পেনসিলভেনিয়ার সবচেয়ে মনোরম কলেজ শহরগুলো
সাসকেহানা নদীর তীরে অবস্থিত স্টেট কলেজ পেনসিলভেনিয়া স্টেট ইউনিভার্সিটিকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা একটি আদর্শ কলেজ-শহরের অভিজ্ঞতা প্রদান করে। পিটসবার্গের পূর্বদিকে দুই ঘণ্টারও কম দূরত্বে অবস্থিত এই প্রাণবন্ত শহরটি বিশ্ববিদ্যালয়ের 40,000 শিক্ষার্থীর উদ্যমে মুখরিত। দর্শনার্থীরা পেন স্টেটের 92-একর আর্বোরেটামে ঘুরে বেড়াতে পারেন; এখানে রয়েছে স্থানীয় উদ্ভিদ, আঁকাবাঁকা পথ এবং শান্ত পুকুর। আর্বোরেটামের যত্নে রাখা পথগুলো ক্যাম্পাসের ব্যস্ত জীবন থেকে সহজে এবং শান্তিপূর্ণভাবে দূরে সরে যাওয়ার সুযোগ দেয়। শরৎকালে চারপাশের গাছগুলো জ্বলন্ত রঙে রাঙা হয়ে ওঠে, যা অবসরভ্রমণের জন্য দারুণ এক পটভূমি তৈরি করে। শহরের কেন্দ্রস্থলের প্রাণবন্ত কৃষক বাজার ও আরামদায়ক ক্যাফেগুলো শহরের আকর্ষণ আরও বাড়িয়ে তোলে, ফলে এখানে কলেজজীবনের উচ্ছ্বাস ও ছোট শহরের আন্তরিকতার চমৎকার সমন্বয় দেখা যায়।
ফিলাডেলফিয়ার প্রায় 90 মিনিট উত্তরে বেথলেহেম শহরটি মোরাভিয়ান ইউনিভার্সিটি ও এর ঐতিহাসিক এলাকাগুলোর জন্য কলেজজীবনের আবহে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। ঔপনিবেশিক শিল্পাঞ্চলটি অবশ্যই দেখার মতো একটি স্থাপনা; এখানে সংরক্ষিত ভবন ও তথ্যসমৃদ্ধ প্রদর্শনীর মাধ্যমে শহরের 18 শতকের শিকড় এবং মোরাভিয়ান বসতি থেকে ইস্পাতশিল্পের শক্তিকেন্দ্রে বেথলেহেমের বিবর্তনের কাহিনি তুলে ধরা হয়েছে। দর্শনার্থীরা দোকান, আর্ট গ্যালারি ও খাবারের দোকান-সারিবদ্ধ পাথরবিছানো রাস্তাগুলোর জালিকা ঘুরে দেখতে পারেন। বড়দিনের সময় শহরটি মোরাভিয়ান ক্রিসমাস মার্কেটের মাধ্যমে নতুন রূপ পায়, যেখানে এই সম্প্রদায়ের নিজস্ব ঐতিহ্য উদযাপিত হয়। বেথলেহেম সমৃদ্ধ ইতিহাস ও তারুণ্যের উদ্যমকে একত্র করেছে, ফলে এটি স্বতন্ত্র একাডেমিক স্পন্দনসম্পন্ন সাংস্কৃতিক কেন্দ্র হয়ে উঠেছে।
ফিলাডেলফিয়ার ঠিক দক্ষিণ-পশ্চিমে অল্প দূরত্বে অবস্থিত সোয়ার্থমোর বুদ্ধিবৃত্তিক কঠোরতা ও কোয়েকার সরলতার এক মিশ্র রূপ ধারণ করে। সোয়ার্থমোর কলেজের ক্যাম্পাস নিজেই একটি আকর্ষণ, আর এর চমৎকার স্কট আর্বোরেটামে হাঁটার পথের মাঝে 3,800-এরও বেশি প্রজাতির উদ্ভিদ রয়েছে—মনে হয় যেন এটি একটি জীবন্ত উদ্ভিদ জাদুঘর। বসন্ত বা গ্রীষ্মের শুরুর দিকে দর্শনার্থীরা রঙে ভরে ওঠা বাগান দেখতে পাবেন, আর প্রাণবন্ত আর্বোরেটামের পথগুলো কাছের শহরতলির ব্যস্ততার বিপরীতে শান্ত পরিবেশ তৈরি করে। স্থানীয় মালিকানাধীন দোকান ও ক্যাফেগুলো সোয়ার্থমোরের ছোট শহরের আবহকে আরও সমৃদ্ধ করেছে; পরিণত গাছের ছায়ায় সেখানে শিক্ষার্থী ও বাসিন্দারা মিলেমিশে থাকেন, ফলে পরিবেশটি একই সঙ্গে স্বস্তিদায়ক ও উদ্দীপনাময়।
