নিউ মেক্সিকোর সবচেয়ে রোমাঞ্চকর শহুরে কিংবদন্তি
রসওয়েলের ঠিক বাইরে, আলবুকার্কের দক্ষিণে প্রায় ৪৫ মিনিটের গাড়ি পথ দূরে রয়েছে ইন্টারন্যাশনাল ইউএফও মিউজিয়াম অ্যান্ড রিসার্চ সেন্টার, যা নিউ মেক্সিকোর অন্যতম দীর্ঘস্থায়ী শহুরে কিংবদন্তির কেন্দ্র। রসওয়েলের এই ছোট্ট জাদুঘরটি ১৯৪৭ সালের কুখ্যাত রসওয়েল ঘটনার গভীরে যায়—যেখানে কথিত উড়ন্ত চাকতির ধ্বংসাবশেষ পাওয়া যাওয়ার ঘটনা সরকারিভাবে তথ্য গোপন এবং ভিনগ্রহের প্রাণসম্পর্কিত কয়েক দশকের ষড়যন্ত্র তত্ত্বের জন্ম দেয়। দর্শনার্থীরা সংবাদপত্রের কাটিং, প্রত্যক্ষদর্শীদের বিবরণ এবং ভিনগ্রহবাসীর প্রতিরূপ নিদর্শনে ভরা প্রদর্শনী ঘুরে দেখতে পারেন, যা এই ছোট মরুভূমির শহরটি কীভাবে ইউএফও-সংক্রান্ত কাহিনির সমার্থক হয়ে উঠল তার এক আকর্ষণীয় ঝলক দেয়। সন্ধ্যার আবছা আলো যখন শুষ্ক ভূদৃশ্যের ওপর দীর্ঘ ছায়া ফেলে, তখন জাদুঘরটি বিশেষভাবে রহস্যময় আবহ তৈরি করে—কল্পনাকে উসকে দেওয়ার জন্য একেবারে উপযুক্ত।
সান্তা ফে থেকে প্রায় দুই ঘণ্টা দূরে উত্তরে তাওসের রহস্যময় উঁচু মরুভূমি অঞ্চলে গেলে তাওস পুয়েব্লো শতাব্দীপ্রাচীন ইতিহাসে নিহিত ভূতের গল্পের এক পটভূমি এবং নেটিভ আমেরিকান সংস্কৃতির এক জীবন্ত সাক্ষ্য হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। ইউনেস্কো ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট হিসেবে স্বীকৃত এই প্রাচীন অ্যাডোবি গ্রামটিকে কিছু স্থানীয় মানুষ অতীতের আত্মাদের দ্বারা ভৌতিক বলে মনে করেন—যেখানে আদিবাসী ঐতিহ্য ও অতিপ্রাকৃত কাহিনি একে অপরের সঙ্গে মিশে গেছে। দর্শনার্থীরা সরু অ্যাডোবি রাস্তায় হাঁটতে, ঐতিহ্যবাহী কারুশিল্প দেখতে এবং পুয়েব্লোর আধ্যাত্মিক গুরুত্ব সম্পর্কে জানতে পারেন। বসন্তের ভোরের আলো পুয়েব্লোর দেয়ালে সবচেয়ে উজ্জ্বল রং ফুটিয়ে তোলে এবং এর রহস্যময় আবহ অনুভব করার জন্য শান্ত পরিবেশ তৈরি করে।
দক্ষিণ সীমান্তের কাছে, লাস ক্রুসেসের প্রায় ৩০ মিনিট পূর্বে, অর্গান মাউন্টেনস-ডেজার্ট পিকস ন্যাশনাল মনুমেন্ট কুখ্যাত “হোয়াইট লেডি” ভূতের কিংবদন্তির আবাসস্থল। গির্জার অর্গানের পাইপের মতো দেখতে খাড়া গ্রানাইট চূড়ায় ভরা এই দুর্গম ভূদৃশ্যে আগুইরে স্প্রিংস লুপের মতো ট্রেইল রয়েছে—এটি একটি মাঝারি কঠিন ৫.২ মাইলের হাঁটার পথ, যার মনোরম পর্যবেক্ষণস্থল থেকে নিচের বিস্তীর্ণ চিহুয়াহুয়ান মরুভূমি দেখা যায়। স্থানীয় কিংবদন্তি অনুযায়ী, হোয়াইট লেডি নামে পরিচিত এক প্রেতাত্মা পাহাড়ে ঘুরে বেড়ান এবং তাকে প্রায়ই অর্গান নিডল ট্রেইলহেডের কাছে দেখা যায়। সূর্যাস্তের সময় এলাকাটি অপূর্ব দেখায়, যখন গ্রানাইটের খাড়া দেয়াল উষ্ণ রঙে জ্বলে ওঠে এবং নীরবতা সেই ভৌতিক কাহিনিগুলো নিয়ে ভাবার আমন্ত্রণ জানায়।
