নিউ মেক্সিকোর সবচেয়ে ভূতুড়ে স্থানগুলো (এবং সেগুলোর পেছনের গল্প)

উত্তর নিউ মেক্সিকোর কেন্দ্রস্থলে, সান্তা ফে-এর ঐতিহাসিক জেলার মধ্যে—ব্যস্ত প্লাজা থেকে মাত্র অল্প হাঁটার দূরত্বে—আপনি পাবেন লা ফন্ডা হোটেল। শতাব্দীপ্রাচীন এই স্থাপত্য নিদর্শনটি মার্জিত সাউথওয়েস্টার্ন আবহের চেয়েও বেশি কিছু দেয়; এর অলংকৃত করিডোরগুলোতে অশান্ত আত্মাদের ঘোরাফেরার গল্পও রয়েছে। অতিথি ও কর্মীরা একইভাবে রহস্যময় পদশব্দ এবং হঠাৎ শীতলতার কথা ফিসফিস করে বলেন, বিশেষ করে লা প্লাজুয়েলা রেস্তোরাঁর কাছে, যেখানে বলা হয় সাবেক এক মালিক এখনও তাঁর উপস্থিতির জানান দেন। হোটেলটির অ্যাডোবি স্থাপত্য, প্রাচীন নেটিভ আমেরিকান ও স্প্যানিশ ঔপনিবেশিক ভূমির ওপর এর অবস্থানের সঙ্গে মিলিত হয়ে, দর্শনার্থীদের বহু শতাব্দীর স্তরবিন্যস্ত ইতিহাসের সঙ্গে এক স্পষ্ট সংযোগ অনুভব করায়। শরতের নির্মল মাসগুলোতে গেলে অভিজ্ঞতাটি আরও তীব্র হয়, কারণ ঠান্ডা বাতাস যেন ইন্দ্রিয়গুলোকে আরও সজাগ করে তোলে, ফলে লা ফন্ডার ভূতের গল্পগুলো আরও জীবন্ত মনে হয়।

সান্তা ফে থেকে দক্ষিণে দুই ঘণ্টার পথ পেরোলেই লিংকন শহর ভ্রমণকারীদের নিউ মেক্সিকোর ওয়াইল্ড ওয়েস্টের ভূতুড়ে ধ্বংসাবশেষের মধ্যে নিয়ে যায়। লিংকন হিস্টোরিক সাইট এমন ভবনগুলো সংরক্ষণ করে, যেখানে কুখ্যাত দস্যু বিলি দ্য কিড একসময় ঘুরে বেড়াতেন—এর মধ্যে সেই পুরোনো আদালত ভবনটিও রয়েছে, যেখানে তাঁকে বন্দি রাখা হয়েছিল। মৃদু আলোয় আলোকিত আদালত ভবনের কক্ষগুলো দিয়ে হাঁটার সময় দর্শনার্থীরা প্রায়ই অস্বস্তিকর শব্দ ও ক্ষণিকের ছায়া দেখার কথা জানান, বিশেষ করে ফাঁসির মঞ্চের কাছে। আশপাশের মরুভূমির সমতলভূমি ও দুর্গম পাহাড় হিংস্র এবং করুণ ইতিহাস অনুসন্ধানের জন্য নাটকীয় পটভূমি তৈরি করে—যেন সেই ইতিহাস ফাটলধরা অ্যাডোবি দেয়াল থেকে বেরিয়ে আসে। সন্ধ্যার শুরুতে যাওয়া আদর্শ, যখন অস্তগামী সূর্য দীর্ঘ ছায়া ফেলে এবং নীরব প্রাকৃতিক দৃশ্য আরও গভীর হয়, ভূতের গল্পের জন্য তৈরি করে নিখুঁত পরিবেশ।

আরও পশ্চিমে, আলবুকার্কির মরুভূমির প্রান্তে, ডাউনটাউন থেকে প্রায় ৩০ মিনিট দূরে, কিমো থিয়েটার একটি দৃষ্টিনন্দন পুয়েব্লো-ডেকো স্থাপনা হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে—যার খ্যাতি তার আলোকোজ্জ্বল সাইনবোর্ডেরও অনেক বাইরে পৌঁছেছে। ১৯২০-এর দশকের এই মার্জিত ভেন্যুটি দীর্ঘদিন ধরে সাংস্কৃতিক পরিবেশনার কেন্দ্র, কিন্তু থিয়েটারের কর্মী ও দর্শনার্থীরা বহু অতিপ্রাকৃত অভিজ্ঞতার কথা বলেছেন—যার মধ্যে রয়েছে ব্যাখ্যাতীত পদশব্দ, ঠান্ডা স্থান এবং ব্যালকনিতে রহস্যময় আবির্ভাব। থিয়েটারের জাঁকজমকপূর্ণ অভ্যন্তর ঘুরে দেখা এবং সরাসরি কোনো পরিবেশনা উপভোগ করলে দর্শনার্থীরা এর নাটকীয় ইতিহাসে ডুবে যেতে পারেন; এই ইতিহাসে নেটিভ আমেরিকান নকশা ও ২০শ শতকের শুরুর দিকের জাঁকজমক একে অপরের সঙ্গে মিশেছে। সন্ধ্যার পরিবেশনার সময় যাওয়াই সবচেয়ে ভালো, যখন থিয়েটারের আত্মা সত্যিই জীবন্ত মনে হয়।