ইউএফও, ভূত এবং ক্রিপ্টিড: অতিপ্রাকৃত পেনসিলভানিয়া
ফিলাডেলফিয়ার প্রায় ৯০ মিনিট উত্তরে অবস্থিত গেটিসবার্গ শহরে শুধু গৃহযুদ্ধের ইতিহাসই নয়—এটি গেটিসবার্গ যুদ্ধক্ষেত্রের প্রতি আকৃষ্ট অতিপ্রাকৃত বিষয়ে আগ্রহীদেরও একটি জনপ্রিয় কেন্দ্র। দর্শনার্থীরা প্রায়ই ৫০-বর্গমাইলের এই স্থানটি গাইডের নেতৃত্বে ভূতের ট্যুরে বা ডেভিল’স ডেন ট্রেইল ধরে নিজেরা হাঁটতে হাঁটতে ঘুরে দেখেন। এটি একটি দুর্গম আধা-মাইল পথ, যেখানে ভৌতিক দৃশ্য এবং ব্যাখ্যাতীত ঠান্ডা স্থান দেখা গেছে বলে প্রতিবেদন রয়েছে। তীব্র সংঘর্ষ ও প্রাণহানিতে চিহ্নিত যুদ্ধক্ষেত্রটির মর্মান্তিক অতীতই নাকি এখানে থেকে যাওয়া আত্মাদের উপস্থিতিকে জিইয়ে রাখে। গোধূলি এবং কুয়াশাচ্ছন্ন শরতের সন্ধ্যায়, যখন ছায়া দীর্ঘ হয় এবং বাতাস ঠান্ডা হয়ে আসে, অতীতের আবেশে ভরা এক পরিবেশ তৈরি হয়—ইতিহাস ও ভৌতিক কাহিনি দুটোই অনুভব করার জন্য এ সময়টিই আদর্শ।
পিটসবার্গে, শহরের কেন্দ্র থেকে প্রায় ৩০ মিনিটের গাড়িপথ দূরে, ক্যারি ফার্নেস সাইটটি অজানা ঘটনার মুখোমুখি হওয়ার জন্য শিল্পযুগের এক পটভূমি তৈরি করেছে। রিভার্স অব স্টিল ন্যাশনাল হেরিটেজ এরিয়ার অংশ এই পরিত্যক্ত ইস্পাত কারখানা কমপ্লেক্সটি একসময়ের শ্রমিকদের সঙ্গে যুক্ত ভূতের গল্পের এক অপ্রত্যাশিত মঞ্চ হয়ে উঠেছে। মরিচা ধরা চলাচলের সেতু ধরে হাঁটা এবং বিশাল ব্লাস্ট ফার্নেসের ভেতরে উঁকি দেওয়ার সময় দর্শনার্থীরা মাঝে মাঝে অতিপ্রাকৃত অনুসন্ধানে যোগ দিতে পারেন, অথবা দিনের ট্যুরে অংশ নিতে পারেন। এসব ট্যুরে পিটসবার্গের ইস্পাতশিল্পের কঠোর পরিশ্রম ও সংগ্রামের ইতিহাসের পাশাপাশি অশরীরী অবয়ব নিয়ে ফিসফিস করে বলা কিংবদন্তিও তুলে ধরা হয়। বসন্তের শুরুতে, যখন সূর্যের কোণ লোহার কঙ্কালগুলোর মাঝে দীর্ঘ ছায়া ফেলে, তখন মানবিক শ্রম এবং অতীতের থেকে যাওয়া প্রতিধ্বনি—দুটো নিয়েই ভাবার জন্য সময়টি বিশেষভাবে আকর্ষণীয়।
হ্যারিসবার্গের প্রায় দুই ঘণ্টা উত্তর-পশ্চিমে গেলে ওয়ারেনের কাছে অ্যালেগেনি ন্যাশনাল ফরেস্টের বন্য প্রান্তরে পৌঁছানো যায়। এই বনটি ক্রিপ্টিড দেখার জন্য পরিচিত, বিশেষ করে কিংবদন্তির “স্কোয়ঙ্ক”-এর জন্য—ঘন ঝোপঝাড়ে বাস করে বলে কথিত এক পৌরাণিক প্রাণী। ৮-মাইলের লংহাউস ন্যাশনাল রিক্রিয়েশনাল ট্রেইলে হাঁটলে উঁচু হেমলক গাছ এবং ভূদৃশ্যের মধ্য দিয়ে বয়ে যাওয়া শান্ত স্রোতসহ প্রাচীন বনের দৃশ্যের মধ্যে নিজেকে নিমজ্জিত করার সুযোগ মেলে। এখানকার নির্জনতা ও ঘন গাছপালার ছাউনি স্কোয়ঙ্কের অধরা, বিষণ্ণ উপস্থিতি কল্পনা করার জন্য আদর্শ। গ্রীষ্মের শেষভাগের সকালগুলোতে, যখন কুয়াশা এখনও পাহাড়ের নিচু ঢালে লেগে থাকে এবং বন্যপ্রাণী জেগে ওঠে, তখন বনের রহস্যময় আবহ সবচেয়ে ভালোভাবে ফুটে ওঠে।
