شمال وايومنغ مقابل جنوبها: ما الفرق؟
تكشف الرحلة عبر وايومنغ سريعًا عن مدى اختلاف الإحساس في منطقتيها الشمالية والجنوبية، إذ تشكّلهما الجغرافيا والثقافة والتاريخ. تقع بلدة كودي إلى الشمال قليلًا من وسط الولاية، على بُعد نحو 80 ميلًا شرق المدخل الشرقي لمتنزه يلوستون الوطني، وتُعد بوابة إلى بعض أكثر المناظر الطبيعية شهرة في وايومنغ. يقدّم مركز بوفالو بيل للغرب، الموجود هنا في كودي، نظرة معمّقة على تراث الغرب الأمريكي من خلال خمسة متاحف مترابطة. ويمكن للزوار استكشاف كل شيء، من ثقافة الهنود الأصليين في السهول إلى الأسلحة النارية والفنون، تحت سقف واحد. ويجمع هذا المجمع المتحفي بصورة مميزة بين التاريخ والطبيعة، إذ يحتفي بالروح الصلبة التي شكّلت شمال وايومنغ. وأفضل وقت للزيارة هو من أواخر الربيع حتى أوائل الخريف، عندما تزدهر غابة شوشون الوطنية القريبة وتنشط الحياة البرية على طول المسارات القريبة.
اتجه جنوبًا نحو 100 ميل إلى بلدة جاكسون، الواقعة في وادي جاكسون هول على بُعد نحو 60 ميلًا جنوب متنزه غراند تيتون الوطني. ويقع المتحف الوطني لفن الحياة البرية على جرف خارج البلدة مباشرة، ويوفّر إطلالات واسعة على محمية الأيائل الوطنية في الأسفل. ويبرز هذا المتحف بمجموعته الواسعة من الأعمال الفنية التي تتناول الحياة البرية، إذ يعرض منحوتات ولوحات تجسّد روح حيوانات وايومنغ وتنوعها. ويمنح الجمع بين الفن الراقي والجمال الطبيعي الخام الظاهر من أراضي المتحف الزوار منظورًا فريدًا عن برية جنوب وايومنغ. زر المتحف في الشتاء لمشاهدة هجرة الأيائل، أو في الصيف للاستمتاع بمسارات المشي المحيطة وهي مزهرة بالزهور البرية.
تقودك القيادة من كودي جنوبًا إلى وادي نهر ويند، بالقرب من بلدة ثيرموبوليس، إلى مشهد جيولوجي مذهل يقع على بُعد نحو ثلاث ساعات جنوب البوابة الشمالية وإلى الغرب منها قليلًا. ويكشف الطريق العام الخلاب لوادي نهر ويند عن منحدرات شاهقة نحتها نهر ويند، كما يوفّر عدة نقاط مطل ومسارات. ويُعد مسار نقطة إطلالة نهر ويند القصير مثاليًا لنزهة سريعة مع إطلالات مجزية على الجدران العمودية للوادي والنهر في الأسفل. وتحكي جيولوجيا هذا الوادي قصة النشاط البركاني والبحار القديمة، ما يميّزه عن التضاريس الجبلية الواقعة إلى الشمال. ويوفّر فصل الربيع، عندما يرتفع منسوب النهر وتتوزع الزهور البرية على المنحدرات، التجربة الأكثر حيوية.
وعلى النقيض، تتمثل جوهرة وايومنغ الجنوبية في مشاهدها الجبلية في متنزه غراند تيتون الوطني، الذي يبعد مسافة قصيرة بالسيارة، نحو 15 دقيقة، شمال جاكسون. ويتيح المشي في مسار حلقة بحيرة جيني، وهو مسار متوسط الصعوبة بطول 7.5 ميل، للزوار الالتفاف حول البحيرة الألبية الخلابة الواقعة أسفل قمم سلسلة تيتون الوعرة. ويحدد الارتفاع الرأسي المذهل في المتنزه، حيث ترتفع القمم فجأة من قاع الوادي، جانبًا كبيرًا من الطابع الوعر لجنوب وايومنغ. وغالبًا ما تظهر حيوانات مثل الموظ والدببة في الصباح الباكر أو في وقت متأخر من المساء، ما يضيف إلى سحر المكان. ويُعد أواخر الصيف، عندما تغطي الزهور البرية المروج ويظل الطقس معتدلًا، وقتًا مثاليًا لاستكشاف جبال تيتون.
