আলাস্কা সম্পর্কে ২৫টি চমকপ্রদ তথ্য, যা আপনি কখনো জানতেন না
অ্যাঙ্কোরেজ থেকে দক্ষিণে অল্প দূরত্বের পথ পেরোলেই পোর্টেজের কাছে আলাস্কা ওয়াইল্ডলাইফ কনজারভেশন সেন্টারে মাস্ক অক্স, ভালুক ও মুজের মতো দেশীয় প্রাণীকে কাছ থেকে দেখার বিরল সুযোগ মেলে। আহত বা অনাথ বন্যপ্রাণীর আশ্রয়স্থল হিসেবে প্রতিষ্ঠিত এই কেন্দ্রটি শহর থেকে বেশি দূরে না গিয়েই আলাস্কার বিশাল বন্যপ্রকৃতির একটি জানালা খুলে দেয়। টার্নাগেইন আর্ম ও চুগাচ পর্বতমালার পটভূমিতে কেন্দ্রটির মনোরম অবস্থান প্রতিটি প্রাণীর সঙ্গে সাক্ষাৎকে বন্য পরিবেশে নিমজ্জিত অভিজ্ঞতার মতো করে তোলে। বসন্ত ও গ্রীষ্মে গেলে পরিযায়ী পাখি এবং সদ্যোজাত প্রাণীদের দেখা যায়, ফলে আশ্রয়স্থলটি একটি জীবন্ত শ্রেণিকক্ষে পরিণত হয়।
আরও উত্তরে, অ্যাঙ্কোরেজ থেকে প্রায় 240 মাইল উত্তরে অবস্থিত ডেনালি ন্যাশনাল পার্কে উত্তর আমেরিকার সর্বোচ্চ শৃঙ্গ মাউন্ট ডেনালি রয়েছে, যার উচ্চতা 20,310 ফুট। দর্শনার্থীরা হর্সশু লেক ট্রেইলের মতো পথ ধরে হাঁটতে পারেন—এটি একটি সহজ তিন মাইলের লুপ, যেখান থেকে আলাস্কা রেঞ্জের অসাধারণ দৃশ্য দেখা যায় এবং মুজ ও ডাল ভেড়া দেখার সুযোগ থাকে। ডেনালিকে আলাদা করে শুধু পাহাড়টি নয়, বরং ছয় মিলিয়ন একরজুড়ে বিস্তৃত বিশাল, অক্ষত বন্যপ্রকৃতি, যেখানে গ্রিজলি ভালুক ও নেকড়েরা স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ায়। গ্রীষ্ম ও শরতের শুরুর সময় এখানে ভ্রমণের জন্য আদর্শ, যখন দীর্ঘ দিনের আলো ও মৃদু আবহাওয়া পার্কটির পূর্ণ মহিমা উন্মোচিত করে।
দূর দক্ষিণ-পূর্বে, জুনোর কাছে, মেন্ডেনহল গ্লেসিয়ার ভিজিটর সেন্টার বরফের গঠনগুলোর নাটকীয় দৃশ্য এবং মেন্ডেনহল গ্লেসিয়ার ট্রেইল ঘুরে দেখার সুযোগ দেয়। এই মাঝারি কঠিন দুই মাইলের লুপটি দর্শনার্থীদের নাগেট ফলসের দিকে নিয়ে যায়—হিমবাহের গলিত পানি থেকে নেমে আসা 377 ফুট উঁচু জলপ্রপাত। এখানে বরফ, পানি ও বনের পারস্পরিক সংযোগ গতিশীল হিমবাহভূমির এক অনন্য ঝলক দেয়। গ্রীষ্মের শুরুতে যাওয়া আদর্শ, যখন বুনোফুল ফোটে এবং হিমবাহের নীল বরফ চারপাশের সজীব সবুজের বিপরীতে উজ্জ্বলভাবে ফুটে ওঠে।
