ইউএফও, ভূত এবং ক্রিপ্টিড: অলৌকিক নিউ মেক্সিকো
আলবুকার্কি থেকে গাড়িতে অল্প দূরত্বে, প্রায় ৩৫ মাইল পশ্চিমে, রহস্যময় শহর সোকোরো অবস্থিত। এই স্থানটি নিউ মেক্সিকোর সবচেয়ে আকর্ষণীয় ইউএফও-সংক্রান্ত কিংবদন্তির প্রবেশদ্বার হিসেবে কাজ করে, বিশেষ করে ভেরি লার্জ অ্যারে (VLA) রেডিও টেলিস্কোপ কমপ্লেক্সের আশপাশে। দর্শনার্থীরা আকাশের দিকে প্রসারিত বিশাল সাদা স্যাটেলাইট ডিশগুলোর মাঝ দিয়ে হাঁটতে পারেন, যেগুলো দীর্ঘদিন ধরে ইউএফও-অনুরাগীদের মুগ্ধ করে আসছে। বিস্তীর্ণ খোলা আকাশ ও সামান্য আলোকদূষণসমৃদ্ধ উচ্চ মরুভূমির ভূপ্রকৃতি VLA-কে তারামণ্ডলী পর্যবেক্ষণ এবং আমাদের বিশ্বের বাইরের রহস্য কল্পনা করার জন্য আদর্শ স্থান করে তুলেছে। শরৎ ও শীতের স্বচ্ছ রাতে এই এলাকার আকর্ষণ আরও বেড়ে যায়; তখন ঠান্ডা বাতাস ও অন্ধকার আকাশ মিল্কিওয়ের দৃশ্যকে আরও স্পষ্ট করে তোলে এবং বহির্জাগতিক অতিথিদের নিয়ে স্বপ্ন জাগায়।
আরও উত্তরে, সান্তা ফে থেকে প্রায় ৭৫ মাইল দক্ষিণ-পূর্বে ছোট শহর রসওয়েলে, ইন্টারন্যাশনাল ইউএফও মিউজিয়াম অ্যান্ড রিসার্চ সেন্টার দর্শনার্থীদের কুখ্যাত ১৯৪৭ সালের দুর্ঘটনাকে ঘিরে থাকা কিংবদন্তি আরও গভীরভাবে অনুসন্ধানের আমন্ত্রণ জানায়। জাদুঘরের প্রদর্শনীগুলোর মধ্যে রয়েছে সরকারি নথি, প্রত্যক্ষদর্শীদের বিবরণ এবং বিশ্বজুড়ে মানুষের কল্পনাকে আলোড়িত করা ইউএফও দেখার ঘটনার বিশাল সংগ্রহশালা। প্রদর্শনীগুলোর মধ্য দিয়ে হাঁটার সময়, অন্য জগতের অতিথিদের উদ্দেশে নিবেদিত স্মারক ও শিল্পকর্মে ঘেরা অবস্থায়, আপনি ২০শ শতাব্দীর অন্যতম স্থায়ী রহস্যের স্পন্দন অনুভব করতে পারেন। বসন্ত বা শরতের শুরুর দিকে যাওয়াই আদর্শ, যখন আরামদায়ক মরুভূমির আবহাওয়ায় শহরটি বিষয়ভিত্তিক ভ্রমণ ও অনুষ্ঠানের আয়োজন করে এবং গল্পগুলোকে জীবন্ত করে তোলে।
রাজ্যের উত্তরাংশে, সান্তা ফে থেকে গাড়িতে প্রায় এক ঘণ্টা উত্তর-পূর্বে, ঘোস্ট র্যাঞ্চ এক ভৌতিক অথচ অসাধারণ সুন্দর ভূদৃশ্য উপহার দেয়; সেখানে দর্শনার্থীরা উজ্জ্বল লাল পাথরের গঠনের মাঝ দিয়ে হাঁটতে পারেন এবং গিরিখাতগুলোতে নাকি ঘোরাফেরা করা আত্মাদের কল্পনা করতে পারেন। কাছের চিমনি রক ট্রেইলটি মাঝারি কঠিনতার ৪-মাইল যাতায়াতের পথ; এটি উচ্চ মরুভূমির বিস্তৃত দৃশ্য এবং প্রাচীন পেট্রোগ্লিফের ঝলক দিয়ে পথিকদের পুরস্কৃত করে। শিল্পী ও লেখকদের আবাসস্থল হিসেবে র্যাঞ্চটির ইতিহাস এর