পশ্চিম পেনসিলভেনিয়ার কেন্দ্রস্থলে, পিটসবার্গের প্রায় 50 মাইল উত্তর-পূর্বে, আপনি ইন্ডিয়ানা শহরটি পাবেন—এখানেই ইন্ডিয়ানা ইউনিভার্সিটি অব পেনসিলভেনিয়া অবস্থিত। জিমি স্টুয়ার্ট মিউজিয়ামটি ক্লাসিক আমেরিকান চলচ্চিত্রের এই নিজ শহরের নায়কের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করে; কাছের ব্লু স্প্রুস পার্ক ঘুরে দেখার সঙ্গে এটি একটি আকর্ষণীয় সাংস্কৃতিক বিরতি হিসেবে মানানসই। পার্কটিতে বহু মাইল দীর্ঘ বিভিন্ন কাজে ব্যবহারযোগ্য পথ রয়েছে, যার কয়েকটি শান্ত ইয়েলো ক্রিক লেকের দিকে নিয়ে যায়—কায়াক চালানো বা মাছ ধরার জন্য এটি আদর্শ স্থান। চলচ্চিত্রের ইতিহাস ও বাইরের বিনোদনের এই সমন্বয় ইন্ডিয়ানাকে এমন এক স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য দিয়েছে, যা আকর্ষণীয় ও সহজে উপভোগ্য—বিশেষ করে উষ্ণ মাসগুলোতে, যখন পথ ও হ্রদ প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।
লরেল হাইল্যান্ডসের পূর্ব প্রান্তে, পিটসবার্গের প্রায় এক ঘণ্টা দক্ষিণ-পূর্বে, ছোট গ্রিন্সবার্গ বোরোটি সেটন হিল ইউনিভার্সিটিকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে। ক্যাম্পাসটি সুন্দরভাবে সংরক্ষিত ভিক্টোরিয়ান স্থাপত্যের এক প্রদর্শনী, তবে কাছের ওয়েস্টমোরল্যান্ড মিউজিয়াম অব আমেরিকান আর্ট তার আঞ্চলিক শিল্পসংগ্রহ ও পেনসিলভেনিয়ার সৃজনশীল চেতনা তুলে ধরা প্রদর্শনীর মাধ্যমে মনোযোগ আকর্ষণ করে। গ্রিন্সবার্গের পুনরুজ্জীবিত শহরকেন্দ্রে ক্রমশ রেস্তোরাঁ ও ক্রাফট ব্রুয়ারির সংখ্যা বাড়ছে, ফলে যারা সংস্কৃতির পাশাপাশি তৃপ্তিদায়ক স্থানীয় খাবার খুঁজছেন, তাদের জন্য এটি একটি আকর্ষণীয় গন্তব্য। শরৎকাল এখানে বিশেষভাবে জাদুময়, যখন চারপাশের গ্রামাঞ্চল সোনালি হয়ে ওঠে এবং জাদুঘরটি বাইরের নানা অনুষ্ঠান আয়োজন করে।
ফিলাডেলফিয়ার প্রায় এক ঘণ্টা উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত কুটজটাউন শহরটি কুটজটাউন ইউনিভার্সিটির কারণে গ্রামীণ আকর্ষণ ও একাডেমিক জীবনের স্বতন্ত্র সমন্বয় উপহার দেয়। কুটজটাউন ফোক ফেস্টিভ্যালের প্রাঙ্গণ পেনসিলভেনিয়া ডাচ সংস্কৃতির কারুশিল্প, খাবার ও সংগীতের অভিজ্ঞতা নেওয়ার জন্য এক প্রাণবন্ত স্থান। কাছের কুটজটাউন শহরেই প্রতি বছর আয়োজিত এই অনুষ্ঠানটি বিশ্ববিদ্যালয়ের উপস্থিতির পাশাপাশি লালিত স্থানীয় ঐতিহ্যগুলোকে গভীরভাবে জানার সুযোগ দেয়। এলাকার ঢেউখেলানো পাহাড় ও কৃষিজমি এমন এক শান্ত গ্রামীণ পটভূমি তৈরি করে, যা শহুরে ব্যস্ততা থেকে বহু দূরের মনে হয়; বিশেষ করে প্রাণবন্ত উৎসবের মৌসুমে এটি দর্শনার্থীদের আরাম করতে এবং এখানকার ধীর জীবনছন্দ উপভোগ করতে আমন্ত্রণ জানায়।
সবশেষে, ওয়াশিংটন, D.C.-এর প্রায় 90 মিনিট উত্তরে অবস্থিত গেটিসবার্গে গেলে গভীর ঐতিহাসিক স্পন্দনসম্পন্ন একটি কলেজ শহর আবিষ্কার করা যায়। ক্লাসিক চুনাপাথরের ভবনসমৃদ্ধ গেটিসবার্গ কলেজটি গেটিসবার্গ ন্যাশনাল মিলিটারি পার্ক থেকে হাঁটা দূরত্বে অবস্থিত। বিস্তৃত যুদ্ধক্ষেত্রের পথগুলো ঘুরে দেখা এবং দর্শনার্থী কেন্দ্রের প্রদর্শনী দেখা আমেরিকান ইতিহাসে শহরটির ভূমিকা বোঝার জন্য শক্তিশালী প্রেক্ষাপট প্রদান করে। এখানকার কলেজ-শহরের পরিবেশ একাডেমিক সাধনাকে গভীর স্থানচেতনার সঙ্গে মিলিয়ে দেয়, বিশেষত বসন্ত ও শরৎকালে, যখন ক্যাম্পাসের অনুষ্ঠানগুলো ইতিহাসপ্রেমী দর্শনার্থীদের আগমনের সঙ্গে সমন্বিত হয়। শহরের ঐতিহাসিক এলাকায় হাঁটলে দর্শনার্থীরা শিক্ষার্থীদের উদ্যম ও চিরন্তন গৃহযুদ্ধের স্মৃতির এমন এক সমন্বয় দেখতে পান, যা একান্তই গেটিসবার্গের নিজস্ব।