পেনসিলভেনিয়ার সবচেয়ে সুন্দর ১০টি শহর
ডেলাওয়্যার নদীর তীরে অবস্থিত নিউ হোপ ফিলাডেলফিয়ার প্রায় এক ঘণ্টা উত্তরের একটি মনোমুগ্ধকর শহর, যা রঙিন কোনো শিল্পীর আশ্রয়স্থলের মতো মনে হয়। শহরের স্নিগ্ধ মেইন স্ট্রিটে গ্যালারি ও বুটিকের ভিড়, তবে আসল আকর্ষণ হলো মনোরম ডেলাওয়্যার ক্যানাল টোপাথ। এই সমতল, ছায়াঘেরা পথটি ঐতিহাসিক জলপথের রেখা অনুসরণ করে এবং পাশ দিয়ে ধীরে ভেসে চলা নৌকা ও সবুজে ঘেরা শান্ত দৃশ্য উপহার দেয়—অবসরে সাইকেল চালানো বা বিকেলে হাঁটার জন্য আদর্শ। শরতে খালের শান্ত জলে উজ্জ্বল পাতার প্রতিবিম্ব পড়ে, তৈরি হয় পোস্টকার্ডের মতো নিখুঁত এক দৃশ্য, যা শহুরে ব্যস্ততা থেকে বহু দূরের মনে হয়।
পশ্চিম দিকে, ফিলাডেলফিয়ার প্রায় দুই ঘণ্টা উত্তর-পশ্চিমে গেলে পৌঁছানো যায় জিম থর্পে, যাকে পোকোনো পর্বতমালার নাটকীয় পাহাড়ি পরিবেশের কারণে প্রায়ই “আমেরিকার সুইজারল্যান্ড” বলা হয়। লেহাই গর্জ স্টেট পার্ক তার বুনো সৌন্দর্যের জন্য পরিচিত, আর গ্লেন অনোকো ফলস ট্রেইল এখানকার অন্যতম আকর্ষণ। এই কঠিন, পাথুরে পথটি হাইকারদের খাড়া প্রান্তরেখা বেয়ে স্বচ্ছ জলাধারে নেমে আসা ঝরনাগুলোর পাশ দিয়ে নিয়ে যায়। শহরের ভিক্টোরিয়ান স্থাপত্য প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের সঙ্গে চমৎকারভাবে মিশে গেছে, ফলে জিম থর্প ইতিহাস ও অভিযানের এক বিরল সংমিশ্রণ হয়ে উঠেছে। বসন্ত ও গ্রীষ্মের শুরুর দিকে বুনোফুল এবং দ্রুত প্রবাহিত ঝরনার জল অভিজ্ঞতাটিকে আরও সমৃদ্ধ করে।
হ্যারিসবার্গের প্রায় ৯০ মিনিট উত্তরে লিটিটজ তার ছোট শহরের উষ্ণতা ও সংরক্ষিত ঔপনিবেশিক ঐতিহ্য দিয়ে দর্শনার্থীদের মুগ্ধ করে। ১৮০০-এর দশক থেকে শহরের অবিচ্ছেদ্য অংশ উইলবার চকোলেট ফ্যাক্টরি দর্শনার্থীদের চকোলেট তৈরির সমৃদ্ধ ইতিহাস আবিষ্কারের আমন্ত্রণ জানায়, আর লিটিটজ স্প্রিংস পার্ক বুদবুদ ওঠা ঝরনা ও হাঁটার পথসহ শান্ত সমাবেশস্থল হিসেবে কাজ করে। এই শহরের ধীর ছন্দ ও ঐতিহাসিক ইটের ডাউনটাউন পেনসিলভেনিয়ার প্রারম্ভিক আমেরিকান শিকড়কে আরামদায়ক, বসতিপূর্ণ আবহে তুলে ধরে। এখানে শরতের এক স্বচ্ছ দিনে, পার্কের পুকুরগুলোর ওপর সোনালি পাতা দুলতে থাকলে, রূপকথার বইয়ের মতো পরিবেশ আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
