ট্রেন, নৌকা বা হট এয়ার বেলুনে নিউ মেক্সিকো ঘুরে দেখা

কামব্রেস অ্যান্ড টলটেক সিনিক রেলরোড আমেরিকার দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের অন্যতম মনোমুগ্ধকর ট্রেনযাত্রার সুযোগ দেয়। এটি সান্তা ফে থেকে প্রায় তিন ঘণ্টা উত্তর-পশ্চিমে, ছোট শহর চামার কাছে উত্তর নিউ মেক্সিকোর দুর্গম পর্বতমালার মধ্য দিয়ে আঁকাবাঁকা পথে চলে। এই ন্যারো-গেজ বাষ্পচালিত রেলপথটি একসময় খনি ও বনশিল্পের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক পথ অনুসরণ করে এবং যাত্রীদের খাড়া পর্বতপথ ও ঘন বনের মধ্য দিয়ে নিয়ে যায়। চামা থেকে অ্যান্টোনিটো, কলোরাডো পর্যন্ত যাত্রাটি প্রায় 64 মাইল দীর্ঘ এবং 10,015 ফুট উঁচু কামব্রেস পাস অতিক্রম করে; তুষারঢাকা শৃঙ্গ ও গভীর গিরিখাতের দৃশ্য সেখানে শ্বাসরুদ্ধকর। পুরোনো বাষ্পচালিত ইঞ্জিন ও উনিশ শতকের আসল কামরাগুলো এমন এক নিমগ্ন অভিজ্ঞতা তৈরি করে, যেন সময় পিছিয়ে গেছে। বসন্ত থেকে শরতের শুরুর দিক পর্যন্ত ভ্রমণের সেরা সময়, কারণ তখন বুনোফুল ফোটে এবং আবহাওয়া সাধারণত পরিষ্কার থাকে; তবে সেপ্টেম্বরের শেষ ও অক্টোবরে শরতের রঙও অসাধারণ।

আলবুকার্কির কাছে রিও গ্রান্ডে নদী একটি আশ্চর্যজনকভাবে সবুজ জলভিত্তিক অবকাশের সুযোগ দেয়, বিশেষ করে শহরের কেন্দ্র থেকে অল্প দূরে আলবুকার্কি বায়োলজিক্যাল পার্কের রিও গ্রান্ডে বোটানিক গার্ডেনের আশপাশে। শহরের আকাশচুম্বী ভবনগুলো পটভূমিতে থাকলেও, দর্শনার্থীরা নির্ধারিত কিছু অংশে গাইডসহ নৌভ্রমণ করতে বা কায়াক ভাড়া করে রিও গ্রান্ডে নদীতে প্যাডেল চালাতে পারেন, বিশেষ করে বসকে প্রিজার্ভের ভেতরে। নদীতীরবর্তী এই বনভূমি করিডোরে নানা ধরনের পাখি ও স্থানীয় উদ্ভিদ রয়েছে, যা মরুভূমির ভূদৃশ্যকে জলপথ থেকে দেখার বিরল সুযোগ দেয়। কটনউড গাছের নিচ দিয়ে ভেসে চলা এবং বক ও কিংফিশার দেখা নিউ মেক্সিকোর শুষ্কতার খ্যাতির বিপরীতে এক শান্ত বৈপরীত্য তৈরি করে। বসন্ত বা শরতে ভোরবেলা কিংবা বিকেলের শেষভাগে গেলে ঠান্ডা তাপমাত্রা ও প্রচুর বন্যপ্রাণীর সক্রিয়তা উপভোগ করা যায়।

উঁচু থেকে দেখার জন্য আলবুকার্কির আকাশ হট এয়ার বেলুন ভ্রমণের সময় রঙের ক্যানভাসে পরিণত হয়—অক্টোবরে আলবুকার্কি ইন্টারন্যাশনাল বেলুন ফিয়েস্তায় এই দৃশ্য সবচেয়ে বিখ্যাতভাবে দেখা যায়। শহরের পশ্চিম পাশে অবস্থিত উড্ডয়নস্থলগুলো সারা বছর বাণিজ্যিক বেলুন সংস্থাগুলোর দৈনিক যাত্রার কেন্দ্র হিসেবে ব্যবহৃত হয়। ঝুড়ি থেকে যাত্রীরা রিও গ্রান্ডে উপত্যকা ও আলবুকার্কির ঠিক পূর্বে অবস্থিত সান্দিয়া পর্বতমালার ওপর দিয়ে ধীরে ভেসে যান। সান্দিয়ার দুর্গম রক্তিম খাড়া পাহাড় নিচের সমতল উপত্যকা ও বিস্তৃত শহরদৃশ্যের সঙ্গে নাটকীয় বৈপরীত্য তৈরি করে। বেলুন সাধারণত ভোরে ওড়ে, যখন বাতাস সবচেয়ে শান্ত থাকে; এতে শান্ত, প্রায় ধ্যানমগ্ন এক ভারহীনতার অনুভূতি এবং মাইলের পর মাইল বিস্তৃত প্যানোরামিক দৃশ্য পাওয়া যায়। প্রশান্তি ও বিশাল প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের এই অনন্য সংমিশ্রণ সব ঋতুতেই উপভোগ্য, তবে বসন্ত ও শরতে বিশেষভাবে জাদুময়।