ইলিনয় থেকে এসেছেন—এ কথা আপনি জানতেন না এমন সেলিব্রিটিরা
শিকাগোর ঠিক উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত ওক পার্ক উপশহরটি আমেরিকার অন্যতম খ্যাতিমান লেখক আর্নেস্ট হেমিংওয়ের শৈশবের বাড়ি হিসেবে বিখ্যাত। আর্নেস্ট হেমিংওয়ে বার্থপ্লেস মিউজিয়াম পরিদর্শন করলে লেখকের শৈশবের জীবনের সঙ্গে একটি বাস্তব সংযোগ তৈরি হয়; সেখানে সেই সময়কার আসবাবপত্র ও তাঁর গড়ে ওঠার বছরগুলোর বিবরণ তুলে ধরা প্রদর্শনী রয়েছে। ওক পার্ক নিজেও ফ্র্যাঙ্ক লয়েড রাইটের স্থাপত্যের জন্য খ্যাত, তবে হেমিংওয়ে জাদুঘরটি শহরটিকে সাহিত্যের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখার সুযোগ দেয়—যে শান্ত রাস্তা ও সাধারণ বাড়িগুলো ভবিষ্যতের নোবেল পুরস্কারজয়ীকে গড়ে তুলেছিল, সেগুলো তুলে ধরে। শরৎকাল, যখন রাস্তাগুলো রঙিন পাতায় ঘেরা থাকে এবং বাতাসে শীতলতা নামে, তখন পাড়াটিতে ঘুরে বেড়ানো ও তরুণ হেমিংওয়ের দুঃসাহসিকতার কথা কল্পনা করার জন্য আদর্শ পরিবেশ তৈরি হয়।
কুইন্সির কাছে কয়েক ঘণ্টা দক্ষিণে গেলে দর্শনার্থীরা জন উড ম্যানশন ঘুরে দেখতে পারেন; এটি ইলিনয়ের অষ্টম গভর্নর এবং কুইন্সির প্রতিষ্ঠাতা জন উডের বাড়ি। আজ জন উড হয়তো সবার পরিচিত নাম নন, তবে ইলিনয়ের ইতিহাসে তাঁর প্রভাব ছিল গুরুত্বপূর্ণ, আর তাঁর ম্যানশন গ্রিক রিভাইভাল স্থাপত্যের একটি সুসংরক্ষিত উদাহরণ হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। মিসিসিপি নদীর তীরে কুইন্সির অবস্থান ম্যানশন ঘোরার পর উপভোগ করার মতো মনোরম নদীতীরবর্তী পার্কের সুযোগও দেয়। ম্যানশনের প্রদর্শনীগুলো উডের রাজনৈতিক ও ব্যবসায়িক অবদান বিস্তারিতভাবে তুলে ধরে এবং ইলিনয়কে গড়ে তুলতে সহায়তাকারী ১৯শ শতকের নেতাদের সম্পর্কে ধারণা দেয়। বসন্তকালে, যখন ম্যানশনের বাগান ফুলে ভরে ওঠে, তখন ইতিহাস ও প্রাকৃতিক সৌন্দর্য—দুটিই উপভোগ করার জন্য এটি আদর্শ সময়।
আরও পূর্বে, শিকাগোর প্রায় ১৩০ মাইল দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত ব্লুমিংটন শহরে ম্যাকলিন কাউন্টি মিউজিয়াম অব হিস্ট্রিতে অ্যাডলাই স্টিভেনসন II-কে নিয়ে একটি আকর্ষণীয় প্রদর্শনী রয়েছে। তিনি দুবার ডেমোক্রেটিক দলের প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী এবং ইলিনয়ের গভর্নর ছিলেন। জাদুঘরের সংগ্রহে ব্যক্তিগত নিদর্শন, নির্বাচনী প্রচারের স্মারক এবং মাল্টিমিডিয়া উপস্থাপনা রয়েছে, যা স্টিভেনসনের বাগ্মিতা ও রাজনৈতিক কর্মজীবনকে জীবন্ত করে তোলে। ব্লুমিংটন নিজেও একটি স্বাগতপূর্ণ কলেজ শহর; এর মনোরম ডাউনটাউন রাস্তা ক্যাফে ও দোকানে সজ্জিত। গ্রীষ্মের শুরুর দিকে গেলে ভ্রমণকারীরা জাদুঘর ভ্রমণের সঙ্গে বাইরের খাবার এবং শহরের মধ্য দিয়ে বয়ে যাওয়া মনোরম বহুমুখী পথ কনস্টিটিউশন ট্রেইলে হাঁটা মিলিয়ে নিতে পারেন।