পশ্চিম পেনসিলভেনিয়ায়, পিটসবার্গের ঠিক বাইরে, সিউইকলি ঐতিহাসিক বাড়ি ও বুটিক দোকানের প্রাণবন্ত মিশ্রণসহ এক মার্জিত নদীতীরবর্তী অবকাশ উপহার দেয়। ওহাইও রিভার ট্রেইল সহজেই বিস্তৃত নদীর দৃশ্যের কাছে নিয়ে যায় এবং হাঁটাহাঁটি, সাইকেল চালানো ও পাখি দেখার জন্য আদর্শ সবুজ এলাকার একটি নেটওয়ার্কের সঙ্গে যুক্ত। শহরতলির শান্ত পরিবেশ ও নদীতীরের কর্মকাণ্ডের মিশ্রণে সিউইকলি পিটসবার্গের ডাউনটাউন থেকে ২০ মিনিটেরও কম দূরে এক শান্ত আশ্রয়স্থল হয়ে উঠেছে। ভোরের আলোয় নদীর তীরে, যখন জলের ওপর কুয়াশা ভেসে থাকে, বিশেষভাবে শান্ত ও ছবির মতো এক মুহূর্তের দেখা মেলে।
আরও উত্তর-পূর্বে, স্ক্র্যান্টন থেকে প্রায় দুই ঘণ্টার গাড়িপথ দূরে, টোয়ান্ডা এনডলেস মাউন্টেনস অঞ্চলের প্রবেশদ্বার। টোয়ান্ডা ক্রিক ট্রেইল আঁকাবাঁকা জলধারার পাশে মৃদু হাঁটার সুযোগ দেয়, যেখানে মাছধরা মানুষ ও বন্যপ্রাণীর আলোকচিত্রীদের চোখে প্রায়ই ঈগল ও বক পড়ে। টোয়ান্ডার ঐতিহাসিক জেলা ইটের দোকানঘর ও আরামদায়ক ক্যাফের মাধ্যমে সমৃদ্ধ শিল্প অতীতের প্রতিফলন ঘটায় এবং পেনসিলভেনিয়ার ছোট শহরের চেতনাকে ধারণ করে। বসন্তে, যখন খাল ফুলে ওঠে এবং আশপাশের তৃণভূমিতে ফুল ফোটে, তখন এলাকাটি সবচেয়ে প্রাণবন্ত রূপে দেখা যায়।
ফিলাডেলফিয়ার প্রায় ৮০ মাইল পশ্চিমে অবস্থিত ল্যাঙ্কাস্টার দর্শনার্থীদের পেনসিলভেনিয়া ডাচ অঞ্চলের গ্রামীণ সৌন্দর্য ও সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য আবিষ্কারের আমন্ত্রণ জানায়। দেশের সবচেয়ে পুরোনো অবিচ্ছিন্নভাবে চালু থাকা কৃষক বাজারগুলোর একটি ল্যাঙ্কাস্টার সেন্ট্রাল মার্কেট স্থানীয় স্বাদে মুখর—তাজা আমিশ বেকারি পণ্য, হাতে তৈরি চিজ এবং মৌসুমি ফলন। বাজারের বাইরে শহর ঘিরে থাকা কৃষিজমিতে ঢেউখেলানো পাহাড়ের গায়ে ছড়িয়ে থাকা প্রতীকী লাল শস্যাগার ও ঘোড়ায় টানা বগি দেখা যায়। শরতের শুরুর দিকের ফসল উৎসব ও স্বচ্ছ বাতাস ল্যাঙ্কাস্টারকে ঐতিহ্যে ভেজা এক ইন্দ্রিয়গ্রাহ্য ভোজে পরিণত করে।
উত্তরে এরিতে, পিটসবার্গের প্রায় ৯০ মাইল উত্তর-পশ্চিমে লেক এরির দক্ষিণ তীরে অবস্থিত প্রেসক আইল স্টেট পার্ক একটি বিস্তৃত উপদ্বীপ, যেখানে বালুকাবেলা ও প্রকৃতির পথ রয়েছে। পার্কের পেনিনসুলা ট্রেইল একটি সহজগম্য বৃত্তাকার পথ, যা বালিয়াড়ি ও জলাভূমির মধ্য দিয়ে এগিয়ে যায় এবং পরিযায়ী পাখি ও হ্রদের অসাধারণ সূর্যাস্তের দৃশ্য দেখায়। পেনসিলভেনিয়ায় অনন্য এই মিঠাপানির উপকূল পরিবার ও বাইরের পরিবেশপ্রেমী—উভয়কেই আকর্ষণ করে; গ্রীষ্মের শেষভাগে, যখন জল উষ্ণ থাকে এবং সূর্যাস্ত রঙে জ্বলে ওঠে, তখন এখানে আসা সবচেয়ে ভালো।
