রোড আইল্যান্ডের কিংবদন্তি ব্যক্তিত্ব, যাঁরা বিশ্ব বদলে দিয়েছেন

প্রভিডেন্সে, নদীতীরের জমজমাট ওয়াটারফায়ার স্থাপনা থেকে অল্প হাঁটা পথ দূরে, অবস্থিত জন ব্রাউন হাউস মিউজিয়াম। নিউ ইয়র্ক সিটি থেকে উত্তর-পূর্ব দিকে গাড়িতে প্রায় ১১ ঘণ্টার দূরত্বে অবস্থিত এই আভিজাত্যপূর্ণ ১৮শ শতাব্দীর প্রাসাদটি জন ব্রাউনের সঙ্গে এক বাস্তব সংযোগ তৈরি করে। তিনি ছিলেন একজন ব্যবসায়ী ও দাসপ্রথা-বিরোধী কর্মী; তাঁর সম্পদ বিপ্লবী আন্দোলনে অর্থ জোগাতে সাহায্য করেছিল এবং তাঁর পরিবারের উত্তরাধিকার প্রাথমিক শিল্পোন্নয়ন পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। দর্শনার্থীরা যত্নসহকারে সংরক্ষিত কক্ষ ও সেই সময়ের আসবাবপত্র ঘুরে দেখতে পারেন এবং আমেরিকার ইতিহাসে ব্রাউনের জটিল ভূমিকা সম্পর্কে ধারণা পেতে পারেন। জাদুঘরের সমৃদ্ধ অলংকারশিল্পের সংগ্রহ ও সংরক্ষণাগারের উপকরণ ঔপনিবেশিক যুগে বাণিজ্য, রাজনীতি ও সামাজিক পরিবর্তনের পারস্পরিক সম্পর্ক তুলে ধরে। বসন্ত বা শরতে গেলে মনোরম, তুলনামূলকভাবে কম ভিড়ের অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়; পাশের ঐতিহাসিক এলাকায় ভাবনামগ্নভাবে হাঁটারও সুযোগ থাকে।

প্রভিডেন্সের দক্ষিণে গাড়িতে মাত্র ২০ মিনিট দূরে অবস্থিত মনোরম শহর ব্রিস্টল, যেখানে রয়েছে কোল্ট এস্টেট। এই বিশাল প্রাসাদটি স্যামুয়েল কোল্টের পরিবারের মালিকানাধীন ছিল। কোল্ট নিজে কানেকটিকাটের হার্টফোর্ডে জন্মগ্রহণ করলেও এখানে তাঁর রোড আইল্যান্ডের সংযোগ স্পষ্ট হয়ে ওঠে। এস্টেটটি নিউ ইংল্যান্ডের পরিচয় গড়ে দেওয়া শিল্প ও উদ্ভাবনের আন্তঃসম্পর্কিত ইতিহাস তুলে ধরে। বিশেষ করে মনোরম ব্রিস্টল হারবারের পাশ দিয়ে এস্টেটের প্রাঙ্গণে হাঁটলে দর্শনার্থীরা সেই সামুদ্রিক পটভূমির আভাস পান, যা এই অঞ্চলের অর্থনৈতিক উন্নয়নের বড় অংশকে প্রভাবিত করেছিল। কাছের কোল্ট ব্যান্ডস্ট্যান্ডও পরিবারের নাগরিক প্রভাবের প্রতি একটি ইঙ্গিত। গ্রীষ্মের সন্ধ্যায় এখানে প্রাণবন্ত স্থানীয় কনসার্ট হয়, যা উদ্ভাবনী মনোভাব ও সম্প্রদায়ের চেতনার উত্তরাধিকার উপভোগের জন্য আদর্শ সময়।

প্রভিডেন্স থেকে দক্ষিণে প্রায় ৪০ মিনিট এগোলে নিউপোর্ট ম্যানশনগুলো গিল্ডেড যুগের এক অসাধারণ জানালা খুলে দেয়, যে যুগে লেখক ও সমাজজীবী এডিথ ওয়ার্টনের মতো ব্যক্তিত্বরা অনুপ্রেরণা পেয়েছিলেন। নিউপোর্ট কাউন্টির প্রিজারভেশন সোসাইটির পরিচালিত এস্টেটগুলোর মধ্যে সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ দ্য ব্রেকার্স এমন পরিবারগুলোর ঐশ্বর্য ও চাকচিক্যের উদাহরণ, যারা আমেরিকার উচ্চসমাজ ও সংস্কৃতিকে গড়ে তুলেছিল। বাড়িটির বিলাসবহুল কক্ষ ও ছাঁটা-গোছানো প্রাঙ্গণ ঘুরে দেখলে দর্শনার্থীরা প্রভাব ও শিল্পের পৃষ্ঠপোষকতায় ভরা এক জগতে প্রবেশের অনুভূতি পান। কাছের ক্লিফ ওয়াক থেকে উপকূলের চমৎকার দৃশ্য দেখা যায় এবং সেই প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের কথা মনে পড়ে, যা বহু সৃষ্টিশীল মনকে অনুপ্রাণিত করেছিল। শরৎকালে এখানে বিশেষ মায়াময় পরিবেশ তৈরি হয়; পাতার রং সমুদ্রের নীলের সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য সৃষ্টি করে। তাই প্রাসাদ ভ্রমণের সঙ্গে সমুদ্রতীরের হাঁটা মিলিয়ে নেওয়ার জন্য এটি আদর্শ সময়।