রহস্যময়তা আরও বাড়িয়ে তোলে, বিশেষ করে পূর্ণিমার উজ্জ্বল আলোয়, যখন পাহাড়ের খাড়া দেয়ালজুড়ে ছায়াগুলো মোচড় খায়। গ্রীষ্মের ঠান্ডা ও স্বচ্ছ সন্ধ্যাগুলো নির্দেশিত রাতের ভ্রমণের জন্য উপযুক্ত; এসব ভ্রমণে প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের সঙ্গে ভূতুড়ে আবির্ভাব ও নেটিভ আমেরিকান কিংবদন্তির গল্প মিশে যায়।
সান্তা ফে থেকে দক্ষিণ-পশ্চিমে গেলে, প্রায় ৩০ মিনিট দূরে অর্টিজ পর্বতমালার প্রান্তে অবস্থিত ভৌতিক খনিশহর মাদ্রিদ। সাবেক এই কয়লা-খনি কেন্দ্রটি গ্যালারি ও পুরোনো বিশ্বের আকর্ষণের জন্য পরিচিত শিল্পময় গ্রামে পরিণত হয়েছে, তবে এটি অস্বস্তিকর ভূতের গল্পের জন্যও বিখ্যাত। শহরের অসমতল রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো দর্শনার্থীরা অতীতের খনিশ্রমিকদের উপস্থিতি অনুভব করতে পারেন, বিশেষ করে ঐতিহাসিক খনি জাদুঘর ও পুরোনো থিয়েটারের আশপাশে, যেখানে নাকি আত্মাদের আনাগোনা রয়েছে। শহরের স্বতন্ত্র অ্যাডোবি ভবন ও গ্রামীণ আবহ অলৌকিক কাহিনিতে আকৃষ্ট মানুষদের জন্য অন্য যেকোনো স্থানের চেয়ে আলাদা এক পটভূমি তৈরি করে। শরৎকালে, ঠান্ডা বাতাস ও ঝরে পড়া পাতার সঙ্গে, মাদ্রিদের ওপর এক জাদুময় আবহ নেমে আসে, যা ভূতুড়ে পরিবেশকে আরও তীব্র করে।
দক্ষিণ-পূর্বের সমতলভূমিতে, কার্লসবাড থেকে প্রায় ৩০ মিনিট পশ্চিমে, লিংকন ন্যাশনাল ফরেস্টে অবস্থিত সিটিং বুল ফলস—উঁচু গিরিখাতের দেয়ালে ঘেরা এক চমকপ্রদ মরূদ্যান। স্বচ্ছ জলভরা পুকুর ও ১৫০-ফুট জলপ্রপাতের জন্য মূলত পরিচিত হলেও, এলাকাটিতে অদ্ভুত প্রাণী এবং গিরিখাতের ভেতর প্রতিধ্বনিত হওয়া ব্যাখ্যাতীত শব্দ নিয়ে স্থানীয় গল্প প্রচলিত আছে। সিটিং বুল ফলস ট্রেইলটি সহজ ১.৫-মাইলের লুপ; এটি আশপাশের শুষ্ক ভূদৃশ্যের সঙ্গে কিছুটা বৈপরীত্য তৈরি করা সমৃদ্ধ উদ্ভিদ ও প্রাণিজগতের পরিচয় দেয়, ফলে মনে হয় দৃষ্টির আড়ালে হয়তো অস্বাভাবিক কিছু লুকিয়ে আছে। বসন্তের শেষভাগে ভোরবেলার সফরে কুয়াশাচ্ছন্ন এক পরিবেশ দেখা যায়, যা স্থানীয় লোককথায় ফিসফিস করে বলা ক্রিপ্টিডদের খোঁজে চোখ রাখার জন্য আদর্শ।
