নিউ জার্সির সবচেয়ে বন্য শহুরে কিংবদন্তি

ডেলাওয়্যার ওয়াটার গ্যাপ ন্যাশনাল রিক্রিয়েশন এরিয়ার পশ্চিম প্রান্ত ঘেঁষে, নিউ ইয়র্ক সিটি থেকে উত্তর-পশ্চিমে মাত্র ৯০ মিনিটের গাড়ি পথ দূরে রয়েছে ওয়ার্থিংটন স্টেট ফরেস্ট। এই বনটি জার্সি ডেভিলের ভৌতিক কিংবদন্তির আবাসস্থল—কথিত আছে, এই প্রাণীটি পাইন ব্যারেন্সে ঘুরে বেড়ায়, তবে ডেলাওয়্যার নদীর ধারে দেখা যাওয়া অদ্ভুত দৃশ্যগুলোর সঙ্গেও প্রায়ই এর যোগসূত্র টানা হয়। ওয়ার্থিংটন স্টেট ফরেস্টে দর্শনার্থীরা এর মধ্য দিয়ে চলে যাওয়া অ্যাপালাচিয়ান ট্রেইলের অংশে হাঁটতে পারেন—৩.৫ মাইলের একটি মাঝারি কঠিন পথ, যা সানফিশ পন্ড ওভারলুক থেকে ডেলাওয়্যার নদীর ওপর অপূর্ব দৃশ্য দেখায়। এই রিজ ট্রেইলের নির্জন পরিবেশ, বিশেষ করে কুয়াশাচ্ছন্ন শরতের সকালে, এমন এক আবহ তৈরি করে যেখানে স্থানীয়রা বলেন, বাতাসে অতিপ্রাকৃত কিছুর উপস্থিতি অনুভূত হয়। দুর্গম ভূখণ্ড ও বিস্তৃত দৃশ্যের সমন্বয় এই বনকে নিউ জার্সির অন্যান্য পার্ক থেকে আলাদা করেছে এবং জার্সি ডেভিল একসময় যেখানে ওত পেতে থাকতে পারে, সেখানে পা রাখতে আগ্রহীদের জন্য এটিকে আদর্শ স্থান বানিয়েছে।

ফিলাডেলফিয়ার প্রায় এক ঘণ্টা দক্ষিণে এবং মেডফোর্ড শহরের কাছে রয়েছে হোয়ার্টন স্টেট ফরেস্ট—নিউ জার্সির বৃহত্তম স্টেট ফরেস্ট এবং পাইন ব্যারেন্সের কেন্দ্রস্থল। শান্ত, বিস্তীর্ণ এই বন্যভূমি অদ্ভুত প্রাণী ও ব্যাখ্যাতীত ঘটনার অসংখ্য কাহিনির জন্মস্থান। দর্শনার্থীরা বাতোনা ট্রেইলে ঘুরে দেখতে পারেন—ঘন পাইন ও ওক বনের মধ্য দিয়ে চলা ৫০ মাইলের একটি পথ, যা নীরবতা এবং মাঝে মাঝে দেখা দেওয়া কুয়াশাচ্ছন্ন সকালের জন্য পরিচিত; এই কুয়াশা রহস্যময়তার আরেকটি স্তর যোগ করে। বালুময় মাটি ও বিরল উদ্ভিদসমৃদ্ধ বনের অনন্য প্রতিবেশ এমন এক পরিবেশ তৈরি করেছে, যেখানে ভূতুড়ে আলো ও প্রেতাত্মার মতো পথিকদের লোককথা বিকশিত হয়েছে। বসন্ত ও শরৎকালে এখানে যাওয়া বিশেষভাবে আবহময়, যখন বন্যপ্রাণী সক্রিয় থাকে এবং বদলে যাওয়া পাতার রং ভূদৃশ্যে এক ভৌতিক সৌন্দর্য যোগ করে—স্থানীয় কিংবদন্তির ফিসফিসানি অনুসরণকারীদের জন্য একেবারে উপযুক্ত।

আটলান্টিক সিটির ডাউনটাউনের প্রাণকেন্দ্রে, ফিলাডেলফিয়া থেকে প্রায় দুই ঘণ্টার গাড়ি পথে, দাঁড়িয়ে আছে ঐতিহাসিক বোর্ডওয়াক। ক্যাসিনো ও সৈকতের বাইরেও, উনিশ শতকের শেষভাগ থেকে রিসোর্ট শহর হিসেবে এর বর্ণিল অতীতের সঙ্গে যুক্ত ভৌতিক উপস্থিতি ও রহস্যময় নিখোঁজ হওয়ার গল্পে বোর্ডওয়াকটি পরিপূর্ণ। বোর্ডওয়াক সমুদ্রের ধারে প্রাণবন্ত হাঁটার সুযোগ দেয়; এর উল্লেখযোগ্য স্থাপনাগুলোর মধ্যে রয়েছে স্টিল পিয়ার অ্যামিউজমেন্ট পার্ক। দর্শনার্থীরা সমুদ্রের বাতাস উপভোগ করতে করতে কল্পনা করতে পারেন, পুরোনো কিছু হোটেল ও থিয়েটারে কথিত ভূতেরা এখনও ঘুরে বেড়ায়। অফ-সিজনে সন্ধ্যার হাঁটাহাঁটিতে অপেক্ষাকৃত নিরিবিলি ও আরও ভৌতিক আবহ ধরা পড়ে, যা অশান্ত আত্মাদের গল্পের জন্য উপযুক্ত পটভূমি তৈরি করে। উজ্জ্বল আলোর সঙ্গে ছায়ায় ঢাকা কোণগুলোর বৈপরীত্য বোর্ডওয়াকে চাকচিক্য ও ভূতের গল্পের এক অনন্য মিশ্রণ এনে দিয়েছে।