মিসৌরির কিংবদন্তি ব্যক্তিত্বেরা, যাঁরা বিশ্বকে বদলে দিয়েছেন

সেন্ট লুইসের প্রাণকেন্দ্রে, আইকনিক গেটওয়ে আর্চ থেকে অল্প হাঁটা দূরত্বে, ফরেস্ট পার্কে অবস্থিত মিসৌরি হিস্ট্রি মিউজিয়াম। এই জাদুঘরটি তার প্রদর্শনীগুলোর মাধ্যমে মিসৌরির একমাত্র প্রেসিডেন্ট হ্যারি এস. ট্রুম্যানের কাহিনি নিপুণভাবে তুলে ধরে। কানসাস সিটির প্রায় ২০ মাইল পূর্বে অবস্থিত ইন্ডিপেন্ডেন্সে তাঁর সাদাসিধে শৈশব থেকে শুরু করে দেশের সর্বোচ্চ পদে তাঁর অপ্রত্যাশিত উত্থান পর্যন্ত নানা নিদর্শন দর্শনার্থীরা দেখতে পারেন। ট্রুম্যান প্রদর্শনীটি বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি আমেরিকার একটি জীবন্ত চিত্র, যেখানে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সমাপ্তি ও শীতল যুদ্ধের শুরুর মতো সংকটময় সময়ে তাঁর নেতৃত্ব তুলে ধরা হয়েছে। বিস্তৃত নগর সবুজভূমি ফরেস্ট পার্কে জাদুঘরটির অবস্থান ইতিহাসের সঙ্গে দেশের বৃহত্তম ও সুন্দরতম নগর উদ্যানগুলোর একটিতে হাঁটা সহজেই মিলিয়ে নেওয়ার সুযোগ দেয়—বিশেষ করে শরতে, যখন পাতাগুলো আগুনরঙা হয়ে ওঠে।

উত্তর-পূর্ব দিকে, সেন্ট লুইসের প্রায় ১০০ মাইল উত্তর-পশ্চিমে হ্যানিবালে গেলে দেখা মেলে স্বতন্ত্র মার্ক টোয়েন বয়হুড হোম অ্যান্ড মিউজিয়ামের। মিসিসিপি নদীর তীরে অবস্থিত এই স্থানটি দর্শনার্থীদের স্যামুয়েল ক্লেমেন্সের শৈশবের জীবনে নিয়ে যায়; তাঁর ছদ্মনাম মার্ক টোয়েন আমেরিকান সাহিত্যের সমার্থক হয়ে উঠেছিল। যত্নসহকারে সংরক্ষিত ভিক্টোরীয় পাড়ায় হাঁটলে “দ্য অ্যাডভেঞ্চার্স অব টম সয়্যার” ও “হাকলবেরি ফিন”-এর পটভূমি অনুপ্রাণিত করা আসল ভবনগুলো দেখা যায়। জাদুঘরটির নদীতীরবর্তী অবস্থান একটি সত্যিকারের আবহ তৈরি করে; নৌভ্রমণের গাইডেড ট্যুরে সেই শক্তিশালী মিসিসিপি নদী ঘুরে দেখা যায়, যেমনটি একসময় টোয়েনও করেছিলেন। এখানকার গ্রীষ্মের সন্ধ্যাগুলো জাদুকরী—উষ্ণ বাতাসে ভেসে আসে টোয়েনের গল্প বলার ঐতিহ্যের প্রতিধ্বনি।

জেফারসন সিটি থেকে প্রায় ৩০ মাইল উত্তর-পূর্বে কলাম্বিয়ায় মিসৌরি বিশ্ববিদ্যালয়ের আবাসস্থলে রয়েছে মিউজিয়াম অব অ্যানথ্রোপলজি, যেখানে জোসেফিন বেকারের উত্তরাধিকারকে উৎসর্গ করা একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রদর্শনী আছে। বেকারকে প্রায়ই প্যারিসের সঙ্গে যুক্ত করা হলেও তিনি সেন্ট লুইসে জন্মেছিলেন এবং একজন যুগান্তকারী বিনোদনশিল্পী ও নাগরিক অধিকারকর্মী হয়ে উঠেছিলেন। স্মারকসামগ্রী, আলোকচিত্র ও রেকর্ডিংয়ের মাধ্যমে জাদুঘরটি দর্শনার্থীদের তাঁর কাহিনির সঙ্গে যুক্ত করে; এসব উপকরণে বিশ্বজুড়ে বর্ণগত বাধাকে চ্যালেঞ্জ করা এক পরিবেশকের ভূমিকায় তাঁকে তুলে ধরা হয়েছে। কলাম্বিয়ার প্রাণবন্ত কলেজ-শহরের পরিবেশ বেকারের কাহিনির জন্য আকর্ষণীয় পটভূমি তৈরি করে, বিশেষ করে বসন্তে, যখন ক্যাম্পাস ফুলে ভরে ওঠে এবং সাংস্কৃতিক উৎসবে সম্প্রদায় প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।