জুনোর প্রায় 60 মাইল দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত ঐতিহাসিক রুশ বন্দরনগরী সিটকার ভেতরে সিটকা ন্যাশনাল হিস্টোরিক্যাল পার্ক রয়েছে। রুশ বসতি স্থাপনকারী ও আদিবাসী ট্লিঙ্গিট জনগোষ্ঠীর মধ্যে 1804 সালের সিটকার যুদ্ধের স্থানটিকে এই পার্ক স্মরণ করে। বনভূমির পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে দর্শনার্থীরা টোটেম পোল ও সাংস্কৃতিক প্রদর্শনী দেখতে পারেন, যা আলাস্কার বহুস্তরীয় ইতিহাসকে আলোকিত করে। পার্কটির শান্ত উপকূলীয় পরিবেশ ও ব্যাখ্যামূলক কেন্দ্র এটিকে আদিবাসী ও ঔপনিবেশিক ঐতিহ্যের একটি জীবন্ত জাদুঘরে পরিণত করেছে। বসন্তের শেষ থেকে শরতের শুরুর সময় আরামদায়ক তাপমাত্রা ও উজ্জ্বল পাতার রঙ উপভোগ করা যায়।
শহরের কেন্দ্রের জলসীমার কাছে অবস্থিত জুনোর আলাস্কা স্টেট মিউজিয়ামে আলাস্কার আদিবাসী সংস্কৃতি ও রুশ ঔপনিবেশিক অতীতের কাহিনি বলা নিদর্শনের একটি বিস্তৃত সংগ্রহ রয়েছে। এর প্রদর্শনীতে ট্লিঙ্গিট, হাইডা ও ট্সিমশিয়ানের মতো জনগোষ্ঠীর ঐতিহ্যবাহী পোশাক, সরঞ্জাম ও শিল্পকর্ম রয়েছে। জাদুঘরটির চিন্তাশীলভাবে সাজানো সংগ্রহ আধুনিক নগর পরিবেশে দর্শনার্থীদের রাজ্যের গভীর সাংস্কৃতিক শিকড়ের সঙ্গে যুক্ত করে। পর্যটন মৌসুমের বাইরে গেলে পরিবেশ আরও শান্ত থাকতে পারে, ফলে গ্রীষ্মের ভিড় থেকে দূরে মনোযোগ দিয়ে ঘুরে দেখা যায়।
রাজ্যের উত্তরের প্রান্তে, কাকটোভিকের কাছে আর্কটিক ন্যাশনাল ওয়াইল্ডলাইফ রিফিউজ দেশের সবচেয়ে দুর্গম ও অক্ষত বাস্তুতন্ত্রগুলোর একটি। জনসাধারণের প্রবেশের জন্য সতর্ক পরিকল্পনা প্রয়োজন হলেও, এই অভয়ারণ্যের তুন্দ্রা ও উপকূলীয় সমভূমি পরিযায়ী পাখি ও ক্যারিবু পালগুলোর জন্য গুরুত্বপূর্ণ প্রজননক্ষেত্র হিসেবে কাজ করে। ফেয়ারব্যাঙ্কস বা অ্যাঙ্কোরেজ থেকে উড়ে গেলে বিশাল, অক্ষত ভূদৃশ্যের আকাশপথের দৃশ্য দেখা যায়। জুনের শেষ ও জুলাই পাখি দেখার জন্য সেরা সময়, কারণ সংক্ষিপ্ত আর্কটিক গ্রীষ্মে অভয়ারণ্যটি প্রাণচাঞ্চল্যে ভরে ওঠে।
সিওয়ার্ড উপদ্বীপের পশ্চিম উপকূলে অবস্থিত ঐতিহাসিক সোনার খনি-উন্মাদনার শহর নোম আলাস্কার সীমান্তাঞ্চলের অতীতের এক স্বতন্ত্র ঝলক দেখায়। দর্শনার্থীরা নোম মাইনিং ডিস্ট্রিক্ট ঘুরে দেখতে পারেন এবং সেই সৈকতে হাঁটতে পারেন, যেখানে বিখ্যাত ইডিটারড দৌড় শুরু হয়। বেরিং সাগরের তীরে নোমের অনন্য অবস্থান এবং এর স্থায়ী আদিবাসী ও খনিশিল্পের ঐতিহ্য প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ও মানব ইতিহাসের এক আকর্ষণীয় মিশ্রণ তৈরি করেছে। গ্রীষ্মের মাসগুলোতে আবহাওয়া তুলনামূলক মৃদু থাকে এবং এলাকার দুর্গম পথ ও জাদুঘরগুলোতে পৌঁছানো সহজ হয়।
