আলাস্কার ১০টি সবচেয়ে সুন্দর শহর
প্রশান্ত মহাসাগরের প্রান্তে অবস্থিত হোমারকে প্রায়ই “বিশ্বের হ্যালিবাট মাছ ধরার রাজধানী” বলা হয়; এটি অ্যাঙ্কোরেজের প্রায় ২২০ মাইল দক্ষিণে অবস্থিত। খেলাধুলার জন্য মাছ ধরার খ্যাতির বাইরেও, শহরটি হোমার স্পিট থেকে কাচেমাক উপসাগরের শ্বাসরুদ্ধকর দৃশ্য উপহার দেয়—জলের মধ্যে প্রসারিত দীর্ঘ, সরু এক টুকরো ভূমি। দর্শনার্থীরা স্পিটের মনোরম দোকান ও গ্যালারিগুলো ঘুরে দেখতে পারেন অথবা নৌভ্রমণে গিয়ে সমুদ্রভোঁদড় ও স্বাভাবিক পরিবেশে টাকমাথা ঈগল দেখতে পারেন। কাছের উইন নেচার সেন্টারে রয়েছে হিডেন লেক ট্রেইল, বুনো ফুল ও উপকূলীয় বনের মধ্য দিয়ে যাওয়া সহজ একটি লুপ পথ, যা গ্রীষ্মে রঙের সমারোহে ভরে ওঠে। উপসাগর ও আশপাশের পর্বতের ওপর হোমারের অপূর্ব সূর্যাস্তে বাইরের পরিবেশে কাটানো যেকোনো দিন জাদুময়ভাবে শেষ হয়।
কেনাই উপদ্বীপে অ্যাঙ্কোরেজের প্রায় ১২৫ মাইল দক্ষিণে অবস্থিত সিওয়ার্ড কেনাই ফিয়র্ডস ন্যাশনাল পার্কের প্রবেশদ্বার। এর জলতীর থেকে সহজেই নৌভ্রমণে যাওয়া যায়; এসব নৌযান হিমবাহে খোদাই করা ফিয়র্ডের মধ্য দিয়ে চলাচল করে এবং বিশাল এক্সিট গ্লেসিয়ারের মতো নাটকীয় জোয়ারভাটার হিমবাহ দেখায়। আরও সক্রিয় একটি দিনের জন্য হার্ডিং আইসফিল্ড ট্রেইল একদিকে ৩.২ মাইল উঠে প্রায় ২,৮০০ ফুট উচ্চতা অর্জন করে, যা বিস্তৃত বরফক্ষেত্রের প্যানোরামিক দৃশ্য দেয়। এই কঠিন পদযাত্রার পুরস্কার হলো তুষারক্ষেত্র, হিমবাহের উপত্যকা ও দূরের প্রশান্ত মহাসাগরের বিস্তৃত দৃশ্য। বসন্ত ও গ্রীষ্মে চারপাশ সবুজে ভরে ওঠে এবং পাহাড়ি ছাগল ও কালো ভালুকের মতো বন্যপ্রাণী দেখা যায়—তাই এ সময়টিই ভ্রমণের জন্য সেরা।
দক্ষিণ-পূর্ব আলাস্কার ইনসাইড প্যাসেজের কেন্দ্রে জুনো অ্যাঙ্কোরেজের ৭০০ মাইল দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থিত এবং এটিই একমাত্র মার্কিন অঙ্গরাজ্যের রাজধানী, যেখানে সড়কপথে পৌঁছানো যায় না। দর্শনার্থীরা প্রায়ই মেন্ডেনহল গ্লেসিয়ার দিয়ে ভ্রমণ শুরু করেন—শহরের কেন্দ্র থেকে মাত্র ১২ মাইল দূরে অবস্থিত ১৩ মাইল দীর্ঘ বরফের নদী। মেন্ডেনহল গ্লেসিয়ার ভিজিটর সেন্টারে তথ্যবহুল প্রদর্শনী