আলাস্কার সবচেয়ে মনোরম কলেজ শহরগুলো

দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলীয় প্যানহ্যান্ডেলে ছোট শহর কেচিকান আলাস্কা সাউথইস্ট বিশ্ববিদ্যালয়ের কেচিকান ক্যাম্পাসের কাছাকাছি অবস্থানের কারণে এক স্বতন্ত্র আবহ বহন করে। শহরের কেন্দ্র থেকে অল্প সময়ের ফেরি যাত্রার দূরত্বে টোঙ্গাস ন্যাশনাল ফরেস্ট এলাকাটিকে সজীব নাতিশীতোষ্ণ বৃষ্টিবনের দৃশ্যে ঘিরে রেখেছে। দর্শনার্থীরা রেইনবার্ড ট্রেইল ঘুরে দেখতে পারেন—শ্যাওলায় ঢাকা গাছ ও দ্রুতগামী ঝরনার পাশ দিয়ে চলা সহজ 1.5-মাইলের একটি লুপ। পথটির সহজলভ্যতা ও অপূর্ব সবুজের কারণে শ্রেণিকক্ষ থেকে একটু দূরে যেতে চাওয়া শিক্ষার্থী ও স্থানীয়দের কাছে এটি অত্যন্ত জনপ্রিয়। কেচিকানের সমৃদ্ধ ত্লিঙ্গিত সংস্কৃতি শহরের কেন্দ্রের টোটেম হেরিটেজ সেন্টারের মতো স্থানগুলোতে স্পষ্ট হয়ে ওঠে, যেখানে দর্শনার্থীরা আদিবাসী শিল্প ও ইতিহাস সম্পর্কে জানতে পারেন। এখানকার মৃদু, বৃষ্টিবহুল জলবায়ু আলাস্কার অনেক অংশের বিপরীত, যা শহরের ঘনিষ্ঠ একাডেমিক সম্প্রদায়ের জন্য সবুজে ভরা এক পটভূমি তৈরি করেছে।

অ্যাঙ্করেজের দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থিত সোলডোটনা শহরে আলাস্কা অ্যাঙ্করেজ বিশ্ববিদ্যালয় ব্যবস্থার অংশ কেনাই পেনিনসুলা কলেজ রয়েছে। সোলডোটনা থেকে অল্প দূরত্বেই কেনাই নদী—স্যামন মাছ ধরার জন্য বিশ্বখ্যাত, যা সারা বিশ্বের মৎস্যশিকারীদের আকর্ষণ করে। কেনাই রিভার ট্রেইল একটি মনোরম পথ, যা কয়েক মাইল ধরে নদীর গতিপথ অনুসরণ করে; শরৎকালে ডিম পাড়তে আসা স্যামনের দৃশ্য এবং সারা বছর টাকমাথা ঈগল ও উদবিড়ালের মতো স্থানীয় বন্যপ্রাণী দেখার সুযোগ দেয়। পড়াশোনার বিরতির সঙ্গে বাইরের অভিযানকে মিলিয়ে নিতে চাওয়া শিক্ষার্থীদের কাছে এই ট্রেইলটি অত্যন্ত প্রিয়। গ্রীষ্মকালে দীর্ঘ দিনের আলো নদীর ওপর সোনালি আভা ফেলে, ফলে সন্ধ্যাগুলো মাছ ধরার বা শান্ত বন্য প্রকৃতির আবেশ উপভোগের জন্য আদর্শ হয়ে ওঠে। ছোট শহরের আন্তরিকতা ও বাইরের নানা সুযোগের মিশ্রণে সোলডোটনা নীরবে প্রাণবন্ত এক কলেজ সম্প্রদায় গড়ে তুলেছে।

সড়কপথে অ্যাঙ্করেজ থেকে প্রায় 120 মাইল পূর্বে অবস্থিত ভালডেজে প্রিন্স উইলিয়াম সাউন্ড কমিউনিটি কলেজ রয়েছে এবং এটি আলাস্কার সবচেয়ে নাটকীয় প্রাকৃতিক দৃশ্যগুলোর প্রবেশদ্বার হিসেবে পরিচিত। উঁচু পর্বত ও হিমবাহে ঘেরা শহরটি যেকোনো শিক্ষার্থী বা দর্শনার্থীর জন্য এক চমকপ্রদ পরিবেশ তৈরি করে। অবশ্যই দেখার মতো স্থানগুলোর একটি হলো শুপ বে ট্রেইল—মাঝারি মানের 3 মাইলের একমুখী পথ, যা হিমশৈলভরা এক অপূর্ব হিমবাহ-ফিয়র্ডে পৌঁছে দেয়। পথে খাড়া পাহাড় থেকে নেমে আসা জলপ্রপাতের কাছাকাছি যাওয়া যায় এবং গ্রীষ্মকালে পাহাড়ি ছাগল ও ভালুকের মতো প্রচুর বন্যপ্রাণী দেখা যায়। প্রিন্স উইলিয়াম সাউন্ডের উত্তর প্রান্তে ভালডেজের অবস্থান উপকূলীয় বন্য প্রকৃতির সঙ্গে একাডেমিক কর্মকাণ্ডে নিমগ্ন হতে চাওয়া ব্যক্তিদের জন্য এটিকে আদর্শ স্থান করে তুলেছে। এখানে শীতকাল শান্ত ও তুষারময়, আর গ্রীষ্মে উন্মুক্ত হয় অন্তহীন দিনের আলো ও অভিযানের সুযোগ।