تاريخي اعتُمد فيه دستور فيرمونت عام 1777، مسكون بأشكال من حقبة تأسيس الولاية. ويمكن للزوار التجول في الغرف التي تعود إلى العصر الاستعماري وسماع حكايات عن خطوات أشباح وألحان خافتة لتجمعات مضت منذ زمن بعيد. وتعيد أخشاب البيت المتآكلة وأثاثه التاريخي إحياء الماضي، ولا سيما خلال صباحات أيام الأسبوع الهادئة أو بعد ظهر الخريف الصافي حين يتسلل ضوء الخريف برفق عبر النوافذ الزجاجية المرصصة. وهنا يبدو الماضي حاضرًا، وتهمس أصداء الأيام الأولى لفيرمونت إلى جانب الريح.