ইলিনয়ের সবচেয়ে অদ্ভুত সড়কের নাম এবং সেগুলোর পেছনের গল্প

শিকাগোর ঠিক দক্ষিণে অল্প দূরত্বে অবস্থিত ওক ব্রুক গ্রামটি তার অদ্ভুত ২২তম স্ট্রিট ধরে স্থানীয় লোককাহিনির এক চমকপ্রদ শিক্ষা দেয়। সাধারণ শহরতলির প্রধান সড়ক ভেবে ভুল করা হলেও, এই অংশটি এর অনানুষ্ঠানিক ডাকনামগুলোর জন্য খ্যাতি পেয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে “কোথাও না যাওয়ার সড়ক”। নামটির উৎপত্তি ওক ব্রুকের ১৯৫০ ও ’৬০-এর দশকের অনন্য নগর পরিকল্পনা থেকে, যখন শপিং সেন্টার ও অফিস পার্কের বিকাশের আগে সড়কটি কৃষিজমির কাছে হঠাৎ শেষ হয়ে যেত। কাছেই অবস্থিত ওকব্রুক সেন্টার মল ঘুরে দেখা যায়—এটি একটি বিস্তৃত খুচরা বিক্রি ও খাবারের комплекс—যার মাধ্যমে এলাকার দ্রুত শহরতলিক বিকাশের সঙ্গে সড়কটির সরল সূচনাকালের তুলনা করা যায়। অতীত ও বর্তমানের এই বৈপরীত্য ২২তম স্ট্রিটকে ইলিনয়ের শহরতলির বিবর্তনের এক কৌতূহলোদ্দীপক প্রতীকে পরিণত করেছে; শরতের নির্মল বিকেলে, যখন পাতা অন্যথায় আধুনিক দৃশ্যপটে গভীর রং যোগ করে, তখন এটি সবচেয়ে ভালোভাবে উপভোগ করা যায়।

শিকাগো থেকে প্রায় তিন ঘণ্টা দক্ষিণ-পশ্চিমে স্প্রিংফিল্ডের কেন্দ্রভাগে গেলে, আপনি ওয়ালনাট স্ট্রিট ঘিরে থাকা ঐতিহাসিক এলাকাটি দেখতে পাবেন, যেখানে উল্লেখযোগ্যভাবে ডানা-থমাস হাউস অবস্থিত। পাড়াটির নামকরণের পেছনের গল্পে প্রবেশ না করা পর্যন্ত এই রাস্তার নামটি অদ্ভুত মনে নাও হতে পারে। স্প্রিংফিল্ডের আরও অনেক রাস্তার মতো ওয়ালনাট স্ট্রিটও এমন এক সময়ের কথা মনে করিয়ে দেয়, যখন স্থানীয় সড়কের নাম রাখা হতো দেশীয় গাছের নামে। তবে ফ্র্যাঙ্ক লয়েড রাইটের নকশায় নির্মিত ডানা-থমাস হাউসটি তার প্রাকৃতিকধর্মী স্থাপত্য ও সূক্ষ্ম রঙিন কাচের জন্য আলাদা করে নজর কাড়ে। বসন্তকালে ওয়ালনাট স্ট্রিট ধরে হাঁটলে দর্শনার্থীরা শুধু সবুজ গাছপালার অনুপ্রেরণাই উপভোগ করতে পারেন না, রাইট প্রকৃতি ও নকশাকে মিলিয়ে যে স্থাপত্যিক সামঞ্জস্য সৃষ্টি করেছিলেন, সেটিও উপলব্ধি করতে পারেন। এখানে রাস্তার নামগুলো ইলিনয়ের প্রাকৃতিক ঐতিহ্যের জীবন্ত শ্রদ্ধাঞ্জলি হয়ে ওঠে, যা শৈল্পিক উদ্ভাবনের সঙ্গে জড়িয়ে আছে।

আরও পূর্বে, উইসকনসিন সীমান্তের কাছে গ্যালেনা শহরে—শিকাগো থেকে প্রায় তিন ঘণ্টার গাড়ি-যাত্রা উত্তর-পশ্চিমে—একটি কৌতূহলোদ্দীপক নামের মেইন স্ট্রিটের দেখা মেলে, তবে এতে আছে বিশেষ মোড়। গ্যালেনার মেইন স্ট্রিট তার খাড়া ঢালের জন্য বিখ্যাত, যার কারণে এর ডাকনাম হয়েছে “দ্য হিল”। ইলিনয়ের অধিকাংশ এলাকার সমতল প্রান্তরের তুলনায় এই আঁকাবাঁকা, ঢালু অংশটি একেবারেই আলাদা। মেইন স্ট্রিট ধরে হাঁটলে দর্শনার্থীরা ১৯শ শতকের সংরক্ষিত ভবন দেখতে পাবেন, যেখানে রয়েছে শিল্পের গ্যালারি, বুটিক ও খাবারের দোকান। সড়কটির ভূপ্রকৃতি গ্যালেনার খনিশিল্পের অতীতের স্মারক, কারণ শহরটি সীসার খনিজভাণ্ডারের ওপর অবস্থিত, যা একসময় ব্যস্ত শিল্পকে জ্বালানি জুগিয়েছিল। গ্রীষ্ম বা শরতের শুরুর দিকে গেলে দ্য হিলের চূড়া থেকে মিসিসিপি নদীর উপত্যকার সেরা দৃশ্য দেখা যায়, ফলে খাড়া পথ বেয়ে ওঠা ইতিহাস ও ভূগোলের সম্মিলিত এক পুরস্কৃত যাত্রায় পরিণত হয়।