এবং কয়েকটি ট্রেইলে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে; এর মধ্যে সহজ নাগেট ফলস ট্রেইলটি হিমবাহের প্রান্ত থেকে ৩৭৭ ফুট নিচে নেমে আসা জলপ্রপাতের দিকে নিয়ে যায়। আলাস্কা স্টেট মিউজিয়ামে এই অঞ্চলের ট্লিংগিট ঐতিহ্য সম্পর্কে বিস্তারিত প্রদর্শনী থাকায় জুনোর আকর্ষণ বন্য প্রকৃতি ও সংস্কৃতির মিশ্রণে নিহিত। গ্রীষ্মে তিমি দেখার নৌভ্রমণ সবচেয়ে ভালো, যখন হাম্পব্যাক তিমি কাছের জলে খাবার সংগ্রহ করতে ফিরে আসে।
জুনোর প্রায় ১০০ মাইল উত্তরে অবস্থিত স্ক্যাগওয়ে গোল্ড রাশের ইতিহাসে সমৃদ্ধ। সংরক্ষিত কাঠের ফুটপাত এবং হোয়াইট পাস অ্যান্ড ইউকন রুট রেলপথের কারণে এই ছোট শহরটি যেন একটি জীবন্ত জাদুঘর; রেলপথটি সরু-গেজ লাইনে খাড়া ঢাল বেয়ে পাহাড়ে উঠে গেছে। ৪০ মাইলের এই যাত্রায় হিমবাহ, জলপ্রপাত ও দুর্গম শৃঙ্গের অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখা যায়। পদযাত্রাপ্রেমীরা শহরের ঠিক বাইরে শুরু হওয়া চিকুট ট্রেইলে যেতে পারেন—এটি সেই বিখ্যাত “ইতিহাসের সবচেয়ে কঠিন ৩২ মাইল” পথের পুনরাবৃত্তি, যেখানে একসময় আশাবাদী সোনার সন্ধানীরা ভারী বোঝা বহন করতেন। পথে আল্পাইন তৃণভূমি ও ঝলমলে হ্রদ থাকায় ট্রেইলটি কঠিন হলেও অত্যন্ত সার্থক। বসন্তের শেষভাগ বা গ্রীষ্মে আসুন, যখন ট্রেইলটি পুরোপুরি খোলা থাকে এবং গ্রীষ্মকালীন উৎসব শহরটিকে প্রাণবন্ত করে তোলে।
সিওয়ার্ড উপদ্বীপের আরও উত্তরে অবস্থিত নোম ফেয়ারব্যাঙ্কসের প্রায় ৫৪০ মাইল পশ্চিমে সীমান্তভূমির উদ্যম ও আর্কটিক ভূদৃশ্যের এক অনন্য মিশ্রণ উপহার দেয়। ইডিটারড স্লেজ কুকুর দৌড়ে ভূমিকার জন্য পরিচিত নোমের ঐতিহাসিক শহরকেন্দ্র সোনার খনির ইতিহাস ও আদিবাসী সংস্কৃতি সম্পর্কে জানার জন্য প্রাণবন্ত একটি স্থান। শহরের ঠিক বাইরে টেলার রোড উপকূলীয় টুন্ড্রা ও বন্য বেরিং সাগরে যাওয়ার সুযোগ দেয়, যেখানে দর্শনার্থীরা পরিযায়ী পাখি এবং কখনও কখনও মেরু ভালুক দেখতে পারেন। আর্কটিক সার্কেলের প্রান্তে নোমের অনন্য অবস্থানের কারণে গ্রীষ্মে প্রায় অন্তহীন দিনের আলো থাকে—স্থানীয় ট্রেইল ঘোরা বা ক্যারি এম. ম্যাকলেন মেমোরিয়াল মিউজিয়াম দেখার জন্য একেবারে উপযুক্ত। জাদুঘরটিতে এই অঞ্চলের গোল্ড রাশ ও স্থানীয় আদিবাসী ঐতিহ্য-সম্পর্কিত নিদর্শন প্রদর্শিত হয়।