হ্যারিসবার্গের প্রায় এক ঘণ্টা পূর্বে, ল্যাঙ্কাস্টার কাউন্টির কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত মনোরম স্ট্রাসবার্গ শহরটি অ্যামিশ ঐতিহ্যের পাশাপাশি স্থানীয় লোককথায় ছড়িয়ে থাকা ইউএফও দেখার গল্পের জন্যও আকর্ষণীয়। কাছের স্ট্রাসবার্গ রেল রোড এই অভিজ্ঞতায় এক অনন্য মাত্রা যোগ করে: ঐতিহাসিক বাষ্পচালিত ট্রেনে থাকা অতিথিরা কখনও কখনও রাতের আকাশে অদ্ভুত আলো দেখতে পান—পুরোনো দিনের আবহ ও ভিনগ্রহের রহস্যের এক কৌতূহলোদ্দীপক মিশ্রণ। পেনসিলভানিয়া ডাচ কৃষিজমির মধ্য দিয়ে চলা মনোরম এই যাত্রা, বিশেষ করে শরতের শেষভাগের গোধূলিতে, যখন ফসলের রং উজ্জ্বল হয়ে ওঠে এবং গ্রামাঞ্চলের নীরবতা তারাভরা আকাশ দেখার আমন্ত্রণ জানায়, তখন আকাশ পর্যবেক্ষণের পাশাপাশি দেশের অন্যতম প্রাচীন চালু রেলপথের অভিজ্ঞতা নেওয়ার বিশেষ সুযোগ দেয়।
উত্তর-পূর্ব দিকে, ফিলাডেলফিয়া থেকে প্রায় দুই ঘণ্টা দূরে, পোকোনো পর্বতমালার জিম থর্প শহরটি ভিক্টোরিয়ান স্থাপত্য ও নাটকীয় ভূদৃশ্যের মাঝে ভূতের গল্পে পূর্ণ। আসা প্যাকার ম্যানশনের পাশ দিয়ে হাঁটা বা শহরের কেন্দ্রের পাথর-বিছানো রাস্তাগুলো ঘুরে দেখার সময় দর্শনার্থীরা প্রায়ই শহরটির কয়লাখনি-নির্ভর অতীতের সঙ্গে যুক্ত ছায়াময় অবয়ব ও অদ্ভুত শব্দের প্রতিবেদন শুনতে পান। কাছেই হিকরি রান স্টেট পার্কের বোল্ডার ফিল্ড—বিশাল, আবহাওয়ায় ক্ষয়প্রাপ্ত পাথরের এক বিস্তীর্ণ এলাকা—এই অভিজ্ঞতায় অতিলৌকিকতার আবহ যোগ করে; কেউ কেউ দাবি করেন, এটি প্রাচীন আত্মাদের শক্তির প্রতিধ্বনি বহন করে। গ্রীষ্মের শুরুর সন্ধ্যায়, যখন পার্ক ঠান্ডা হয়ে আসে এবং পথচারীরা চলে যান, তখন ফিসফিস করে বলা স্থানীয় কিংবদন্তির পাশাপাশি দুর্গম প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করার জন্য একটি শান্ত মুহূর্ত পাওয়া যায়।
ফিলাডেলফিয়ার প্রায় এক ঘণ্টা উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত ভ্যালি ফোর্জ ন্যাশনাল হিস্টোরিক্যাল পার্কটি বিপ্লবী যুদ্ধের গুরুত্বের জন্য সর্বাধিক পরিচিত, তবে এর একটি অতিপ্রাকৃত দিকও রয়েছে। পার্কের মুহলেনবার্গ ব্রিগেড হাটস সৈন্যদের শীতকালীন শিবির পুনর্নির্মাণ করে, এবং কিছু দর্শনার্থী এই কেবিনগুলোর কাছে অদ্ভুত শব্দ ও অশরীরী অবয়ব দেখার কথা বলেছেন। বাঁধানো ট্যুর লুপ ধরে হাঁটলে, বিশেষ করে সূর্যাস্তের সময় বা কুয়াশাচ্ছন্ন শীতের সকালে, কষ্ট ও আশায় ভরা এক সময়ে যেন ফিরে যাওয়া যায়—যেখানে ইতিহাস ও ভৌতিকতার সীমানা খুবই ক্ষীণ মনে হয়। শীতকালে ঢেউখেলানো পাহাড় ও তুষার-ঢাকা মাঠের দৃশ্য রহস্যের অনুভূতিকে আরও গভীর করে এক গম্ভীর সৌন্দর্য যোগ করে।
সবশেষে, ফিলাডেলফিয়ার মাত্র ৯০ মিনিট উত্তরে অবস্থিত সেন্ট্রালিয়া শহরটি ১৯৬২ সাল থেকে জ্বলতে থাকা ভূগর্ভস্থ আগুনের সঙ্গে যুক্ত এক শীতল অভিজ্ঞতা দেয়। বিষাক্ত ধোঁয়া ও ভূমিধসের কারণে প্রায় পরিত্যক্ত এই প্রায়-ভূতুড়ে শহরটি এখন তার ভৌতিক, ধোঁয়ায় ঘূর্ণায়মান রাস্তা ও ভেঙে পড়া ভবনের প্রতি কৌতূহলী ভ্রমণকারীদের আকর্ষণ করে। একসময় সমৃদ্ধ এই কয়লাখনি সম্প্রদায়ের অবশিষ্টাংশ ঘুরে দেখার সময় দর্শনার্থীরা ভূতাত্ত্বিক শক্তি ও মানবিক ট্র্যাজেডিতে গড়ে ওঠা এক ভৌতিক ভূদৃশ্যের মুখোমুখি হন। ঠান্ডা, মেঘলা দিনে স্থানটি বিশেষভাবে আবহময় হয়ে ওঠে, যখন মাটির ফাটল থেকে বাষ্প দৃশ্যমানভাবে উঠে আসে—পেনসিলভানিয়াজুড়ে অতিপ্রাকৃত বিষয়ভিত্তিক ভ্রমণে সেন্ট্রালিয়াকে করে তোলে বিষণ্ণ, কিন্তু অবিস্মরণীয় এক গন্তব্য।