জীবনে অন্তত একবার সবারই কেন আলাস্কা ভ্রমণ করা উচিত

জুনোর দক্ষিণ-পূর্বে, শহরের কেন্দ্র থেকে মাত্র ৩০ মিনিটের গাড়ি-যাত্রার দূরত্বে, মেন্ডেনহল হিমবাহ একটি চমৎকার প্রাকৃতিক আকর্ষণ। হিমবাহটি নিজে ১৩ মাইলজুড়ে বিস্তৃত, তবে গ্লেসিয়ার ভিজিটর সেন্টার থেকে জনপ্রিয় ৩.৫ মাইলের যাতায়াতসহ নাগেট ফলস ট্রেইলসহ কয়েকটি ট্রেইলে সহজে পৌঁছানো যায়। মাঝারি মাত্রায় সহজ এই হাঁটার পথটি গলে যাওয়া হিমবাহের জলের সৃষ্টি এক শক্তিশালী জলপ্রপাতের দিকে নিয়ে যায়; চারপাশে থাকে খাঁজকাটা বরফের গঠন ও আলপাইন বন। ভিজিটর সেন্টারের প্রদর্শনীগুলো হিমবাহের সৃষ্টি ও চলমান পশ্চাদপসরণ সম্পর্কে ব্যাখ্যা দেয়, ফলে নানা দিক থেকে দৃশ্যমান নাটকীয় বরফক্ষেত্রটি আরও ভালোভাবে বোঝা যায়। গ্রীষ্মের শুরুর সময়টি ভ্রমণের জন্য আদর্শ, যখন বুনোফুল ফোটে এবং গলে যাওয়া জলের প্রবাহ সবচেয়ে শক্তিশালী থাকে; এতে জলপ্রপাতে অতিরিক্ত গর্জন এবং ভূদৃশ্যে উজ্জ্বল সবুজের সমারোহ যোগ হয়।

কেনাই উপদ্বীপে, অ্যাঙ্কোরেজের প্রায় ২.৫ ঘণ্টা দক্ষিণে, সিওয়ার্ড শহরটি কেনাই ফিয়র্ডস ন্যাশনাল পার্কে যাওয়ার প্রধান প্রবেশপথ। পার্কটি উপকূলীয় হিমবাহ এবং প্রচুর সামুদ্রিক বন্যপ্রাণীর জন্য বিখ্যাত। দর্শনার্থীরা প্রায়ই আলাস্কা সিলাইফ সেন্টার থেকে শুরু করেন—এটি একটি চিত্তাকর্ষক সামুদ্রিক গবেষণা প্রতিষ্ঠান ও জনসাধারণের অ্যাকোয়ারিয়াম, যেখানে সামুদ্রিক ভোঁদড়, পাফিন ও হারবার সিলের মতো স্থানীয় প্রজাতি প্রদর্শিত হয়। সেন্টারের বাইরে সিওয়ার্ড বন্দর থেকে নৌভ্রমণ ছাড়ে; এগুলো আইয়ালিক ও হলগেটের সুউচ্চ জোয়ার-জলের হিমবাহের পাশ দিয়ে চলাচল করে। এসব ক্রুজে বরফ ভেঙে পড়ার দৃশ্য কাছ থেকে দেখা যায় এবং উপকূলের কাছে জল থেকে লাফিয়ে ওঠা অরকা ও হামব্যাক তিমি দেখার সুযোগ থাকে। গ্রীষ্মকালই সর্বোচ্চ ভ্রমণ-মৌসুম, যখন ফিয়র্ডগুলো বরফমুক্ত থাকে এবং বন্যপ্রাণীর তৎপরতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে—ফলে এটি এক অবিস্মরণীয় সামুদ্রিক বন্যপ্রকৃতি অভিজ্ঞতায় পরিণত হয়।

রাজ্যের একেবারে দক্ষিণ-পূর্ব কোণে, বারানফ দ্বীপে অবস্থিত সিটকা শহরে জুনো থেকে ফেরি বা বিমানে পৌঁছানো যায়। পাখিপ্রেমীদের জন্য সিটকার আলাস্কা র‍্যাপ্টর সেন্টার একটি উল্লেখযোগ্য আকর্ষণ। এখানে আহত ঈগল, বাজপাখি ও পেঁচাদের পুনর্বাসন করা হয় এবং বড় বেষ্টনীর ভেতর তাদের প্রায়ই দর্শনার্থীদের দেখা যায়। কেন্দ্রটির আশপাশের উপকূলীয় বৃষ্টিবনের ট্রেইলগুলো শান্তিপূর্ণ হাঁটার সুযোগ দেয়; সেখানে মাথার ওপর উড়ে যাওয়া টাক ঈগলের ডাক শোনা যায়। সাবেক রুশ বসতি হিসেবে সিটকার ইতিহাস এতে সাংস্কৃতিক মাত্রা যোগ করেছে, যা কাছের সিটকা ন্যাশনাল হিস্টোরিক্যাল পার্কের টোটেম খুঁটি ও ব্যাখ্যামূলক ট্রেইলগুলোতে দৃশ্যমান। বসন্তের শেষভাগ বা গ্রীষ্মের শুরুর দিকে ভ্রমণ করলে বন্যপ্রাণীর তৎপরতা দেখার এবং আলাস্কার দীর্ঘায়িত ঋতুর অবশিষ্ট দিনের আলো উপভোগের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি থাকে।