আলাস্কার বৃহত্তম শহর অ্যাঙ্কোরেজ নিজেই আশ্চর্যজনকভাবে সহজে পৌঁছানো যায় এমন একটি নগরকেন্দ্র, যার চারপাশে বন্য প্রকৃতি। দক্ষিণ-মধ্য আলাস্কায়, ডেনালি ন্যাশনাল পার্ক থেকে প্রায় ১১৫ মাইল দূরে অবস্থিত অ্যাঙ্কোরেজে রয়েছে টনি নোলস কোস্টাল ট্রেইল—কুক ইনলেটের沿沿 ১১ মাইলের পাকা পথ, যা সাইকেল চালানো বা আরাম করে হাঁটার জন্য উপযুক্ত। এই ট্রেইল থেকে পাহাড়ের দৃশ্য, জোয়ারভাটার সমতলভূমি ও সামুদ্রিক পাখির উপনিবেশ দেখা যায়; শহরের কাছে ঘুরে বেড়ানো মুজ দেখারও সুযোগ থাকে। শহরের কেন্দ্রের ঠিক পূর্বে অবস্থিত আলাস্কা নেটিভ হেরিটেজ সেন্টারে গল্প বলা, ঐতিহ্যবাহী নৃত্য ও হস্তশিল্পের মাধ্যমে দর্শনার্থীরা আদিবাসী সংস্কৃতির গভীরে প্রবেশ করতে পারেন। আগস্টের শেষভাগ থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত কাছের চুগাচ পর্বতে শরতের রঙ ছড়িয়ে পড়ে, যা বাইরের কর্মকাণ্ডের জন্য এক উজ্জ্বল পটভূমি তৈরি করে।
দক্ষিণ-পূর্ব প্যানহ্যান্ডেলে, জুনোর প্রায় ৯৫ মাইল দক্ষিণে বারানফ দ্বীপে সিটকা অবস্থিত। রাশিয়ান বিশপস হাউস ও বিস্তৃত সিটকা ন্যাশনাল হিস্টোরিক্যাল পার্কে এর প্রমাণ মেলে—শহরটি ট্লিংগিট সংস্কৃতি ও রুশ ঔপনিবেশিক ইতিহাসকে সুন্দরভাবে একত্র করেছে। পার্কটি টোটেম খুঁটি ও ১.৫ মাইলের র্যাপ্টর রিজ ট্রেইলের মতো সুসংরক্ষিত পদযাত্রার পথসমৃদ্ধ একটি উপকূলীয় রেইনফরেস্ট রক্ষা করে; এই ট্রেইলে টাকমাথা ঈগল ও পেরেগ্রিন বাজ দেখা যায়। সিটকার বন্দর কায়াকিং ও বন্যপ্রাণী দেখার কেন্দ্র, যেখানে সমুদ্র সিংহ ও হারবার সিল প্রায়ই খেলতে দেখা যায়। বসন্তের শেষভাগ থেকে শরতের শুরু পর্যন্ত আবহাওয়া সিটকার বাইরের ও সাংস্কৃতিক আকর্ষণগুলো ঘুরে দেখার জন্য সবচেয়ে ভালো।
আলাস্কার অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে ফেয়ারব্যাঙ্কস আর্কটিক সার্কেল থেকে প্রায় ১২০ মাইল দক্ষিণে অবস্থিত এবং সম্পূর্ণ ভিন্ন অভিজ্ঞতা উপহার দেয়। মরিস থম্পসন কালচারাল অ্যান্ড ভিজিটরস সেন্টারে আতাবাস্কান ঐতিহ্য ও গোল্ড রাশ সম্পর্কে প্রদর্শনীর মাধ্যমে