ডেলাওয়্যারের সবচেয়ে অদ্ভুত সড়কের নাম এবং সেগুলোর উৎপত্তি
ডেলাওয়্যারের উইলমিংটন থেকে প্রায় ৩০ মিনিট দক্ষিণে গেলে আপনি মনোমুগ্ধকর মিডলটাউন শহরে পৌঁছাবেন, যেখানে রয়েছে Chicken Alley নামে পরিচিত একটি অদ্ভুত সড়কাংশ। এই সরু পথটি ঐতিহাসিক এলাকার মধ্য দিয়ে এঁকেবেঁকে গেছে; সেখানে শতবর্ষী ইটের বাড়ির পাশে আধুনিক দোকানও দেখা যায়। নামটি এমন এক সময়ের কথা মনে করিয়ে দেয়, যখন কৃষকেরা তাদের পাখির পাল এই পথ দিয়ে বাজারে নিয়ে যেতেন এবং স্থানীয়রা আধা-রসিকতায় এর নাম দিয়েছিল Chicken Alley। বসন্তে এই পথে হাঁটা বা সাইকেল চালালে কুঁড়ি ধরা ডগউড গাছ এবং গানের পাখিদের ডাক শোনা যায়—যা ব্যস্ত প্রধান সড়কগুলোর তুলনায় এটিকে একটি মনোরম, ব্যতিক্রমী ঘুরপথে পরিণত করে।
রাজ্যের রাজধানী ডোভারের প্রায় ২০ মিনিট উত্তর-পূর্বে গাড়ি চালিয়ে স্মিরনার কাছে মনোরম Bombay Hook National Wildlife Refuge ঘুরে দেখুন। এখানে Slaughter Neck Road নামের একটি সড়ক দর্শনার্থীদের জোয়ারভাটার জলাভূমি ও পরিযায়ী পাখিতে ভরা কাদাময় সমতলের মধ্য দিয়ে নিয়ে যায়। নামটি সহিংসতা থেকে আসেনি; বরং এটি একটি স্থানীয় আদিবাসী শব্দ, যা প্রাথমিক বসতিস্থাপনকারীদের ব্যবহারে বিকৃত হয়ে যায়। বর্তমানে এই অভয়ারণ্য পাখিপ্রেমী ও আলোকচিত্রীদের জন্য একটি নিরাপদ আশ্রয়স্থল, বিশেষ করে শরতের পরিযানের সময়, যখন হাজার হাজার তুষার-রাজহাঁস আকাশ ঢেকে ফেলে। সড়কটি নিজেই একটি মনোরম, শান্তিপূর্ণ পথ; দুই পাশে লবণাক্ত জলাভূমির ঘাস সকালের আলোয় ঝিলমিল করে।
উইলমিংটন থেকে প্রায় দুই ঘণ্টা দক্ষিণে উপকূলীয় শহর রেহোবথ বিচে কৌতূহলী ভ্রমণকারীরা প্রায়ই Gills Neck Road নামের একটি সড়ক দেখতে পান। এই সড়কটি রেহোবথ উপসাগরের তীরের সমান্তরালে চলে এবং কাছের Cape Henlopen State Park-এ যাওয়ার জন্য একটি শান্ত পথের সুযোগ দেয়। “Gills Neck” নামটি এক পুরোনো সামুদ্রিক পরিবারের প্রতি ইঙ্গিত করে, যারা একসময় এখানে জমির মালিক ছিলেন এবং নৌকা নির্মাতা হিসেবে খ্যাত ছিলেন। শরতের শুরুতে এই সড়ক ধরে সাইকেল চালালে দর্শনার্থীরা সোনালি জলাভূমি ও দূরের আটলান্টিকের অপূর্ব দৃশ্য দেখতে পারেন, বিশেষ করে পার্কের Gordons Pond Trail-এর কাছে; সহজ 3.5-মাইলের এই লুপটি লবণাক্ত জলাভূমির দৃশ্যের জন্য পরিচিত।
