আলাবামার সবচেয়ে চমৎকার কলেজ শহরগুলো
ফ্লোরেন্সের প্রায় ২৫ মাইল উত্তর-পশ্চিমে, আলাবামার উত্তর-পশ্চিম কোণে অবস্থিত টাসকুম্বিয়া একটি মনোরম কলেজ শহর, যার কেন্দ্রবিন্দু ইউনিভার্সিটি অব নর্থ আলাবামা। ঐতিহাসিক ডাউনটাউন এলাকায় হাঁটলে শিক্ষার্থীদের তারুণ্যময় উদ্দীপনার সঙ্গে ছোট শহরের আবহ মিশে যেতে দেখা যায়। শহরের ভিজিটরস সেন্টার প্রায়ই আপনাকে কাছের আইভি গ্রিনে জন্মগ্রহণকারী হেলেন কেলারের উত্তরাধিকার অনুভব করার আমন্ত্রণ জানায়। সাহিত্যিক ইতিহাস ও শিক্ষার চেতনার এই মিশ্রণ টাসকুম্বিয়াকে অনন্য সাংস্কৃতিক গভীরতা দিয়েছে। শহরের প্রান্তে অবস্থিত স্প্রিং পার্ক অবসরভাবে হাঁটা বা পিকনিকের জন্য আদর্শ, বিশেষ করে বসন্তকালে, যখন আজেলিয়া ফুলে চারপাশ রঙিন হয়ে ওঠে।
দক্ষিণে, মন্টগোমারি থেকে প্রায় এক ঘণ্টা পূর্বে অবস্থিত অবার্নে গেলে আলাবামার অন্যতম প্রাণবন্ত কলেজ শহর দেখা যায়, যার কেন্দ্র অবার্ন ইউনিভার্সিটি। ক্যাম্পাসটি নিজেই বিস্ময়কর; লাল ইটের একাডেমিক ভবনগুলোর ওপর এর আইকনিক স্যামফোর্ড হলের ঘড়ির টাওয়ার উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। কাছেই অবার্ন ইউনিভার্সিটি আর্বোরেটাম পরিচ্ছন্ন হাঁটার পথ, স্থানীয় গাছ ও বুনোফুলের মধ্য দিয়ে শান্ত আশ্রয় দেয়। শরৎকালে এখানে যাওয়া বিশেষ উপভোগ্য, যখন পাতার রং উজ্জ্বল হয়ে ওঠে এবং ফুটবল মৌসুমের উত্তেজনায় ক্যাম্পাস মুখর থাকে, বিশেষ করে জর্ডান-হেয়ার স্টেডিয়ামের আশেপাশে। প্রাণবন্ত ডাউনটাউন এলাকাটি ক্যাম্পাসের পরিপূরক, যেখানে রয়েছে আর্ট গ্যালারি, কফি শপ এবং সাদার্ন-ধাঁচের খাবারের দোকান।
অবার্নের ১০০ মাইলের কিছু বেশি দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত লিভিংস্টন শহরটি ইউনিভার্সিটি অব ওয়েস্ট আলাবামার আবাসস্থল। ঐতিহাসিক লিভিংস্টন ক্যাম্পাস ঘিরে থাকা রাস্তাগুলোতে অ্যান্টিবেলাম স্থাপত্যের ভবন ও শ্যাওলায় ঢাকা ওক গাছ রয়েছে, যা শহরটিকে স্বতন্ত্র সাদার্ন আকর্ষণ দিয়েছে। এর কেন্দ্রবিন্দু ইউনিভার্সিটি থিয়েটার, যেখানে স্থানীয় প্রতিভা ও সৃজনশীলতা তুলে ধরা শিক্ষার্থীদের প্রযোজনা দেখা যায়। কাছের প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের স্বাদ পেতে লিভিংস্টন থেকে প্রায় ৩০ মিনিট গাড়ি পূর্বে অবস্থিত লেক ইউফাউলা স্টেট পার্কে যেতে পারেন। পার্কটিতে মনোরম হাইকিং পথ এবং কায়াকিং বা মাছ ধরার জন্য উপযুক্ত শান্ত একটি হ্রদ রয়েছে, তাই বিশেষ করে মৃদু বসন্ত ও শরতের আবহাওয়ায় এটি শিক্ষার্থী ও দর্শনার্থীদের প্রিয় অবকাশস্থল।
মধ্য আলাবামার প্রাণকেন্দ্রে অবস্থিত টাসকালুসা মূলত ইউনিভার্সিটি অব আলাবামার আবাসস্থল হিসেবে পরিচিত; এটি বার্মিংহামের প্রায় এক ঘণ্টা পশ্চিমে। ক্যাম্পাসটি বিস্তৃত ও সুন্দর, আর ডেনি চাইমস এবং গোরগাস হাউস মিউজিয়ামের মতো স্থাপনা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমৃদ্ধ অতীতের ঝলক দেখায়। কাছেই টাসকালুসার মাত্র ১৫ মিনিট দক্ষিণে অবস্থিত মাউন্ডভিল আর্কিওলজিক্যাল পার্ক অবশ্যই দেখার মতো। এখানে দেশের বৃহত্তম প্রাগৈতিহাসিক নেটিভ আমেরিকান ঢিবি-স্থাপনাগুলোর একটি সংরক্ষিত আছে; দর্শনার্থীরা পথ ধরে ঘুরতে এবং মিসিসিপিয়ান সংস্কৃতির নিদর্শনসমৃদ্ধ জাদুঘর দেখতে পারেন। ভোরবেলা ও বিকেলের শেষভাগে পার্কের পথে হাঁটা জাদুকরী অনুভূতি দেয়, যখন আলো কোমল হয়ে আসে এবং বনভূমি পাখির গানে প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।