শিকাগোর প্রাণবন্ত সংগীতজগৎ বহু তারকার জন্ম দিয়েছে, তবে তাদের মধ্যে কয়েকজন এখনও আশ্চর্য করে দেন। এমনই একজন হলেন গ্র্যামি পুরস্কারজয়ী গায়িকা ও অভিনেত্রী জেনিফার হাডসন, যিনি শহরের সাউথ সাইডে জন্মগ্রহণ ও বেড়ে ওঠেন। শিকাগোর কমিউনিটি থিয়েটার থেকে আন্তর্জাতিক খ্যাতি অর্জনের তাঁর যাত্রা ডাউনটাউনের ঠিক উত্তরে অবস্থিত ডুসেবল মিউজিয়াম অব আফ্রিকান আমেরিকান হিস্ট্রিতে উদযাপিত হয়। জাদুঘরের প্রদর্শনীগুলো শিকাগারে আফ্রিকান আমেরিকানদের সাংস্কৃতিক ও শৈল্পিক অবদান তুলে ধরে এবং হাডসনের সাফল্যকে আরও বিস্তৃত ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটে উপস্থাপন করে। জাদুঘর পরিদর্শনের সময় দর্শনার্থীরা আশপাশের ওয়াশিংটন পার্কও উপভোগ করতে পারেন, বিশেষ করে বসন্তের শেষদিকে, যখন ফুটন্ত ফুল ও সবুজ লন আবিষ্কারের দিন শেষে বিশ্রামের আমন্ত্রণ জানায়।
শিকাগোর প্রায় ৯০ মিনিট পশ্চিমে অবস্থিত ফ্রিপোর্ট শহরে হাইল্যান্ড কমিউনিটি কলেজ পারফর্মিং আর্টস সেন্টার রয়েছে, যেখানে স্থানীয় প্রতিভা ও অতিথি শিল্পী—উভয়েই পরিবেশন করেছেন। বড় পর্দায় খ্যাতি পাওয়ার আগে অভিনেতা হ্যারিসন ফোর্ড এখানেই তাঁর অভিনয়শৈলী গড়ে তুলেছিলেন। কেন্দ্রটি মূলত সমকালীন পরিবেশনা আয়োজন করলেও এখানে কোনো সরাসরি অনুষ্ঠান দেখতে গেলে এমন পরিচর্যামূলক শিল্পের পরিসরের আভাস পাওয়া যায়, যা বহু ক্যারিয়ারের সূচনায় সহায়তা করেছে। ফ্রিপোর্টের কাছে পেকাটোনিকা রিভার ট্রেইল বরাবর মনোরম দৃশ্যও রয়েছে; সাইকেল চালানো বা হাঁটার জন্য সমতল ও সহজ এই পথটি বিশেষ করে শরতের পাতার মৌসুমে উপভোগ্য।
ইলিনয় রিভার ভ্যালির কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত পিওরিয়ায় রয়েছে ক্যাটারপিলার ভিজিটরস সেন্টার, যা এই এলাকার বহু খ্যাতিমান ব্যক্তিকে সহায়তা করা শিল্পভিত্তিক শিকড় সম্পর্কে আগ্রহী যে কারও জন্য আকর্ষণীয় একটি গন্তব্য। প্রচলিত অর্থে ক্যাটারপিলার কোনো সেলিব্রিটি না হলেও, প্রতিষ্ঠানটির উত্থান এবং এর পেছনে থাকা মানুষদের গল্প শহরের পরিচয়ের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। পিওরিয়া অভিনেতা রিচার্ড প্রায়রকেও স্মরণ করে; তিনি এই এলাকারই সন্তান, এবং স্থানীয় পিওরিয়া রিভারফ্রন্ট মিউজিয়ামে চলচ্চিত্র প্রদর্শনী ও শিল্প প্রদর্শনীর মাধ্যমে তাঁর উত্তরাধিকার তুলে ধরা হয়। জাদুঘরের ছাদ-চত্বর থেকে নদী ও শহরের দৃশ্যপটের বিস্তৃত দৃষ্টি দেখা যায়, যা গ্রীষ্মের শেষদিকে সূর্যাস্তের সময় বিশেষভাবে মনোমুগ্ধকর।
সবশেষে, শিকাগোর প্রায় দুই ঘণ্টা দক্ষিণে অবস্থিত কার্বনডেল শহরে সাউদার্ন ইলিনয় ইউনিভার্সিটির ক্যাম্পাস রয়েছে, যেখানে অভিনেতা জন মালকোভিচ বেড়ে উঠেছেন ও পড়াশোনা করেছেন। বিশ্ববিদ্যালয়ের শ্রয়ক অডিটোরিয়ামে এখনও নানা ধরনের পরিবেশনা ও বক্তৃতা অনুষ্ঠিত হয়, যা মালকোভিচকে প্রভাবিত করা বুদ্ধিবৃত্তিক ও শৈল্পিক পরিবেশের প্রতিফলন। শওনি ন্যাশনাল ফরেস্টের নিকটবর্তী হওয়ায় কার্বনডেল দর্শনার্থীদের অবস্থান বাড়িয়ে গার্ডেন অব দ্য গডস ট্রেইলে হাঁটার সুযোগ দেয়; এই মাঝারি কঠিন ৩-মাইলের লুপ পথটি আকর্ষণীয় শিলাগঠন ও বিস্তৃত দৃশ্যের জন্য পরিচিত। ক্যাম্পাসের সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান ও বনের প্রাকৃতিক মহিমা—দুটিই উপভোগ করার জন্য বসন্ত ও শরৎ সেরা ঋতু, যা এই উল্লেখযোগ্য ইলিনয় ব্যক্তিত্বের সঙ্গে যুক্ত শিল্পসুষমা ও বাইরের অভিযানের সমৃদ্ধ মিশ্রণ তৈরি করে।