সান্তা ফেতে ঐতিহাসিক লা ফন্ডা হোটেলটি অতিপ্রাকৃত কর্মকাণ্ডের গুজবে ঘেরা এক মার্জিত পরিবেশ প্রদান করে। শহরের কেন্দ্রস্থলে, আলবুকার্কের প্রায় এক ঘণ্টা উত্তরে অবস্থিত এই স্মারক হোটেলটি বহু শতাব্দীর ইতিহাসসমৃদ্ধ একটি স্থানে, পুরোনো সান্তা ফে প্লাজার পাশে নির্মিত। অতিথি ও কর্মীরা এর পুরোনো কক্ষগুলোতে ভূতুড়ে সাক্ষাতের কথা জানিয়েছেন; বলা হয়, তারা অতীতের ভ্রমণকারী ও নেটিভ আমেরিকান পূর্বপুরুষদের আত্মা। দর্শনার্থীরা হোটেলের ক্লাসিক সাউথওয়েস্টার্ন সাজসজ্জা উপভোগ করতে এবং শহরের লাল টালির ছাদ দেখা যায় এমন ছাদরেস্তোরাঁয় খাবার খেতে পারেন—শীতল মাসগুলোতে গেলে আরও ভালো, যখন ঠান্ডা স্বচ্ছ বাতাস পরিবেশকে আরও মনোরম করে তোলে।
আলবুকার্ক থেকে টারকোয়িজ ট্রেইল ন্যাশনাল সিনিক বাইওয়ে ধরে পূর্বদিকে গাড়ি চালালে শহরের কেন্দ্র থেকে প্রায় ৩০ মিনিট দূরে মাদ্রিডে পৌঁছাবেন—একটি ক্ষুদ্র সাবেক খনিশহর, যা পরে শিল্পীদের আবাসস্থলে পরিণত হয়েছে। মাদ্রিডের ঐতিহাসিক প্রধান সড়কটি গ্যালারি, বুটিক এবং বিচিত্র ক্যাফেতে সারিবদ্ধ; এগুলোর অনেকগুলোই খনিশিল্পের স্বর্ণযুগের সময়কার ভবনে অবস্থিত। খনিশ্রমিকদের সমাধিস্থ করা “বুট হিল” নামের একটি কবরস্থানকে ঘিরে শহরের স্থানীয় কিংবদন্তি এই মনোমুগ্ধকর রাস্তাগুলোতে ভৌতিক রহস্যের আরেকটি স্তর যোগ করেছে। শরতের রাতে, যখন ঠান্ডা ধীরে ধীরে নেমে আসে এবং গ্যালারিগুলো বন্ধ হয়ে যায়, তখন ভূতশিকারিরা মাদ্রিডের ভৌতিক অতীতের অবশিষ্ট চিহ্ন দেখতে পাওয়ার আশায় এখানে আসতে পারেন।
আরও উত্তরে, সান্তা ফের প্রায় তিন ঘণ্টা উত্তর-পশ্চিমে চামার কাছে, কামব্রেস অ্যান্ড টলটেক সিনিক রেলরোড নিউ মেক্সিকো ও কলোরাডোর মধ্যকার দুর্গম প্রান্তর পেরিয়ে যায়। এই ঐতিহাসিক বাষ্পচালিত ট্রেনপথ রাতের গভীরে অদৃশ্য ইঞ্জিনচালক এবং রেললাইনের পাশে ঝলমল করতে থাকা অদ্ভুত আলো নিয়ে নানা গল্পের অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে। যাত্রীরা কলোরাডোর অ্যান্টোনিটো থেকে ট্রেনে উঠতে পারেন এবং পাহাড়ি গিরিপথ ও গভীর গিরিখাত পেরিয়ে ৬৪ মাইলের যাত্রা উপভোগ করতে পারেন; এর অন্যতম আকর্ষণ ১০,০০০ ফুটেরও বেশি উচ্চতায় অবস্থিত চোখধাঁধানো কামব্রেস পাস। শরতে ভ্রমণ করলে পাতার অপূর্ব রঙ দেখা যায়, ফলে কিংবদন্তিতে পরিপূর্ণ এই যাত্রাটি দৃশ্যগতভাবেও অত্যন্ত আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে।
আলবুকার্কে ফিরে, ওল্ড টাউন জেলা এমন এক প্রাণবন্ত কেন্দ্র যেখানে শতাব্দীর সংস্কৃতি ভূতের গল্প ও পৌরাণিক কাহিনির সঙ্গে মিলিত হয়েছে। শহরের কেন্দ্র থেকে প্রায় পাঁচ মিনিট দূরে ওল্ড টাউনের প্লাজাটি অ্যাডোবি ভবন, জাদুঘর ও দোকান দিয়ে ঘেরা; এর মধ্যে রয়েছে আলবুকার্কি মিউজিয়াম অব আর্ট অ্যান্ড হিস্ট্রি। কথিত আছে, স্প্যানিশ ঔপনিবেশিক যুগের আত্মারা এই এলাকায় ভুতুড়ে উপস্থিতি তৈরি করে, আর রাতের ভূত-ভ্রমণগুলো প্রায়ই এখান থেকেই শুরু হয়—ঐতিহাসিক সান ফেলিপে দে নেরি চার্চ ও কাছের গলিপথ ধরে এগিয়ে যায়। ওল্ড টাউনের রহস্যময় দিক অনুভব করার সেরা সময় অন্ধকার নামার পর, যখন লণ্ঠনের আলোয় পরিচালিত ভ্রমণগুলো জ্বলজ্বলে প্লাজার আলোর পটভূমিতে পুরোনো গল্পগুলোকে জীবন্ত করে তোলে।