অ্যাঙ্কোরেজ শহরের মধ্যেই টনি নোলস কোস্টাল ট্রেইল একটি মনোরম 11 মাইলের পথ, যা শহরের কেন্দ্র থেকে কিনকেইড পার্ক পর্যন্ত উপকূল ঘেঁষে চলে গেছে। সাইকেল আরোহী ও পথচারীরা এখান থেকে কুক ইনলেট, চুগাচ পর্বতমালা এবং জলরাশির ওপারে মাউন্ট সাসিটনার প্যানোরামিক দৃশ্য দেখতে পারেন। শহুরে সুবিধার সঙ্গে পথটির সহজপ্রাপ্যতা একে স্থানীয় বাসিন্দা ও দর্শনার্থী উভয়ের কাছেই জনপ্রিয় করে তুলেছে। গ্রীষ্মের ভোরে ভ্রমণকারীরা নীরব নির্জনতার পাশাপাশি পথের বনভূমি অংশে মুজ দেখার সুযোগ পান।
আলাস্কার মাছ ধরার সংস্কৃতির স্বাদ পেতে অ্যাঙ্কোরেজ থেকে প্রায় পাঁচ ঘণ্টার গাড়ির পথ দূরে প্রিন্স উইলিয়াম সাউন্ডের মাছধরা গ্রাম কর্ডোভায় যাওয়া অবিস্মরণীয়। কাছের কপার রিভার ডেল্টা বিশ্বের অন্যতম উৎপাদনশীল স্যামন মাছ ধরার ক্ষেত্রকে সহায়তা করে। মৌসুমের চূড়ান্ত সময়ে কর্ডোভার ঘাটগুলো জেলেদের কর্মচাঞ্চল্যে ভরে ওঠে, আর স্থানীয় খাবারের দোকানগুলোতে সদ্য ধরা কপার রিভার স্যামন পরিবেশন করা হয়—যা সমৃদ্ধ স্বাদ ও উপযুক্ত চর্বির পরিমাণের জন্য প্রসিদ্ধ। মে মাসের শেষ থেকে জুলাই পর্যন্ত স্যামনের উজানে চলার দৃশ্য দেখা এবং এই রন্ধনঐতিহ্যের স্বাদ নেওয়ার সেরা সময়।
কেনাই উপদ্বীপে, অ্যাঙ্কোরেজ থেকে প্রায় দুই ঘণ্টা দক্ষিণে, কেনাই ফিয়র্ডস ন্যাশনাল পার্ক হিমবাহ ও সামুদ্রিক বন্যপ্রাণীর প্রবেশদ্বার হিসেবে কাজ করে। কঠিন আট মাইল যাতায়াতের হার্ডিং আইসফিল্ড ট্রেইলটি hikers-দের যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বৃহৎ বরফক্ষেত্রের একটি অসাধারণ দৃশ্যবিন্দুতে নিয়ে যায়। পথে পর্বত ছাগল ও শ্বেতমস্তক ঈগল দেখা যেতে পারে। গভীর ফিয়র্ড, বিশাল বরফের গঠন ও বন্যপ্রাণীর বৈপরীত্য এই পথকে এক অসাধারণ অভিজ্ঞতায় পরিণত করেছে। গ্রীষ্মে আবহাওয়া সবচেয়ে স্থিতিশীল থাকে এবং হিমবাহ দেখার সুযোগও সেরা হয়।