টেনেসি সীমান্তের প্রায় ৩০ মাইল দক্ষিণে অবস্থিত হান্টসভিল ইউনিভার্সিটি অব আলাবামা ইন হান্টসভিলকে কেন্দ্র করে ভিন্ন ধরনের কলেজ শহরের অভিজ্ঞতা দেয়। ক্যাম্পাসের বাইরে ইউ.এস. স্পেস অ্যান্ড রকেট সেন্টার এক অসাধারণ আকর্ষণ, যেখানে ইন্টার্যাক্টিভ প্রদর্শনী ও আকাশছোঁয়া রকেটের মাধ্যমে মহাকাশ অনুসন্ধানের ইতিহাস জানা যায়। অত্যাধুনিক বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির এত কাছাকাছি থাকার কারণে হান্টসভিলকে একই সঙ্গে তারুণ্যময় ও ভবিষ্যতমুখী মনে হয়। আরও স্বস্তিদায়ক বাইরের ভ্রমণের জন্য কাছের মন্টে সানো স্টেট পার্কে যেতে পারেন; সেখানে শহরকে দেখা যায় এমন বনাঞ্চলঘেরা রিজের মধ্য দিয়ে ২০ মাইলেরও বেশি হাইকিং ও বাইক চালানোর পথ রয়েছে। আকাশ পরিষ্কার ও আবহাওয়া শীতল থাকলে বসন্ত বা শরৎকালে এই পথগুলো উপভোগ করা সবচেয়ে ভালো।
রাজ্যের দক্ষিণাংশে মোবাইল শহরে ইউনিভার্সিটি অব সাউথ আলাবামা অবস্থিত, এবং এটি গালফ কোস্ট থেকে মাত্র কয়েক মাইল দূরে। শহরের প্রাণবন্ত ডাউনটাউন এলাকা—যার মধ্যে ক্যাথেড্রাল স্কোয়ার ও কাছের ডফিন স্ট্রিট রয়েছে—সঙ্গীত, শিল্পকলা ও সুস্বাদু সামুদ্রিক খাবারের রেস্তোরাঁয় মুখর। ক্যাম্পাস থেকে প্রায় ১০ মিনিট দূরে অবস্থিত ইউএসএস আলাবামা ব্যাটলশিপ মেমোরিয়াল পার্ক দর্শনার্থীদের দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের যুদ্ধজাহাজ ইউএসএস আলাবামা এবং অন্যান্য সামরিক বিমান ও যানবাহন ঘুরে দেখার আমন্ত্রণ জানায়। এই স্থানটি ইতিহাসের সঙ্গে প্রত্যক্ষ সংযোগ তৈরি করে, যা প্রাণবন্ত কলেজ পরিবেশের বিপরীত এক অভিজ্ঞতা দেয়। মৃদু শীতের দিনে এখানে গেলে বাইরের অংশ ঘুরে দেখা বিশেষ আরামদায়ক হয় এবং গালফ কোস্টে প্রচলিত গ্রীষ্মের আর্দ্রতা এড়ানো যায়।
সবশেষে, রাজ্যের উত্তর-পশ্চিম কোণে হান্টসভিলের প্রায় ৭০ মাইল পশ্চিমে অবস্থিত ফ্লোরেন্সে টেনেসি নদীর কাছেই ইউনিভার্সিটি অব নর্থ আলাবামা রয়েছে। শহরের ঐতিহাসিক এলাকায় মনোরম দোকান ও ক্যাফে রয়েছে, যা কাছের মাসল শোলস সাউন্ড স্টুডিওর সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত শহরটির গভীর সংগীতের শিকড়ের প্রতিফলন। ফ্লোরেন্স থেকে ১৫ মিনিটের গাড়ি দূরে অবস্থিত এই কিংবদন্তি স্টুডিওতেই রক ও সোল সংগীতের ইতিহাসের কিছু বিখ্যাত রেকর্ডিং তৈরি হয়েছিল। সংগীতপ্রেমীরা স্টুডিও ঘুরে দেখতে এবং এখানে আসা শিল্পীদের গল্প শুনতে পারেন। নদীর ওপর সূর্য অস্ত যাওয়ার সময় ভোরের পরের সন্ধ্যাগুলো এই অনুপ্রেরণাদায়ক সাদার্ন কলেজ শহরে হাঁটার জন্য এক আবহময় পটভূমি তৈরি করে।