التاريخ غير المروي لولاية فيرمونت: قصص مفاجئة شكّلت أمريكا
على بُعد نحو 20 ميلًا جنوب بيرلينغتون، تحتفظ بلدة ميدلبري بهدوء بفصل محوري من قصة فيرمونت في متحف هنري شيلدون لتاريخ فيرمونت. يتتبع هذا المتحف الصغير، الغني بالمقتنيات المنسقة، رحلة الولاية من أيامها المتنازع عليها بوصفها «منح نيوهامبشير» إلى إعلانها الجريء جمهوريةً مستقلة قبل انضمامها إلى الاتحاد. وأثناء تجولك بين المعروضات، تصادف قطعًا أثرية ووثائق تكشف موقف فيرمونت الفريد المناهض للعبودية قبل الحرب الأهلية بسنوات، ما يسلط الضوء على الروح التقدمية للولاية. وتجعل زيارته في فترة بعد ظهر خريفية منعشة، حين تحاكي أوراق الشجر في الخارج الألوان الغنية للمجموعة في الداخل، التجربة غامرة على نحو خاص، إذ تستشعر الاستقلالية المتجذرة بعمق التي شكّلت هوية فيرمونت.
في المناطق الشمالية من الولاية، وعلى بُعد نحو 35 ميلًا شرق سانت ألبانز، توفر محمية ميسيسكوي الوطنية للحياة البرية أكثر من مجرد مشاهدة الطيور؛ فهي تذكير حي بالماضي والبيئة المترابطين في فيرمونت. تحمي المحمية أراضي رطبة بالغة الأهمية دعمت الشعوب الأصلية قبل وصول المستوطنين الأوروبيين بوقت طويل، ثم أصبحت لاحقًا أراضي متنازعًا عليها خلال نزاعات الحدود الاستعمارية. وأثناء السير في «مسار المحمية»، وهو حلقة سهلة بطول 1.4 ميل عبر المستنقعات والغابات، يمكن للزوار رصد طيور نادرة وتخيّل المشهد الطبيعي الذي شكّل الدبلوماسية والبقاء في بدايات الولاية. ويُعد أوائل الربيع أو أواخر الخريف وقتين مثاليين هنا، حين تتوافد الطيور المهاجرة، مقدمةً لمحة حية عن دورات الحياة التي أثّرت طويلًا في تاريخ فيرمونت.
في اتجاه الشرق، تدعو بلدة مونبلييه، الواقعة على بُعد نحو 35 ميلًا جنوب شرق بيرلينغتون، إلى الاستكشاف في مبنى برلمان ولاية فيرمونت. يقف مبنى الكابيتول ذي القبة الذهبية اللافتة، الواقع في قلب عاصمة الولاية، شاهدًا على تقليد فيرمونت العريق في المشاركة المدنية والسياسات المناهضة للعبودية. ومن خلال جولة بصحبة مرشد، يتعرف الزوار إلى أن فيرمونت كانت أول ولاية تلغي العبودية للبالغين إلغاءً صريحًا في دستورها لعام 1777. وتصبح هندسة المبنى الجميلة وموقعه في شارع الولاية محورًا نابضًا بالحياة في فترات بعد الظهر الدافئة صيفًا، حين تعج الحدائق والمقاهي المحيطة بالسكان المحليين والسياح على حد سواء، فتصل الماضي بالحاضر.
يتجلى دور فيرمونت في «السكة الحديدية السرية» في متحف روكيبي بمدينة فيريسبرغ، على بُعد نحو 20 ميلًا جنوب بيرلينغتون. كانت هذه المزرعة المحفوظة، التي تعود إلى القرن الثامن عشر، محطةً في الشبكة السرية التي ساعدت المستعبدين على الهروب إلى الحرية. وأثناء جولة في المنزل والأراضي المحيطة، يرى الزوار غرفًا وأنفاقًا مخفية استُخدمت ذات يوم للمأوى، ويتفاعلون مع معروضات تسلط الضوء على شجاعة سكان فيرمونت الذين خاطروا بكل شيء من أجل العدالة. وتتيح الزيارة في أواخر الربيع أو الصيف التنزه في الحدائق والغابات المحيطة، حيث يبدو التاريخ ملموسًا وسط النباتات المزهرة.
في برattleboro، على بُعد نحو 70 ميلًا جنوب شرق بيرلينغتون، يكشف مركز نيو إنجلاند لفنون السيرك عن خيط أقل شهرة من النسيج الثقافي لفيرمونت. ورغم أنه ليس تاريخيًا بالمعنى التقليدي، فإن قصة المركز متشابكة مع سمعة فيرمونت القديمة بوصفها ملاذًا للحرية الإبداعية والحركات الثقافية المضادة التي يعود تاريخها إلى ستينيات القرن العشرين. وتربط المشاركة في ورشة للمبتدئين أو مشاهدة تدريب الزوار بروح الابتكار والفن التي أثّرت بهدوء في تقاليد الأداء الأمريكية. ويوفر وسط المدينة النابض بالحياة القريب مطاعم ومعارض حيوية، ويُستحسن الاستمتاع بها خلال مهرجانات الصيف حين تنبض البلدة بالألوان والإبداع.
بالقرب من ميدلبري، تمتد غابة الجبال الخضراء الوطنية على مساحة تزيد على 400,000 فدان، وتبعد نحو 30 دقيقة بالسيارة جنوب شرق وسط المدينة. ويتيح التنزه في «المسار الطويل» عبر هذه الغابة مواجهةً مع البرية الوعرة التي اعتمد عليها المستوطنون الأوائل والأمريكيون الأصليون ذات يوم. ويتحدى الجزء من المسار الطويل القريب من جبل أبراهام، خامس أعلى قمة في فيرمونت بارتفاع 4,006 أقدام، المتنزهين ذوي الخبرة بصعود شديد الانحدار وإطلالات بانورامية مجزية على وادي شامبلين. ويُعد أوائل الخريف أفضل وقت هنا، حين تنفجر مظلة الغابة الشاسعة بألوان الأحمر والذهبي النارية، مرددةً قصص الصمود والتغيير المحفورة في الأرض نفسها.
وأخيرًا، تقدم بلدة وودستوك التاريخية، الواقعة على بُعد نحو 45 دقيقة جنوب باري، لمحة عن التطور المعماري والاجتماعي في فيرمونت في مزرعة ومتحف بيلينغز. توضح هذه المزرعة العاملة لإنتاج الألبان والمتحف الجذور الزراعية لفيرمونت وتحول الحياة الريفية منذ القرن التاسع عشر فصاعدًا. ويمكن للزوار القيام بجولة في المزرعة الفيكتورية واستكشاف الحظائر، والتعرف إلى الدور الرائد للولاية في الابتكار الزراعي والحفاظ على التراث. وتوفر الزيارة خلال الصيف أو أوائل الخريف فرصًا لمشاهدة الأنشطة اليومية في المزرعة والاستمتاع بالتلال المحيطة التي أسهمت في ترسيخ سمعة فيرمونت كملاذ ريفي باقٍ.
يكشف كل من هذه الأماكن عن طبقات غير متوقعة من ماضي فيرمونت، بدءًا من المواقف السياسية الجريئة وعمليات الهروب السرية، وصولًا إلى الإبداع الثقافي والحفاظ على البيئة. ويوفر السفر عبرها صلة غنية وملموسة بالقصص التي شكّلت بهدوء ليس فيرمونت وحدها، بل الأمة بأكملها.