আলবুকার্কি থেকে প্রায় দুই ঘণ্টা দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত গিলা ন্যাশনাল ফরেস্ট নিউ মেক্সিকোর সবচেয়ে দুর্গম ও রুক্ষ বন্য এলাকাগুলোর একটি; এখানে স্থানীয় গল্পে চুপাকাব্রার কিংবদন্তি এখনও প্রচলিত। গিলা ওয়াইল্ডারনেসের মধ্য দিয়ে যাওয়া মিডল ফর্ক ট্রেইলে হাঁটলে ঘন বন ও নদীতীর ধরে ৭-মাইল যাতায়াতের পথ পাড়ি দিতে হয়—বন্যপ্রাণী ও নির্জনতার এক আশ্রয়স্থল। বনের ঘন ছাউনি ও আঁকাবাঁকা পথ এমন এক ভৌতিক পরিবেশ তৈরি করে, যা রহস্যময় প্রাণীদের মুখোমুখি হওয়ার জন্য যেন বিশেষভাবে তৈরি। গ্রীষ্মের শেষভাগ ও শরতের শুরুর দিকে হাঁটার পরিস্থিতি সবচেয়ে ভালো থাকে; তখন ঠান্ডা তাপমাত্রা ও শরতের রঙের সূচনা পুরোনো পন্ডেরোসা পাইনগাছগুলোতে এক অলৌকিক আভা যোগ করে।
সান্তা ফের কেন্দ্রস্থলে পুরোনো লা ফন্ডা হোটেলটি ভূতুড়ে কর্মকাণ্ডের জন্য খ্যাত, যা ভৌতিক ইতিহাসে আগ্রহীদের আকর্ষণ করে। পুয়েবলো রিভাইভাল স্থাপত্যের সঙ্গে দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলীয় সৌন্দর্যের মিশ্রণ ঘটানো এই ঐতিহাসিক হোটেলটি এমন এক স্থানে দাঁড়িয়ে আছে, যা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে মানুষের সমাবেশস্থল। অতিথি ও দর্শনার্থীরা কিছু কক্ষ ও করিডরে অদ্ভুত শব্দ এবং ব্যাখ্যাতীত আলো দেখার কথা জানিয়েছেন, ফলে এটি অলৌকিক ভ্রমণের জনপ্রিয় গন্তব্যে পরিণত হয়েছে। হোটেলটির অ্যাডোবি দেয়াল, হাতে আঁকা ছাদ এবং ঐতিহাসিক নিদর্শনের অনন্য সমন্বয় ঘুরে দেখা সেখানে নাকি ঘোরাফেরা করা আত্মাদের সঙ্গে এক স্পর্শযোগ্য সংযোগ তৈরি করে। শীতের শান্ত মাসগুলোতে এই অভিজ্ঞতা বিশেষভাবে আবহময় হয়, যখন শহরের উৎসবের আলো হোটেলের ছায়াময় কোণগুলোর সঙ্গে বৈপরীত্য তৈরি করে।
সবশেষে, আলামোগোর্ডো থেকে প্রায় এক ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে দক্ষিণে গেলে হোয়াইট স্যান্ডস ন্যাশনাল পার্কে পৌঁছানো যায়; সেখানে প্রশস্ত খোলা আকাশের নিচে বিস্তীর্ণ জিপসামের বালিয়াড়ির ওপর হাঁটলে স্থানটি প্রায় ভিনগ্রহের মতো মনে হয়। শ্বাসরুদ্ধকর সৌন্দর্যের পাশাপাশি, এই বালিয়াড়িগুলোতে অসংখ্য ইউএফও দেখা এবং অদ্ভুত আলোর খবর পাওয়া গেছে। আলকালি ফ্ল্যাট ট্রেইলে হাঁটার সময়, নির্মল সাদা বালির মধ্য দিয়ে মাঝারি কঠিনতার ৫-মাইল যাতায়াতের পথে, দর্শনার্থীরা এমন এক অতিবাস্তব ভূদৃশ্যকে উপলব্ধি করতে পারেন, যা যেন সম্পূর্ণ অন্য এক জগতের অন্তর্গত। এখানে সূর্যাস্ত এক জাদুময় সময়; তখন বালি গোলাপি ও কমলা রঙে জ্বলে ওঠে এবং শান্ত মরুভূমির বাতাস নিউ মেক্সিকোর এই দুর্গম কোণে ঘটতে থাকা কথিত ব্যাখ্যাতীত ঘটনাগুলো কল্পনা করা সহজ করে তোলে।