আলাস্কার অভ্যন্তরীণ অঞ্চলকে তুলে ধরা হয়। শহরের বাইরে ক্রিমার্স ফিল্ড মাইগ্রেটরি ওয়াটারফাউল রিফিউজে জলাভূমির মধ্য দিয়ে শান্ত পথ রয়েছে, যেখানে দর্শনার্থীরা ট্রাম্পেটার রাজহাঁস ও স্যান্ডহিল সারস দেখতে পারেন। শীতকালে উত্তরালোকে দেখার জন্য ফেয়ারব্যাঙ্কস অন্যতম সেরা স্থান, তবে গ্রীষ্মের মধ্যরাতের সূর্যও বোরিয়াল বনের ওপর মোহময় আভা ছড়ায়। কাছের অ্যাঞ্জেল রকস ট্রেইলটি মাঝারি কঠিন ৩ মাইলের লুপ পথ, যেখান থেকে দুর্গম গ্রানাইট গঠন ও তানানা নদীর উপত্যকার দৃশ্য দেখা যায়।
প্রিন্স উইলিয়াম সাউন্ড沿沿 অ্যাঙ্কোরেজের প্রায় ১২০ মাইল পূর্বে অবস্থিত ভালডেজ তার অপূর্ব ফিয়র্ড ও হিমবাহের জন্য পরিচিত। ভালডেজ গ্লেসিয়ার ট্রেইলটি জনপ্রিয় একটি পদযাত্রার পথ, মোটামুটি ২ মাইল যাতায়াত, যা এমন একটি দর্শনস্থলে নিয়ে যায় যেখানে দর্শনার্থীরা নিচের জলে বরফ ভেঙে পড়তে দেখতে পারেন। ভালডেজ তাজা সামুদ্রিক খাবারের জন্যও বিখ্যাত, বিশেষ করে স্যামন ও হ্যালিবাটের জন্য; জলতীরের খাবারের দোকানগুলোতে স্থানীয়ভাবে ধরা এসব মাছের বৈশিষ্ট্য তুলে ধরা খাবার পরিবেশন করা হয়। গ্রীষ্ম এখানে প্রধান ভ্রমণ মৌসুম, যখন শান্ত আবহাওয়ায় নৌভ্রমণে সাউন্ডের দূরবর্তী উপসাগরগুলো ঘুরে দেখা এবং সমুদ্রভোঁদড় ও অর্কার মতো বন্যপ্রাণী পর্যবেক্ষণ করা যায়। শহরটির চারপাশের পাহাড় ও জল বাইরের অভিযান ও বিশ্রামের জন্য নাটকীয় পরিবেশ তৈরি করে।
সবশেষে, অ্যাঙ্কোরেজের প্রায় ১১৫ মাইল উত্তরে অবস্থিত তালকিটনা বড় পাহাড়ের দৃশ্যের সঙ্গে অদ্ভুত ছোট-শহরের আবহ উপহার দেয়। ডেনালি ন্যাশনাল পার্কের এই প্রবেশদ্বারটি তালকিটনা নদীর তীরে অবস্থিত এবং উত্তর আমেরিকার সর্বোচ্চ শৃঙ্গের ওপর আকাশপথে দর্শনভ্রমণের সূচনাস্থল হিসেবে কাজ করে। ঐতিহাসিক শহরকেন্দ্রে হাঁটতে হাঁটতে দর্শনার্থীরা মনোরম দোকান ঘুরে দেখতে ও তৃপ্তিদায়ক আলাস্কান খাবার চেখে দেখতে পারেন। কাছের তালকিটনা লেকস পার্কে সহজ ট্রেইল ও ক্যানো ভাড়ার ব্যবস্থা রয়েছে, যা বোরিয়াল বনের ভূদৃশ্য উপভোগের জন্য উপযুক্ত। বসন্ত থেকে শরতের শুরুর দিক পর্যন্ত মৃদু আবহাওয়া ও ফুটন্ত বুনো ফুল দেখা যায়, আর শীতকালে তালকিটনা পরিণত হয়