মিসিসিপির সবচেয়ে মনোরম কলেজ শহরগুলো

মিসিসিপির উত্তরে অবস্থিত অক্সফোর্ড, টেনেসির মেমফিসের মাত্র ৮০ মাইল দক্ষিণ-পূর্বে, মূলত মিসিসিপি বিশ্ববিদ্যালয়ের কারণে একটি আদর্শ কলেজ শহর হিসেবে বিশেষভাবে পরিচিত। দর্শনার্থীরা প্রায়ই ঐতিহাসিক স্কোয়ারে ঘুরে বেড়ান, যেখানে দক্ষিণাঞ্চলীয় সৌন্দর্যের আবহ ক্যাম্পাসজীবনের বুদ্ধিবৃত্তিক উদ্দীপনার সঙ্গে মিশে যায়। শহরটির স্বতন্ত্র আকর্ষণের কেন্দ্র হলো রোয়ান ওক—নোবেল পুরস্কারজয়ী উইলিয়াম ফকনারের সুরম্য বাড়ি, যা ক্যাম্পাস থেকে মাত্র কয়েক মিনিটের দূরত্বে অবস্থিত। এই যত্নে সংরক্ষিত সাহিত্যিক ঐতিহ্যবাহী স্থাপনাটি ঘুরে দেখলে আমেরিকার অন্যতম শ্রেষ্ঠ লেখকের মনোজগতের অন্তরঙ্গ আভাস পাওয়া যায়; ফলে বইপ্রেমী ও ইতিহাসঅনুরাগী—উভয়ের কাছেই অক্সফোর্ড এক আদর্শ গন্তব্য হয়ে ওঠে। ভ্রমণের সেরা সময় শরৎকাল, যখন বিশ্ববিদ্যালয়ের ফুটবল মৌসুম পুরোদমে চলে এবং শহরজুড়ে টেইলগেট উৎসব ও ক্রিমসন-নীল উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়ে।

জ্যাকসনের প্রায় ৯০ মাইল দক্ষিণে হ্যাটিসবারি শহরের প্রাণকেন্দ্রে রয়েছে ইউনিভার্সিটি অব সাদার্ন মিসিসিপি। ক্যাম্পাসে ঐতিহাসিক ও আধুনিক স্থাপত্যের মিশেল দেখা গেলেও, আসল আকর্ষণ হলো ডাউনটাউন হ্যাটিসবারি থেকে অল্প দূরত্বে অবস্থিত আফ্রিকান আমেরিকান মিলিটারি হিস্ট্রি মিউজিয়াম। একটি সাবেক USO ভবনে স্থাপিত এই জাদুঘরটি নিদর্শন ও প্রদর্শনীর মাধ্যমে কৃষ্ণাঙ্গদের সামরিক সেবার এক শক্তিশালী ইতিহাস তুলে ধরে, যা অতীতকে জীবন্ত করে তোলে। ক্যাম্পাসের কাছাকাছি হওয়ায় জাদুঘরটি কলেজ শহরের পরিবেশে এক অনন্য সাংস্কৃতিক সংযোগ সৃষ্টি করেছে। বসন্তকাল—মৃদু তাপমাত্রা ও প্রস্ফুটিত আজেলিয়ায় ভরা—জাদুঘর এবং হ্যাটিসবারির প্রাণবন্ত শিল্পাঞ্চল দুটিই ঘুরে দেখার চমৎকার সময়।

এলভিস প্রিসলির জন্মস্থান হিসেবে পরিচিত টুপেলো অক্সফোর্ড থেকে প্রায় ৯০ মাইল উত্তর-পূর্বে এবং এখানে রয়েছে মিসিসিপি ইউনিভার্সিটি ফর উইমেন। নামের মধ্যে ‘উইমেন’ থাকলেও এই বিশ্ববিদ্যালয় সব লিঙ্গের মানুষকে স্বাগত জানায় এবং ঘনিষ্ঠ সম্প্রদায়ভিত্তিক পরিবেশ গড়ে তোলে। কলেজ দর্শনার্থীদের কাছে টুপেলোর বিশেষ আকর্ষণ হলো শহরের মূল এলাকা থেকে ঠিক বাইরে অবস্থিত টুপেলো বাফেলো পার্ক অ্যান্ড চিড়িয়াখানা। পরিবারবান্ধব এই স্থানে মনোরম ড্রাইভ-থ্রু পথ রয়েছে, যেখানে দর্শনার্থীরা উট ও জেব্রার পাশে বিচরণরত বাইসনের পাল দেখতে পারেন। আদর্শ কলেজ শহরের আবহের সঙ্গে গ্রামীণ বন্যপ্রাণী অভিজ্ঞতার এই সমন্বয় মিসিসিপিতে বেশ অনন্য। বসন্তের শেষভাগ, যখন প্রাণীগুলো সবচেয়ে সক্রিয় থাকে এবং আবহাওয়া মনোরম উষ্ণ থাকে, ভ্রমণের জন্য আদর্শ সময়।