يؤدي السفر غربًا من كودي إلى متنزه يلوستون الوطني، الذي يبعد نحو 50 ميلًا، إلى غمر الزوار في اتساع شمال وايومنغ وعجائبها الحرارية الجوفية. ويضم حوض السخانات العلوي، موطن أولد فيثفول، مسارًا خشبيًا دائريًا يمر بين السخانات النشطة والينابيع الساخنة والبرك الطينية. وقليل من التجارب يضاهي مشاهدة ثورانات أولد فيثفول الموثوقة، التي تقذف المياه مئات الأقدام في الهواء. ويبدو القسم الشمالي من يلوستون أكثر اتساعًا وبرية مقارنة بالوديان الأكثر تحديدًا بوضوح في الجنوب. ويُستمتع بالمتنزه على أفضل نحو في الصيف أو أوائل الخريف، عندما تكون الطرق مفتوحة بالكامل وتكثر الحياة البرية.
وفي الجنوب، تقدم المنطقة التاريخية في لارامي، التي تبعد نحو 50 ميلًا شرق شايان، نوعًا مختلفًا من سحر وايومنغ. ويوفّر الموقع التاريخي لولاية سجن إقليم وايومنغ لمحة عن الحياة على الحدود في أواخر القرن التاسع عشر. وكان هذا السجن، الواقع على مسافة يمكن قطعها سيرًا من وسط المدينة، يؤوي في وقت من الأوقات خارجين عن القانون مثل بوتش كاسيدي، ويعكس تاريخ جنوب وايومنغ الغني في تربية الماشية والسكك الحديدية. وتمنح جولات السجن سياقًا للخروج على القانون والنظام اللذين شكّلا هذا الجزء من الولاية، في مقابل التركيز الأكبر لشمال وايومنغ على استكشاف الحدود. وتتيح الزيارات في الخريف وأوائل الربيع تجنّب ازدحام السياح في الصيف مع الاستمتاع بهواء وايومنغ النقي والمنعش.
في أقصى الشمال الغربي، بالقرب من حدود مونتانا، ترتفع جبال بيغورن بشدة فوق السهول المحيطة بشيريدان، التي تبعد نحو 30 ميلًا جنوب غرب المدينة. ويوفّر الطريق العام الخلاب لجبال بيغورن الوصول إلى مروج ألبية وبحيرات متدفقة وقمم وعرة على امتداد رحلة طولها 46 ميلًا. ويأخذ مسار معلم عجلة الطب الوطني التاريخي الزوار إلى موقع احتفالي قديم للسكان الأصليين الأمريكيين، قائم على ارتفاع يزيد على 9,600 قدم فوق مستوى سطح البحر. ويسلط مزيج الجمال الطبيعي والأهمية الروحية في هذه المنطقة الضوء على الجذور الأصلية العميقة لشمال وايومنغ، في مقابل ثقافة تربية الماشية ورعاة البقر في الجنوب. ويوفّر الصيف وأوائل الخريف أفضل ظروف للمسارات وأجمل عروض الزهور البرية وسط هواء الجبال الأبرد.
وأخيرًا، بالقرب من الحدود الجنوبية وعلى مقربة من كولورادو، تقدّم بلدة سارِتُوغا، التي تبعد نحو ساعتين جنوب كاسبر، بوابة هادئة إلى منطقتي برية نهري بلات وإنكامبمنت. ويستفيد منتجع ينابيع سارِتُوغا الساخنة من الينابيع الحرارية الجوفية الطبيعية، موفّرًا نقعًا مهدئًا بعد استكشاف المسارات القريبة مثل سيرك أوف ذا تاورز، وهي وجهة وعرة للتسلق والمشي في سلسلة ويند ريفر الجنوبية. ويجسّد الجمع بين الينابيع الساخنة والمغامرة الألبية في هذه المنطقة مزيج جنوب وايومنغ بين الاسترخاء والاستكشاف الوعر. ويُعد الصيف الوقت الأمثل للمشي، بينما توفّر الينابيع الساخنة الدفء والراحة على مدار العام.
سواء كنت تتجول في الأحواض الحرارية الجوفية البرية قرب كودي، أو تتأمل جبال تيتون الشاهقة خارج جاكسون، أو تتتبع تاريخ الرواد عبر سجن لارامي، فإن شمال وايومنغ وجنوبها يقدمان لكل منهما مناظر طبيعية وقصصًا مميزة. يبدو الشمال شاسعًا وبريًا ومشبعًا بحكايات السكان الأصليين والحدود، بينما ينبض الجنوب بجبال درامية وتراث غني في تربية الماشية ومزيج من الفن والطبيعة. ويكشف استكشاف الجانبين عن الطيف الكامل لما يجعل هذه الولاية قليلة السكان آسرة بلا نهاية.