ইলিনয়ের ১০টি সবচেয়ে সুন্দর শহর

স্প্রিংফিল্ডের কাছে আরও দক্ষিণে, রাজ্যের রাজধানী শহরটি তার যত্নে রক্ষিত ক্যাপিটল গ্রাউন্ডস এবং সংলগ্ন ওয়াশিংটন পার্ক বোটানিক্যাল গার্ডেনের মাধ্যমে অপ্রত্যাশিত সৌন্দর্য প্রকাশ করে। শিকাগো থেকে প্রায় তিন ঘণ্টা দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত স্প্রিংফিল্ডের সজীব বাগানগুলো ঋতুভেদে ফুটে ওঠা ফুল, আঁকাবাঁকা পথ এবং অবসর বিকেলের হাঁটার জন্য উপযোগী প্রতিফলনশীল পুকুরে ভরে থাকে। ইলিনয় স্টেট ক্যাপিটলের স্বতন্ত্র গম্বুজ ও অলংকৃত সম্মুখভাগ পটভূমি হিসেবে দাঁড়িয়ে রাজনৈতিক ইতিহাসকে উদ্যানশিল্পের সঙ্গে মিলিয়ে দেয়। বসন্তকালে টিউলিপ ও ডগউড ফুল ফুটে চারপাশ রঙিন হয়ে উঠলে এখানকার দৃশ্য বিশেষভাবে মনোমুগ্ধকর হয়। নাগরিক গর্ব ও প্রাকৃতিক ঐশ্বর্যের সমন্বয় ইলিনয়ের শিকড়ে আগ্রহী যেকোনো ভ্রমণকারীর জন্য স্প্রিংফিল্ডকে আশ্চর্যজনকভাবে ছবির মতো সুন্দর এক বিরতি বানিয়েছে।

মিশিগান হ্রদের তীরে, শিকাগোর ঠিক উত্তরে ইভানস্টন এক প্রাণবন্ত হ্রদতীরবর্তী অবকাশের সুযোগ দেয়। শহর থেকে প্রায় ৩০ মিনিটের গাড়ি পথ দূরে অবস্থিত ইভানস্টনের নর্থওয়েস্টার্ন ইউনিভার্সিটি ক্যাম্পাস শিল্প ও সংস্কৃতিতে সমৃদ্ধ একটি বৈচিত্র্যময় সম্প্রদায়ের কেন্দ্র। হ্রদতীরের ইভানস্টন বিচ এবং সংলগ্ন লাইটহাউস বিচে রয়েছে বালুকাবেলা এবং পানির ওপারে শিকাগোর আকাশরেখার বিস্তৃত দৃশ্য। হাঁটাহাঁটিপ্রেমীরা শহরের সীমানা পেরিয়ে উত্তরে লেকফ্রন্ট ট্রেইল ধরে আরও নিরিবিলি প্রাকৃতিক তীররেখা উপভোগ করতে পারেন। গ্রীষ্মের সন্ধ্যাগুলোতে এখানে খোলা আকাশের কনসার্ট ও উৎসব প্রাণ ফিরে পায়, আর শীতের তীব্র, বরফশীতল দৃশ্য হ্রদের অমিত শক্তি প্রকাশ করে। শিক্ষার্থীজীবনের উদ্যম, তীররেখার সৌন্দর্য এবং সাংস্কৃতিক আয়োজনের মিশ্রণে ইভানস্টন এক গতিশীল উপকূলীয় অভিজ্ঞতা তৈরি করে।

ইলিনয়ের ওয়াইন অঞ্চলের কেন্দ্রস্থলে, পিওরিয়া থেকে প্রায় আড়াই ঘণ্টা পশ্চিমে এবং কোয়াড সিটিজের দক্ষিণে নাউভু শহরটি অবস্থিত। ১৯শ শতাব্দীর মরমন বসতি হিসেবে এর সমৃদ্ধ অতীতের সঙ্গে নাউভুর সৌন্দর্য গভীরভাবে যুক্ত। সংরক্ষিত ঐতিহাসিক বাড়ি, পুনর্নির্মিত একটি মন্দির এবং ঐতিহ্যবাহী পথ দর্শনার্থীদের অতীতে হেঁটে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানায়। আশপাশের ঢেউখেলানো পাহাড় ও আঙুরখেত, বিশেষ করে গ্রেট রিভার রোডের পাশে, ওয়াইন স্বাদগ্রহণ ও খামার-থেকে-টেবিল খাবারের মাধ্যমে মনোরম গাড়ি ভ্রমণের সুযোগ দেয়। বসন্তের শেষভাগ ও শরতের শুরুতে মৃদু আবহাওয়া এবং আঙুরখেতের রঙ উপভোগ করা যায়। আধ্যাত্মিকতা, ইতিহাস ও গ্রামীণ আকর্ষণের অনন্য মিশ্রণে নাউভু ইলিনয়ের অন্য যেকোনো স্থানের চেয়ে আলাদা এক শান্ত, চিন্তামগ্ন অভিজ্ঞতা দেয়।

রাজ্যের উত্তর-পশ্চিম কোণে অবস্থিত রকফোর্ড তার চমৎকার পার্ক ও সাংস্কৃতিক প্রতিষ্ঠান দিয়ে দর্শনার্থীদের চমকে দেয়; শিকাগো থেকে এটি প্রায় ৯০ মিনিট উত্তর-পশ্চিমে। এখানকার অন্যতম আকর্ষণ অ্যান্ডারসন জাপানিজ গার্ডেনস—পুকুর, জলপ্রপাত ও চা-ঘরসমৃদ্ধ যত্নসহকারে নকশা করা এমন এক ভূদৃশ্য, যা মধ্যপশ্চিমের মাঝখানে দর্শনার্থীদের শান্ত এক জগতে নিয়ে যায়। বাগানের আঁকাবাঁকা পথগুলো বসন্তের চেরি ফুল থেকে শরতের আগুনরঙা ম্যাপল পর্যন্ত ঋতুর পরিবর্তন তুলে ধরে। কাছেই রক রিভার ট্রেইল নদীর ধার ঘেঁষে কয়েক মাইল মৃদু হাঁটা ও সাইকেল চালানোর সুযোগ দেয় এবং স্থানীয় বন্যপ্রাণী ও পার্কভূমি দেখায়। সুচিন্তিত ভূদৃশ্য ও সহজলভ্য শহুরে সুবিধার সমন্বয়ে রকফোর্ড প্রকৃতিপ্রেমী ও সংস্কৃতিসন্ধানী উভয়ের জন্যই এক সতেজ বিরতি।