মেইনের সবচেয়ে বুনো শহুরে কিংবদন্তিগুলো
পোর্টল্যান্ড থেকে উত্তরে অল্প পথ গেলেই, মনোরম ছোট শহর গ্রেতে মেইনের অন্যতম দীর্ঘস্থায়ী শহুরে কিংবদন্তি—গ্রে ফ্যান্টমের—বাসস্থান। স্থানীয়রা লিটল অ্যান্ড্রোস্কগিন নদীর তীরে, বিশেষ করে ঐতিহাসিক রয়্যাল রিভার পার্কের কাছে, ঘুরে বেড়ানো এক ভূতুড়ে অবয়বের গল্প বলতে ভালোবাসে। দর্শনার্থীরা নদীর ধারের মনোরম পথগুলোতে হাঁটতে পারেন, যেখানে ভোরের জলে কুণ্ডলী পাকানো কুয়াশা যেন বাস্তব আর অতিপ্রাকৃতের সীমারেখাকে অস্পষ্ট করে দেয়। পোর্টল্যান্ড থেকে প্রায় ২০ মিনিট দূরের এই পার্কে শান্ত হাঁটার পথ ও একটি আকর্ষণীয় আচ্ছাদিত সেতু রয়েছে—ভীতিকর গোধূলিবেলার ভ্রমণের জন্য আদর্শ। শরৎকালে এখানকার আবহ বিশেষভাবে মায়াময় হয়ে ওঠে, যখন ঝরা পাতায় পথগুলো ঢেকে যায় এবং ফিকে আলো যেন অতীতের ফিসফিসানি ডেকে আনে।
খাঁজকাটা উপকূল ধরে এগোলে, বার হারবারের কাছে অ্যাকাডিয়া ন্যাশনাল পার্কের সুউচ্চ পাথুরে প্রান্তর শুধু শ্বাসরুদ্ধকর দৃশ্যই দেয় না, স্থানীয় লোককথার সঙ্গেও যোগসূত্র তৈরি করে। পার্কের ভেতরের বিহাইভ ট্রেইলটি—গ্রানাইটের খাড়া দেয়ালে বসানো লোহার ধাপসহ একটি কঠিন আরোহন—ফ্রেঞ্চম্যান বে-র ওপর চূড়ার দৃশ্যের দিকে নিয়ে যায়। তবে ঝড়ো রাতের পর পাথুরে দেয়ালে রহস্যজনকভাবে দেখা যায় এমন অদ্ভুত ছাপের কারণে এই পথটি “দ্য ডেভিল’স ফুটপ্রিন্টস”-এর আবাস বলেও কথিত। পার্কটি নিজেই প্রাকৃতিক বিস্ময়ের ভাণ্ডার, কিন্তু কিংবদন্তিগুলো অভিজ্ঞতায় এক দুর্বোধ্য স্তর যোগ করে। গ্রীষ্মের ভোর বিহাইভের জন্য সবচেয়ে ভালো সময়, কারণ সকালের আলো ও তুলনামূলক ঠান্ডা তাপমাত্রায় ভিড়ের চাপ ছাড়াই আরোহনটি রোমাঞ্চকর লাগে।
উত্তর মেইনের গভীরে, মিলিনকেট শহরের কাছে এবং প্রবেশদ্বার-শহর ব্যাঙ্গর থেকে প্রায় ৩০ মিনিট দূরে, রয়েছে ব্যাক্সটার স্টেট পার্ক। এই বিশাল বন্যভূমিতে আছে মাউন্ট কাটাহডিন—রাজ্যের সর্বোচ্চ শৃঙ্গ এবং অ্যাপালাচিয়ান ট্রেইলের উত্তর প্রান্ত। পর্বতারোহীদের মধ্যে “দ্য গার্ডিয়ান অব কাটাহডিন” নিয়ে নানা গল্প প্রচলিত—এক রহস্যময় অবয়ব, যে বন্যভূমিকে অসম্মানকারীদের হাত থেকে রক্ষা করে বলে কথিত। পার্কের নাইফ এজ ট্রেইলটি—খুব সরু, ছুরির ধারসদৃশ একটি শৈলশিরা, যেখানে মাথা ঘুরিয়ে দেওয়া গভীর খাদ হাইকারদের চ্যালেঞ্জ জানায়—প্রকৃতির বাইরের কোনো কিছুর মুখোমুখি হওয়ার অনুভূতি জাগায়। পার্কের বুনো সৌন্দর্য এসব কিংবদন্তিকে বাস্তব বলে মনে করায়, বিশেষ করে গ্রীষ্মের শেষ দিকে, যখন ব্লুবেরি পাকে এবং বাতাসে আসন্ন শরতের আভাস মেশে।
রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে, পোর্টল্যান্ড থেকে প্রায় ৪০ মিনিট দক্ষিণে অবস্থিত উপকূলীয় শহর কেনেবাঙ্কপোর্ট তার সামুদ্রিক কিংবদন্তিগুলোকে আপন করে নিয়েছে। শহরের বন্দর “সি উইচ”-এর গল্পের পটভূমি—এক ভূতুড়ে নাবিক, যে কুয়াশাচ্ছন্ন রাতে দেখা দেয় এবং ঝড় বা জাহাজডুবির সতর্কবার্তা দেয় বলে শোনা যায়। দর্শনার্থীরা কেনেবাঙ্কপোর্ট কনজারভেশন ট্রাস্টের পথগুলো ঘুরে দেখতে পারেন, যেগুলো লবণাক্ত জলাভূমি ও পাথুরে উপকূল ধরে চলে; এমন কিছু স্থানও আছে যেখানে কুয়াশা ঘন হয় এবং ঢেউ গর্জন করে আছড়ে পড়ে। কাছের মাদার্স বিচে জোয়ার সরে যাওয়া দেখা যায়—হয়তো ভাঙা ঢেউয়ের ঠিক ওপারে ভূতটির ঝলমলে অবয়ব কল্পনা করাও যায়। বসন্তের শুরুতে, যখন এলাকাটি এখনও শীতের ঘুম থেকে জেগে উঠছে, রহস্যময় আবহ আরও তীব্র হয়।
পোর্টল্যান্ডের ওল্ড পোর্ট এলাকার একেবারে কেন্দ্রে—ক্যাসকো বে থেকে অল্প দূরেই—ইতিহাস ও কিংবদন্তির এক আকর্ষণীয় মিশ্রণ রয়েছে। ডাউনটাউনের প্রায় ১৫ মিনিট দক্ষিণে কেপ এলিজাবেথে অবস্থিত ঐতিহাসিক পোর্টল্যান্ড হেড লাইট শুধু মেইনের প্রাচীনতম বাতিঘরই নয়, ভূতের গল্পেরও এক বিখ্যাত স্থান। দর্শনার্থীরা বাতিঘরটিকে ঘিরে থাকা খাঁজকাটা তীরপথে হাঁটতে পারেন, আটলান্টিকের বাতাস অনুভব করতে পারেন এবং কুয়াশার সাইরেনের বিষণ্ন ডাক শুনতে পারেন। সাবেক এক বাতিঘররক্ষকের স্ত্রীকে প্রাঙ্গণে ঘুরে বেড়াতে দেখা যায়—এমন গল্পও এর ভৌতিক আকর্ষণ বাড়ায়। শীতকালে, যখন ঝড় উপকূলে আঘাত হানে এবং আকাশ ইস্পাতের মতো ধূসর হয়, বাতিঘরটির নিঃসঙ্গ মহিমা আরও তীব্র হয়ে ওঠে এবং কিংবদন্তিগুলো আরও বাস্তব বলে মনে হয়।
অভ্যন্তরীণ পথে বেটেল শহরে গেলে—হোয়াইট মাউন্টেনসের পাদদেশে পোর্টল্যান্ড থেকে প্রায় এক ঘণ্টা পশ্চিমে অবস্থিত—সানডে রিভার স্কি এলাকার সঙ্গে যুক্ত রহস্যময় গল্পের দেখা মেলে। ঢাল ও লিফটের বাইরেও স্থানীয়রা “দ্য হোয়াইট লেডি” নিয়ে ফিসফিস করে—এক ভূতুড়ে অবয়ব, যাকে স্কি ট্রেইলের কাছে বনের মধ্যে ভেসে বেড়াতে দেখা যায় বলে কথিত। ঘন বন ও খাড়া পাহাড়সহ এলাকার ভূপ্রকৃতি রাতের স্কিইং বা শীতকালীন হাঁটার জন্য এক ভীতিকর পটভূমি তৈরি করে। দর্শনার্থীরা সানডে রিভার পিক চেয়ারলিফট থেকে বিস্তৃত দৃশ্য উপভোগ করতে পারেন, বিশেষ করে সূর্যাস্তের সময়, যখন আকাশ আগুনরঙা হয়ে ওঠে। শীতের ঠান্ডা, নির্মল রাতেই এসব ভূতের গল্প সবচেয়ে জীবন্ত বলে মনে হয়।
সবশেষে, ব্যাঙ্গর থেকে প্রায় ২ ঘণ্টা উত্তরে গ্রিনভিলের কাছে দুর্গম মুজ অধ্যুষিত অঞ্চলে কিংবদন্তিগুলো ক্রিপ্টোজুলজির দিকে মোড় নেয়। মুজহেড লেক, মেইনের বৃহত্তম হ্রদ, তার নির্মল জল ও প্রচুর বন্যপ্রাণীর জন্য বিখ্যাত। তবু এটি এমন এক স্থানও, যেখানে সাপসদৃশ রহস্যময় হ্রদ-প্রাণীর গল্প প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বলা হয়ে আসছে। লিলি বে স্টেট পার্কের তীর ধরে নৌকাচালক ও মৎস্যশিকারিরা অদ্ভুত দৃশ্য দেখার কথা জানান, যদিও পার্কটি নিজে শান্ত হাঁটার পথ ও ক্যাম্পগ্রাউন্ড সুবিধা দেয়, যা দর্শনার্থীদের প্রকৃতির নীরব মহিমায় নিমগ্ন হতে আহ্বান জানায়। হ্রদের ধারে গ্রীষ্মের সন্ধ্যায়, যখন কুয়াশা অলসভাবে জলের ওপর দিয়ে ভেসে চলে, স্থানীয় কিংবদন্তিগুলো সত্যি কি না তা ভাবার জন্য পরিবেশটি একেবারে উপযুক্ত।