দক্ষিণ-পূর্ব পেনসিলভেনিয়ার কেন্দ্রস্থলে, ফিলাডেলফিয়ার প্রায় ২৫ মাইল পশ্চিমে, ওয়েস্ট চেস্টারের প্রাণবন্ত ডাউনটাউন ঐতিহাসিক ভবন ও সমৃদ্ধ শিল্পচর্চায় ভরা। কাছের ব্র্যান্ডিওয়াইন রিভার মিউজিয়াম অব আর্ট আমেরিকান শিল্প প্রদর্শন করে, বিশেষ গুরুত্ব দেয় ওয়াইথ পরিবারের কাজকে, যাদের শিল্পকর্মে প্রায়ই স্থানীয় ভূদৃশ্য ফুটে ওঠে। ব্র্যান্ডিওয়াইন ক্রিকের তীর ধরে এবং কাছের কলোনিয়াল পেনসিলভেনিয়া প্ল্যান্টেশনের মধ্য দিয়ে হাঁটলে সংরক্ষিত বনভূমির মাঝে ঔপনিবেশিক জীবনের কাছাকাছি অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়। শরতের সোনালি রং ও স্বচ্ছ বাতাস এই অঞ্চলের গ্রামীণ আকর্ষণকে আরও বাড়িয়ে তোলে।
আরও দক্ষিণে, হ্যারিসবার্গ থেকে প্রায় ৯০ মিনিট দূরে, গেটিসবার্গ প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ও ঐতিহাসিক গুরুত্বের গভীরভাবে আবেগময় সংমিশ্রণ উপহার দেয়। গেটিসবার্গ ন্যাশনাল মিলিটারি পার্কে ঢেউখেলানো পাহাড়, স্মৃতিস্তম্ভ ও সংরক্ষিত যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্য দিয়ে বয়ে যাওয়া বহু মাইলের মনোরম হাঁটার পথ রয়েছে। পার্কের পর্যবেক্ষণ টাওয়ার ও ডেভিলস ডেনের পাথুরে গঠন ইতিহাসকে জীবন্ত করে তোলা বিস্তৃত দৃশ্য দেয়। গ্রীষ্মের ভিড় এড়াতে এবং ভূদৃশ্যের প্রাণবন্ত সবুজ বা উষ্ণ শরতের রং দেখতে বসন্তের শেষভাগ বা শরতের শুরুর দিকে আসা ভালো।
সবশেষে, নিউ ইয়র্ক সীমান্তের কাছে উত্তরের অঞ্চলে, ওয়েলসবোরো একটি ছোট শহর, যা টিওগা স্টেট ফরেস্টের ভেতরে থাকা মনোমুগ্ধকর পেনসিলভেনিয়া গ্র্যান্ড ক্যানিয়নের নৈকট্যের জন্য পরিচিত। শহর থেকে মাত্র কয়েক মাইল দূর থেকে শুরু হওয়া পাইন ক্রিক রেল ট্রেইল গভীর গিরিখাত ও ঘন বনভূমির মধ্য দিয়ে আঁকাবাঁকা খালের ধার অনুসরণ করে ৬০ মাইল এগিয়েছে। ওয়েলসবোরো শহরে গ্যাসের আলোয় আলোকিত রাস্তার বাতি ও ভিক্টোরিয়ান স্থাপত্য রয়েছে, যা তাকে কালজয়ী আবহ দেয়। শরতের চূড়ান্ত পত্রপল্লবের মৌসুমে গিরিখাতটি লাল ও সোনালি রঙের ক্যালাইডোস্কোপে বদলে যায়, ফলে শরৎ এই রাজ্যের শ্বাসরুদ্ধকর কোণটি দেখার আদর্শ সময়।