উইলমিংটন থেকে আধা ঘণ্টার পথ নিউয়ার্ক থেকে উত্তর-পশ্চিমে গেলে White Clay Creek State Park-এর কাছে জঙ্গলের মধ্যে Hares Neck Road দেখতে পাবেন। উদ্যানটি হাঁটাপ্রেমী ও প্রকৃতিপ্রেমীদের জন্য এক আদর্শ স্থান; এখানে সহজ সরু হাঁটাপথ থেকে দুর্গম পাথুরে পথ পর্যন্ত নানা ধরনের ট্রেইল রয়েছে। Hares Neck Road শান্ত কৃষিজমি ও বনের প্রান্তের মধ্য দিয়ে এঁকেবেঁকে গেছে; এর অদ্ভুত নামটি সম্ভবত এখানকার একসময় প্রচুর থাকা দেশীয় খরগোশের জনসংখ্যার সঙ্গে যুক্ত। বসন্তে এই এলাকা ঘোরার জন্য আদর্শ সময়, যখন ট্রেইলের ধারে বুনো ফুল ফুটে ওঠে এবং রোদের নিচে ঝরনার দ্রুতগামী জল ঝিকমিক করে।
উপকূলীয় শহর লুইসের প্রায় ১৫ মিনিট উত্তরে গেলে শান্ত হ্যারবেসন এলাকায় Love Point Road-এর দেখা পাবেন। এই সড়কের রোমান্টিক নামটি স্থানীয় এক কিংবদন্তির সঙ্গে যুক্ত—এখানে একে অপরের প্রতি আকৃষ্ট দুই প্রেমিক-প্রেমিকা নাকি এই পথের ধারে গোপনে দেখা করতেন। কাছেই Prime Hook National Wildlife Refuge এক দারুণ বৈপরীত্য সৃষ্টি করেছে—বন্য জলাভূমি ও জোয়ারভাটার খাঁড়ি বিরল পাখি ও বন্যপ্রাণীকে আকর্ষণ করে। শরতের সকাল এখানে জাদুময়; জলাভূমির ওপর কুয়াশা ভাসে এবং সোনালি আলো সড়কটির গ্রামীণ সৌন্দর্যকে উজ্জ্বল করে তোলে।
উইলমিংটনের একেবারে কেন্দ্রে ঐতিহাসিকভাবে সমৃদ্ধ ছোট্ট এলাকা Little Italy-তে Munchkin Street নামে একটি সড়ক রয়েছে। ডাউনটাউন Riverfront-এর ঠিক পূর্বে অবস্থিত এই অদ্ভুত নামটি এমন এক এলাকার মধ্যে বিশেষভাবে চোখে পড়ে, যা ইতালীয়-আমেরিকান ঐতিহ্য ও প্রাণবন্ত উৎসবের জন্য পরিচিত। গ্রীষ্মের Festa Italiana চলাকালীন এই সড়কে হাঁটলে প্রাণবন্ত সঙ্গীত, ঐতিহ্যবাহী খাবার ও রঙিন স্টলের মধ্যে নিজেকে নিমজ্জিত মনে হয়; এতে মজার সড়কের নামটি সাংস্কৃতিক উদযাপন ও উষ্ণতায় শিকড় গাড়া একটি সম্প্রদায়ের সঙ্গে যুক্ত হয়ে যায়।
সবশেষে, ডোভারের প্রায় ৪০ মিনিট দক্ষিণে ফেলটন শহরের ঢেউখেলানো ভূদৃশ্য পেরিয়ে গাড়ি চালালে Twelfth Street Road-এর দেখা মিলবে। নামটি সাধারণ শোনালেও কয়েক দশক ধরে এটি স্থানীয়দের কৌতূহলী করে রেখেছে; এর সঙ্গে যুক্ত রয়েছে একটি পুরোনো জরিপ-গ্রিড, যেখানে পরিবার বা স্থানের নামের বদলে সড়কগুলোকে অনন্যভাবে নম্বর দেওয়া হয়েছিল। এই গ্রামীণ পথটি কাছের Killens Pond State Park-এ যাওয়ার সুযোগ দেয়; সেখানে দর্শনার্থীরা হ্রদে নৌকা চালাতে, ছায়াঘেরা ট্রেইলে হাঁটতে বা আকাশছোঁয়া পাইনগাছের নিচে পিকনিক করতে পারেন। বিকেলের শেষভাগের আলো এখানে ভূদৃশ্যকে অপূর্ব কোমল করে তোলে এবং ডেলাওয়্যারের সমৃদ্ধ ইতিহাসের স্তরগুলো যে সবচেয়ে সাধারণ নামের মধ্যেও ইঙ্গিত দিতে পারে, তা নিয়ে শান্তভাবে ভাবার আমন্ত্রণ জানায়।