দুর্গম আলেউশিয়ান দ্বীপপুঞ্জে ছোট শহর উনালাস্কা (ডাচ হারবার) একটি গুরুত্বপূর্ণ মাছধরা কেন্দ্র এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের ঐতিহাসিক স্থান। দর্শনার্থীরা আলেউশিয়ান ওয়ার্ল্ড ওয়ার II মিউজিয়াম ঘুরে দেখতে পারেন, যেখানে আলেউশিয়ান অভিযানের নিদর্শন ও কাহিনি সংরক্ষিত রয়েছে। উনালাস্কাকে ঘিরে থাকা দুর্গম আগ্নেয় ভূদৃশ্য নাটকীয় হাঁটা ও পাখি দেখার সুযোগ দেয়। প্রায়ই কুয়াশাচ্ছন্ন ও ঝোড়ো এই দ্বীপপুঞ্জ ঘুরে দেখার জন্য গ্রীষ্মের শেষভাগে আবহাওয়া সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য থাকে।
দক্ষিণ-পূর্ব আলাস্কার গ্লেসিয়ার বে ন্যাশনাল পার্ক, জুনোর কাছে গুস্তাভাস থেকে যাতায়াত করা যায়, এবং এখানে বিশ্বের সবচেয়ে সক্রিয় জোয়ারভাটা-নির্ভর হিমবাহগুলোর কিছু দেখা যায়। নৌভ্রমণে দর্শনার্থীরা বিশাল বরফখণ্ড ভেঙে পড়ার দৃশ্য দেখতে এবং হামব্যাক তিমি, সিল ও সি অটার শনাক্ত করতে পারেন। বার্টলেট কোভের মতো তীরবর্তী পথগুলো উপসাগর ও আশপাশের পর্বতমালার অসাধারণ দৃশ্যসহ মাঝারি কঠিন হাঁটার সুযোগ দেয়। গ্রীষ্মের মাসগুলোতে ঝরনাগুলো প্রবাহিত হয় এবং বন্যপ্রাণীর তৎপরতা বেড়ে যায়, ফলে এটি দর্শনার্থীদের জন্য উপযুক্ত সময়।
ফেয়ারব্যাঙ্কসে আলাস্কা বিশ্ববিদ্যালয়ের মিউজিয়াম অব দ্য নর্থ আলাস্কা ও মেরুপ্রধান উত্তরের শিল্প, সংস্কৃতি ও প্রাকৃতিক ইতিহাস তুলে ধরে। প্রদর্শনীর মধ্যে রয়েছে আদিবাসী শিল্প, সোনার খনি-উন্মাদনার ইতিহাস এবং উলি ম্যামথের কঙ্কালের মতো নমুনা। ভবনটির স্থাপত্য দুর্গম আলাস্কান পরিবেশের প্রতিফলন ঘটায়, আর মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত জানালাগুলো আশপাশের বোরিয়াল বনকে ফ্রেমবন্দী করে। শীতকালে গেলে শহরের বাইরে অরোরা বোরিয়ালিস দেখার সঙ্গে জাদুঘর ভ্রমণ মিলিয়ে নেওয়ার সুযোগ থাকে।
অ্যাঙ্কোরেজ থেকে প্রায় দুই ঘণ্টা উত্তরে অবস্থিত ছোট্ট জনপদ তালকিটনা ডেনালি চূড়ায় উঠতে চাওয়া পর্বতারোহীদের যাত্রার সূচনাস্থল। তালকিটনা হিস্টোরিক্যাল সোসাইটি মিউজিয়াম এই অঞ্চলের পর্বতারোহণের ইতিহাস ও অগ্রদূতদের জীবন সম্পর্কে ধারণা দেয়। এখান থেকে দর্শনার্থীরা ডেনালিকে ঘিরে মনোরম উড়ান নিতে পারেন, যেখানে এমন হিমবাহ ও শৃঙ্গের শ্বাসরুদ্ধকর আকাশদৃশ্য দেখা যায়, যেগুলো অন্যভাবে পৌঁছানো সম্ভব নয়